Вкус тьмы

Квейн и Лорен кружились так близко, как только осмеливались, с выражением надежды на лицах.

— Он сюда не приходил, — сказала я, вставая.

Я отвела взгляд. Уже было достаточно плохо чувствовать, как горе пылает внутри меня, но мне не хотелось быть свидетелем того, как та же боль отражается в глазах моих друзей.

— Что теперь? — спросил тихим голосом Квейн.

— Мы возвращаемся обратно в пещеру-лазарет. У меня есть пациенты, которых нужно проверить.

— А Керрик? — Лорен дотронулся до моего плеча.

— Мы продолжим поиски.

Возвращаясь другим маршрутом, мы добрались до пещеры после захода солнца. Райн уже прибыл. Он сидел у костра, внимательно слушая Блоху и Одда. Я обменялась взглядом с обезьянами.

— Вы отправили сообщение? — спросила я Лорена.

— Керрик отправил, когда мы вернулись после нашей… мм, встречи с Тохоном и остальными. Подумав, что Райн должен знать, что произошло, особенно о перевороте Селины.

В этом был смысл. Принц Райн возглавлял нашу разношёрстную армию. У него была военная смекалка и стратегическая проницательность, чтобы противостоять Тохону. Однако он был последним человеком, которого я хотела бы сейчас видеть. Его гениальная тактика причинила мне немало боли и страданий за последние несколько месяцев.

Прежде чем Райн мог меня заметить, я отправила обезьян через костёр.

— Поговорите с ним.

— А что насчёт тебя? — спросил Квейн.

— Я должна поверить пациентов. Прошло… — мои вялые мысли отказывались считать часы. — …слишком долго.

Сосредоточившись на раненых солдатах, я переходила от койки к койке, разговаривая с мужчинами и женщинами. Со вчерашнего дня новых пострадавших не поступало. Сиделки прекрасно проделали работу, чтобы устроить всех удобнее, и все повязки были заменены. Я посовещалась со старшей сиделкой, Джинджер. Её трудолюбие и деловой подход идеально подходили для такого типа работы.

Пол пошатнулся у меня под ногами, и я споткнулась. Я уставилась в пол, безуспешно пытаясь понять, как он сдвинулся с места. Затем комната закружилась. Истощение, наконец, взяло своё.

— Разбуди меня, если я тебе понадоблюсь, — сказала я Джинджер.

Держась в тени, я проскользнула в свою пещеру. Всё ещё пустую. Ребята съехали позавчера вечером, чтобы дать нам с Керриком уединение. Это было даже к лучшему. Мне не нужна была компания. Прежде чем лечь, я достала из рюкзака рубашку Керрика. Я прижала её к лицу и вдохнула его неповторимый запах — весеннего солнца и живой зелени.

Полились слёзы, и у меня заложило нос, но я не заплакала. Пока нет. Нет, пока у меня не будет доказательств. Я заснула, крепко сжимая его рубашку.

* * *

— Аври, — голос разрушил мой сон.

С трудом я приоткрыла один глаз. Райн опустился на колени передо мной.

— Уходи, — пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.

— Аври, нам нужно поговорить.

— Я не хочу говорить с тобой. Уходи.

— Ты не можешь избегать меня.

Правда. Я вздохнула.

— Ну тогда поболтаем утром до того, как я пойду повторять пациентов. Хорошо?

— Я отозвал поиски.

Я села, поворачиваясь.

— Что? Почему? — ярость сдула туман сна.

Он потянулся к моей руке, но я отдохнула её. Райн откинулся на пятки.

— Он погиб, Аври.

— Нет. Ты ошибаешься.

— Я бы хотел, чтобы так и было, — Райн смахнул прядь каштановых волос с уставших глаз. Морщины пересекли его лицо, и он выглядел намного старше двадцати семи, как Керрик. — Помнишь ту книгу о магах, которая у меня есть?

— Разве такое забудешь, — я не стала утруждать себя смягчением сарказма. Из-за школьного учебника о магах и их способностях Райн бросил меня, и я попала в мерзкую ловушку Тохона. Я содрогнулась при воспоминании.

Он не обратил внимания на мой тон.

— В ней говорится, что лесные маги идут в лес, когда умирают. И их тела исчезают.

— Нет. Я не куплюсь на это. Что, если он в городе?

— Аври, это подходит. Ты знаешь. токсин Лилии Смерти несёт летальный исход. Он умер в лесу, и живая зелень потребовала обратно свой дар.

— Нет.

— Тогда почему мы не нашли его тела? И если он не умер, почему он не здесь? Ты знаешь Керрика, он бы никогда так просто не оставил тебя.

— Нет. Нет. Нет. Нет! — последнее я прокричала. И с этим единственным словом все эмоции, которые я подавляла, вырвались из груди. Я рухнула, когда громкие рыдания сотрясли моё тело.

Глава 3

Я очнулась в объятиях Райна. Он свернулся калачиком рядом со мной. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, что привело к этому. Ах, да. Райн настаивал, что Керрик умер. Удушающая боль вернулась, сдавив мне грудь, как будто я лежала под Девятью Горами. Застонав, я откатилась в сторону.

Райн приподнялся на локте.

— Аври, ты…

— Не спрашивай. Никогда, — я схватила свои ботинки и ушла.

После осмотра пациентов, я отправилась на поиски Лорена. Он сидел в группе, окружавшей Райна. Они, вероятно, обсуждали военную тактику, но мне было наплевать. Я привлекла внимание Лорена и жестом пригласила его присоединиться ко мне. Он кивнул и ускользнул.

Лорен подошёл ко мне с озабоченным выражением лица, как будто я собиралась напасть на него. Я бы рассмеялась, если бы обстоятельства были другими.

— Что происходит? — спросил он.

— Карта с отмеченными районами поиска всё ещё находится у тебя?

— Да. Зачем? — он пошевелился, снова насторожившись.

— Она мне нужна.

— Но Райн…

— Мне плевать, что он сказал. Я ещё не сдалась, пока не нашла доказательства. Можешь, пожалуйста, дать её мне?

Его плечи поникли, но он пошаркал прочь за ней. Я сверилась с картой Лилий и нашла скопление, на которое прошлой ночью указала Лилия Смерти.

Лорен вернулся с картой и Райном.

Я сердито посмотрела на Лорена, прежде чем выхватить карту. Не обращая внимания на Райна, я просмотрела поисковые сетки.

— Аври, ты нужна здесь, — сказал Райн.

— Нет, не нужна. С пациентами всё будет хорошо.

— А что, если прибудут ещё пострадавшие?

— Я вернусь до заката, — я сложила карты и засунула их под мышку.

Райн проводил меня до пещеры и наблюдал, как я собираю свой рюкзак, вынимая ботинки Керрика. Размышляя о плаще, я оставила его и направилась к выходу из пещеры.

— Я могу приказать тебе остаться здесь, — сказал Райн, стараясь поймать меня.

— Можешь, — я продолжила двигаться.

Он злился.

— Я могу приказать стражникам остановить тебя.

— Можешь.

Но в этот раз Лорен, Квейн и Блоха присоединились к Райну.

— Аври, ты не пойдёшь искать Керрика. Он умер, — сказал Райн.

Я остановилась, оборачиваясь. Удивленная желанием заткнуть Райну рот, я сказала:

— А кто сказал, что я иду искать Керрика?

У них всех глаза на лоб полезли от удивления.