Вкус тьмы

— Ух ты, хорошая мысль, — сказала я своим похитителям. — Использовать чёрный ход. Это Винн сказала вам так поступить?

Они проигнорировали меня.

Я шикнула.

— Ваши матери не учили вас хорошим манерам?

— Мы продолжили двигаться.

— Фу! Чем так воняет?

Они шикнули на меня, что заставило меня закричать ещё громче. Наконец чья-то рука в перчатке зажала мне рот. К тому времени, как мы приблизились к запасному выходу, в голове у меня прояснилось. Страх вернулся с новой силой. Хотя я еле волочила ноги и сопротивлялась, мы не замедлили шаг.

Запаниковав, я увеличила свои усилия, несмотря на боль в рёбрах.

Ничего не сработало. Они крепко держали меня и не отпускали.

Глава 4

Свежий воздух коснулся моего потного лба и очистил нос от вони уборной. Обычно желанный свежий воздух в данном случае означал, что мои шансы на спасение уменьшились. Всё ещё крепко удерживаемая, я перестала брыкаться, когда двое мужчин потащили меня к заднему входу в пещеру. Мои попытки сбежать ни к чему не привели, поэтому я решила приберечь силы на потом. Если это «потом» вообще случится. Меня пронзил страх.

Они остановились, чтобы дать глазам привыкнуть к предрассветному свету. Нас ждали ещё четверо. Все они были одеты в чёрную одежду и капюшоны, которые не открывали кожу, как и мои похитители. Трое солдат, которых разместили для охраны пещеры, лежали на земле. Я надеялась, что они потеряли сознание и не умерли.

— Сюда, — сказал один, указывая направление. — Быстро.

Мы последовали за ним. Через несколько шагов деревья зашелестели. За глухими ударами последовали брань и крики. Двое, державших меня, упали вперед, когда что-то тяжелое приземлилось на нас сверху. Боль пронзила мою грудь, и я со свистом выдохнула.

Послышались новые крики, прежде чем тяжесть оторвалась от моей спины. Я свернулась калачиком, хватая ртом воздух. Как только мои шумные входи стали легче, до меня донеслись звуки драки.

— Область охраняется, — сказал голос.

— Отправь команду прочесть пещеру, — приказал другой.

— Как обстоят дела с лобовой атакой? — спросил знакомый голос.

Одд? Я выпрямилась. Одд стоял среди группы солдат.

— Оставшиеся в засаде отступили. Нам следует пуститься в погоню, Сержант?

Одд взглянул на меня.

— Нет. Присоединяйтесь к остальным и помогите с эвакуацией.

Эвакуацией? Я вскочила на ноги.

Одд помог мне встать. Он вытащил лист из моих волос.

— Ты в порядке?

— Да. Спасибо. Что…

— Я объясню позже. Идём, — он вложил меч в ножны и зашагал прочь.

Я не пошла за ними.

Одд остановился.

— Ты мишень, Аври. Мы должны отвести тебя в более безопасное место.

— А мне нужны мои ботинки и рюкзак, — восходящее солнце разогнало холодный воздух гораздо позже.

— Принц Райн приказал…

— Мне плевать.

— Ты должна. Если бы не он, моего отряда бы здесь не было, чтобы спасти тебя.

Любопытно.

— Как долго ты был здесь? — спросила я.

— Пару дней. Он подозревал, что Селина отправит за тобой отряд.

— Поэтому ты впустил их в пещеру? — меня снова использовали в очередной тактике Райна?

— Ну… — он положил руку на лицо.

Стало быть, ответ положительный.

Я ждала.

— Принц Райн хотел, чтобы мы удостоверились, что они…

Отказываясь слушать дальше, я осмотрела тех троих солдат, охранявших пещеру. Все живы, но у них были серьезные шишки на головах. Испытывая облегчение, я подозвала нескольких солдат и попросила их внести людей внутрь. Они посмотрели на Одда, спрашивая разрешения. Он сжал руки в кулаки, но затем кивнул.

Я направилась в пещеру и чуть не столкнулась обезьянами и Блохой.

— Я тебе говорил, — сказал Блоха. — Я знал, что она бы не ушла.

— С чего бы мне уходить? — спросила я.

— Ради своей безопасности, — Лорен смотрел на Одда, маячившего у меня за спиной.

Я набросилась на Лорена.

— Так ты тоже об этом знал?

— С тех пор, когда один их его людей сообщил нам об их планах.

— Когда это было? — допытывалась я.

— Примерно пять минут назад.

— А. Прости.

— Тебе всё же нужно идти, — Квейн протянул мне рюкзак и ботинки.

— Нет, пока я не буду уверена, что мои пациенты в хорошей форме, чтобы отправиться в путь.

— Они в порядке. Тебе это известно, Аври, — сказал Блоха.

И он тоже знал. Чёрт. Ни у кого больше не было рюкзаков.

— А как насчёт вас, ребята?

— Мы поможем с эвакуацией и встретимся с вами на новом месте, — сказал Лорен.

— Ладно, — я выхватила свои вещи у Квейна. Присев, я натянула ботинки, затем встала. Я строго посмотрела на каждого из них. — Будьте особенно осторожны. Хорошо?

Они кивнули.

— И присматривайте за Блохой.

— Эй, — возмутился Блоха.

Но обезьяны обещали.

Перед уходом я отозвала Блоху в сторону.

— Когда все соберутся, можешь оставить записку?

— Для… Керрика?

Я кивнула.

— Просто на всякий случай.

— Да. Я использую наши старые сигналы, когда мы искали тебя. — Блоха криво улыбнулся мне. — Никогда не думал, что буду скучать по тем временам.

Я обняла его и последовала за Оддом. Его странный отряд рассыпался веером вокруг нас. Как только мы вошли в лес, мы все подстроили свои шаги к звукам леса, становясь бесшумными.

Когда я вспомнила о нападении, у меня в горле забурлила сотня вопросов, но я задала только один, когда мы остановились передохнуть.

— Это вы зарезали нападавших из засады?

Одд ухмыльнулся.

— Да. Это казалось лучшей стратегией. Мы также оставили несколько человек на земле, потому что не было никакой гарантии, что они пройдут под нашими деревьями.

— Урсан гордился бы, — это был фирменный прием его отряда — прыгать на ничего не подозревающего врага с ветки дерева высоко над головой. Они заслужили прозвище «прыгуны».

— Не знаю. Думаю, он бы разозлился на то, что я украл его задумку. Хотя… — он уставился на меня. — Он был бы рад, то наше задание увенчалось успехом.