Владелец пятой печати

— Теперь я начинаю понимать! Подожди, Старейшина, допустим, эли смогут перебить нас и остальные Аллы. Что им тогда помешает повернуть черную армию против гронгов? Против Тартура? Ведь формально они будут не причем!

— Вот этого мы и боимся, — тяжело вздохнул Наг-Арцог. — Их Канцлер Илмора, лорд Гэенальд, предложил нам союз против людей. Но это лишь приблизит время, когда вчерашний друг станет сегодняшним врагом. Подгорный Владыка уже официально отклонил это предложение.

— Поэтому вы решили использовать меня?

— Ты проницателен, аллик! — чуть усмехнулся гронг. — Наш Совет действительно хочет оказать тебе поддержку! Тайную, разумеется! Если ты сможешь уничтожить Борнуа, то черный Алл будет обречен. Тогда тебе останется только остановить армию эли.

— Насколько она многочисленна?

— В Илморе, по нашим оценкам, расквартировано почти двадцать тысяч их шемов. На западе, в трех бывших Федерациях, стоят полицейские отряды, по три — четыре тысячи солдат, всю регулярную армию они перевели сюда. И могут призвать еще столько же!

— Это прилично! Очень даже прилично! А сколько воинов у Борнуа?

— Пока немного, около тысячи. И десяток этих труб…

— Они называются пушками, — сообщил дес Хизе.

— Не знаю, наверное… У него мало ферков, но и людей в Илморе немного. Эли перебили почти всех шемов, многие сбежали в Алликдейс, большая часть выживших перебралась во фри Глау. Остальные в рабстве, на рудниках, или в поселках — резервациях, выращивают корнеплоды и лес для эли. Тем не менее, всего в Илморе может набраться около шестидесяти тысяч хумангов. Представь, они смогут создать армию в двадцать тысяч шемов!

— На это нужно время, — возразил рыцарь. — Мало рекрутировать новобранца! Его еще нужно вооружить, обеспечить довольствием, научить сражаться, четко выполнять приказы…

— Вот поэтому, тебе нужно торопиться. Ты должен их опередить.

— Это я понимаю.

— Скажи, ты принимаешь предложение Подгорного Совета?

— Разумеется! — вздохнул Дальент. — Я сейчас не в том положении, чтобы выбирать!

— Прекрасно, что ты это понимаешь! Тогда ответь, аллик, какую помощь ты бы хотел получить от нас?

— Сейчас, почтенный Наг-Арцог. Дай сообразить!

ГЛАВА 10

* * *

В ночь с 25 на 26 число месяца Оленя на Йорге встречали Новый год. В это время Лейсор находился на небе меньше всего, а ночь была самой длинной. В Верле особых празднеств по этому поводу не было, лишь торжественный утренний прием у Наместника и праздничный ужин со старшими кархи, на котором из людей присутствовали только Борнуа и бургомистр Зольц.

На следующее утро, решив сделать новогодний подарок своим покровителям, черный аллик устроил парад своего войска, с наглядной демонстрацией его силы. Надо отметить, что за два с небольшим месяца, после испытания первых пушек, он достиг немалого прогресса. За это время местные кузнецы по его рецепту отлили или сковали более ста ручных кулеврин, двадцать серпентин и три тяжелых веглера1).

Вместе с плотниками, столярами и колесниками он смог сделать подставки под ручницы, которые при необходимости могли превратиться в пики, лафеты, с устройством для наведения и гашения отдачи выстрела серпентины, а для веглеров — специальную систему блоков, с помощью которых производилась их установка на позицию выстрела.

Все было уже опробовано, кулевринеры и артиллеристы — обучены зарядке, наводке и прицеливанию, и теперь так лихо управлялись с веглерами и серпентинами, что могли делать до одного выстрелов в четыре — пять минут, меняя съемную пороховую камору.

В абсолютно чистом поле расположили несколько групп мишеней. Самую дальнюю — из десятка старых лошадей, по которым плакала живодерня, отнесли на две лиги. Среднюю — пятьдесят забракованных кирас, установили на дистанции в восемьсот ярдов. И, наконец, самую большую, в сто доспехов — в девяноста ярдах от линии огня. Борнуа развернул куливринеров в три линии, о чем когда-то подслушал в разговоре братьев Бюро.

Наконец, высокие гости — Лорд Гэенальд, Наместник, несколько незнакомых кархи и Сэфриоль, заняли зрительские места на караульной вышке. Получив отмашку, Борнуа кивнул своим шемгорам:

— Приступайте!

Командир веглеров заорал:

— Батарея! Заряжай! — проследил за выполнением приказа, — Наводи! Запаливай! От лафетов!

Пушки бухнули так, что заложило в ушах. Алхимик придумал заряжать их не обычными ядрами, а чугунными бомбами с коротким фитилем, который загорался во время выстрела. Они улетели с такой скоростью, что эли, хваставшие своим необыкновенно чутким зрением, не смогли ничего засечь. Через пять — шесть секунд, на дистанции первой мишени возникли зарницы взрывов, а потом до гостей долетел и их раскат.

Гэенальд захлопал в свои атрофированные ладоши, следом его поддержали остальные. Аллик вновь крикнул шегорам:

— Второй отряд! Серпентины! Огонь!

Канониры засуетились подле своих пушек. Через пару минут их шемгор крикнул:

— От лафетов!

Пушки выкинули из своих жерл картечь. Вторая группа мишеней была уничтожена в мгновенье ока.

Алхимик не останавливался.

— Кулеврины! К бою!

Шемгор повторил приказ, и, первая цепь дала залп!

Почти треть доспехов упала.

— Вторая цепь! Огонь!

Еще один залп. От доспехов осталось меньше половины.

— Третья цепь! Огонь!

Грохот выстрелов с очень коротким интервалом. Когда развеялся дым, то стало видно, что на импровизированном поле боя осталось стоять пять — шесть перекошенных мишеней.

От караульной вышки примчался связной.

— Месстре аллик, Лорд — Канцлер Гэенальд просит вас к нему!

Борнуа повернулся.

— Всем отбой! Благодарю за работу, шемы! — и отправился к своим гостям.

Лорд, со своими спутниками, уже ждал его внизу.

— Браво, аллик, браво! — алхимик низко поклонился, благодаря эли за похвалу. — Хоть многие и не верили, но вы доказали, что можно поразить противника на таком расстоянии! Хвалю вас за старание, и, верю, что этот успех — не последний! До конца зимних месяцев закончите формировать армию?

— Да, месстре Канцлер! Справимся! — воодушевленный Борнуа буквально летел на крыльях счастья.

— Прекрасно. Сегодня я отправляюсь в Лилау, на прием к Лорд — Принцу. И непременно доложу о проделанной вами работе!