Владыка бури

— Ваше Высочество, — мертвячка склонила голову. — Целовать руку не буду. Сами понимаете, вы с земли, неизвестно, что там за заразы.

— Я в вашей комяунде уже три цикла-а-а-у! — возмущённо воскликнул котопарень, когда Смешинка встала напротив него.

— Я помню, Бэзил. Но, возможно, ты решил сменить имя на берегу. Там такие дела творятся… Итак, никто из вас не музыкант? — закончив со знакомствами, капитан с надеждой оглядела гостей.

Мрачник, которому остальные, похоже, делегировали “привилегию” общаться с мертвячкой, отрицательно покачал головой:

— А музыканты так необходимы на корабле?

— Он ещё спрашивает, — капитан опять зависла, но тут же вернулась на корабль. — Да, для шанти. То, что надо для души. Соль разъедает тебе лицо, ветер трепещет твои лоскуты кожи, впереди две синевы приплюснуты друг другом. Только хриплых голосов матросов не хватает, — сказала Смешинка мечтательно. — Но моя команда петь не умеет. Я их по принципу чудаковатости набираю.

Капитан уверенно зашагала по палубе, а Мрачноглаз, решив, что разговор ещё не закончен, последовал за ней. Его команда, решив не отставать, тоже двинулась за ними.

Смешинка не обманула — её команда действительно была чудной и малочисленной, что свидетельствовало о высоких стандартах найма. Мрачник видел такие разнообразные формы тел только у Траурников. Однако их одежда была обычной: разноцветные шерстяные рубашки, штаны, сужающиеся у щиколоток, и башмаки, похожие на обувь капитана. Некоторые носили плащи — на корабль долетали лишь редкие снежинки, но всё равно было холодно.

— Бэзила вы уже видели. Теневико-человеческая химера. Вон там совсем непонятное существо — Гримстих, — Смешинка указала на спешащего по палубе бывшего гнома, который носил белый висячий колпак с красными полосами.

— Я гномка, дракон вас раздери, капитан, — бросила Гримстих на ходу.

— Думает, что гномка, хотя не имеет ни бороды, ни кирки, — Смешинка зачем-то прикрыла от неё рот ладонью, хотя это никак не предотвратило ничего. Затем она сочувственно посмотрела на Принцессу: — Пребывает в мире своих бредовых иллюзий.

— И, конечно, Избранный, ты против того, чтобы я убивала хоть кого-нибудь на этом корабле, особенно капитанов, — пробормотала Принцесса с сожалением.

— Вот Гриффин Пропадающий, — с гордостью произнесла капитан, обнимая бледного человека, обнажённого по пояс и в одних штанах. Она похлопала его по животу. — Мой старший помощник. И младший тоже. И средний. И между ними он тоже помощник. И вообще, он мой помощник во всём.

Этот человек был действительно необычным. Мрачноглазу сначала показалось, что некоторые части его тела невидимы, но Смешинка провела ладонью через дыру между его плечом и локтем, и стало ясно, что части Гриффина парят в воздухе, сохраняя при этом своё человеческое расположение.

— Капитан, нам пора уходить, — устало произнёс Гриффин, несмотря на отсутствие правой части челюсти, в которой виднелось небо и зубы. Даже его волосы были бледными, только глаза слегка розоватыми.

— Знаешь, ты был забавнее, когда у тебя пропала голова, — ответила Смешинка, отпуская его. Но тут же она схватила ползающую по палубе альму. — А вот Плосконос! Безумней альмы я не видела.

Мрачноглаз был вынужден согласиться с ней. Плосконос был продольной мелкой шерстяной альмой с плоским клювом и перепончатыми лапами. Перелом совсем не щадит никого.

— Но не все в твоей команде чудики, — Мрачник кивнул на проходящего мимо обычного мужчину, хотя и с глазами разного цвета.

— Джон — это человеко-человеческая химера. Покажи, Джонни, — обратилась капитан к своему человеку.

Химера нехотя задрал свою рубашку, открывая тело, разделённое ровно посередине. Одна из половин была чуть краснее и мускулистее другой.

Компания поднялась на возвышенную платформу на полу корабля и подошла к какому-то колесу на палке. Смешинка схватила его, застыла, о чём-то сосредоточенно думая, а затем обратилась к Мрачнику:

— Так, куда плывём?

— Вы готовы поменять курс ради нас? Мы же даже не обсудили плату, — удивился Мрачноглаз, хотя уже должен был понять, с кем имеет дело.

— Да не было никакого курса. Мы плывём не куда, а откуда. Отовсюду. Вы нам цель, а мы вам — достижение нашей общей цели. Хотя, конечно, команда будет мною недовольна, если вы не заплатите за еду и путешествие. Возможно, даже погрозят мне пальцем.

— Постойте, почему вы спешили, если у вас нет цели?

— Видите ли, я — умертвие. Не курганное, — Смешинка улыбнулась какой-то своей внутренней шутке. — Мой Повелитель Смерти возрождал армию скелетов, а потом умер, подавившись куриной косточкой. Я так при жизни не смеялась, отсюда, кстати, и имя. Одна птичка мне нашептала, и эти сведенья подтвердились моими шпионами, что призраки прошлого начинают лизать мне пятки. А также нанимать местных пиратов для преследования меня, что немного намного хуже. Меня хочет заполучить Ночной Дозор, они некроманты или что-то в этом роде, и они ни перед чем не остановятся ради меня. И может быть, Дреки, он драугр, — закончила неуместной рекламой своих преследователей умертвие.

— О, теперь я понимаю, почему все говорили держаться от тебя подальше, — вступила в разговор Принцесса, обрадованная своей догадкой, хотя тут плакать надо было.

— Так это и по виду “Солёной Императрицы” можно было понять, а потом вы ещё и со мной говорили, — привела убедительные доводы капитан. — Но вот что: каждая проблема — это новая возможность, живчики! Подумайте, сколько добычи вы соберёте, убивая охотников за мной. Так тому и быть — я готова стать вашей приманкой. Так куда плывём?

— В земли южан. У них ещё есть караван в наши земли, можно как-то встретиться с ним? — ответил Мрачник, сделав тяжёлый выбор продолжить путешествие со Смешинкой.

— Караван? По суше до земель огня только один путь — по перешейку, — Смешинка потерла свой подбородок, раздумывая. — Если он там, то мы его увидим. Но придётся обойти Архипелаг Зла — какой-то дурак установил огромные цепи вокруг него. Да, пираты теперь туда не заходят, но и другие тоже, а ещё у пиратов теперь больше времени на пиратство. На этом всё вопросы ко мне?

— Да.

— Уф, я уже боялась, что ты начнёшь задавать совсем уж выводящие меня на чистую воду вопросы, — капитан смахнул невидимый пот со лба. — Бэзил проводит вас в ваши комнаты. Но прежде скажите: вы видели когда-нибудь гигантских морских альм?

— Нет, — опасливо ответил Мрачноглаз.

— Никто не видел, а я так хотела посмотреть на них. Начинаю подозревать, что их не существует, — грустно вздохнула умертвие. Потом закричала: — СУХОПУТНЫЕ КРЫ… — но, бросив взгляд на Крыса, быстро исправилась: — …КАНАЛЬИ! НАДУТЬ ПАРУСА! ПЛЫВЁМ ВНИЗ ПО ПОБЕРЕЖЬЮ!