Владыка бури

За ужином Первак и Принцесса мрачно цедили напитки из кружек.

— Знаете, атмосферу вы создаёте… — начал Мрачноглаз, но решил не продолжать.

Едой были жареные альмы (парень добрался до сути скелета на шляпе капитана), плод (кислый) и синие ровные прямоугольнички сжатых растений (солёные).

На следующий день дел не прибавилось. Мрачноглаз развлекал себя дрепописью и разговорами с друзьями и командой. Один раз он случайно задел ногой Кайзу, и тот, выхватив из-за пояса столовый нож, указал на агрессивную ногу круглым концом и, произнеся "Казнить", гордо удалился.

До ужина Мрачноглаз наблюдал за тренировкой Принцессы с Писклёй на палубе, в отдалении от всех остальных. Никто из команды не подозревал об опасности этого меча, но пока девушка была очень плоха на эту опасность. В лучшем случае Пискля был неповоротливой тяжёлой плетью.

— Почему Валькали вообще решила отдать тебя нам? — с досадой воскликнула Принцесса.

— Она омолодилась и начала терять контроль надо мной, — внезапно серьёзным голосом ответил меч, и даже острота в его голосе притупилась. — А вы думали, она о вас заботиться, детишки? Она думает только о себе, поэтому так сильна.

После ужина Джон и Гримстих пригласили Мрачноглаза сыграть в игру с (игральными) костями.

— Смотри, Мрачник: императоры носят числа пять или шесть… — начал Джон.

— Иногда пятёрку называют императрицей, — перебила его Гримстих.

— Ох, тогда объясняй ты, Грим. Я, как оказалось, совсем в этом плох, — обиженно ответил химера.

— Единица — раб, остальные числа — подданные, — начала объяснять бывшая гномка, игнорируя обиду Джона. — Два раба бьют императора или императрицу, они, в свою очередь, бьют двух подданных, подданный бьёт раба и меньшего подданного, одинаковые самоуничтожаются. Побеждает тот, у кого больше оставшаяся сумма.

— Ну, можно было всё это в историю завернуть, — Джон продолжал дуться.

Мрачноглаз потряс стакан и высыпал из него кубики. На всех верхних сторонах выпали точки-единицы. А, ну да, моя мусорная сила. Все молча уставились на результат парня.

— Я позорно проиграл, да? — нарушил тишину Мрачноглаз.

— Нет, это Восстание Рабов — абсолютная победа. Бьёт даже Старший Совет императоров, — задумчиво проговорила Гримстих.

— Это ведь те самые… — с неловкостью спросил Джон.

— Да, это шулерские кости. Но против него, — не сдержалась бывшая гномка. — Клянусь гномьим… Айя, я ведь и не гном даже, не могу старые клятвы использовать.

— А почему вы не возьмёте новое название? — Мрачноглаз решил сменить тему.

— И какое же? — Гристих откинулась на скамье.

— Да любой набор звуков. Ну, например, “миним”.

— Ха, да какая разница? Мне нравится этот палиндром, — новая миним развеселилась. — Буду писать всем родичам в письмах, так их и буду называть и себя.

Но веселье было прервано вошедшим старпомом:

— Все на палубу, нас преследуют.

Небеса уже потемнели, но темнота не мешала умертвию смотреть вдаль, приложив трубу к глазу.

— Это они. Ночной Дозор. Преследователи великих мертвецов. Это я, если кто спросит, — капитан оглянулась на команду. — Я постараюсь оторваться от них за ночь, но вам лучше спать прямо тут и быть готовыми к бою. Возьмите ненужную парусину для мягкости.

Проснулся Мрачник утром на палубе от какого-то треска, за которым последовал всплеск воды.

— Всё, приплыли, — сказала Смешинка.

Оглядевшись, парень заметил, что они находятся посредине воды. Команда, стоя у борта, напряжённо всматривалась вдаль.

— Куда мы приплыли? — спросил тоже проснувшийся Первак.

— Мы приплыли к точке, где я сломала штурвал, — ответила Смешинка.

— Можно его починить? — Мрачноглаз зашёл на платформу с капитаном и теперь одинокой палкой.

— Он отлетел в воду. Парус порвался ночью. Просто злой рок какой-то, — Смешинка посмотрела в трубу. — Может, не следует мне в бурях грозить богам? Но это по наитию выходит. Мне уже не терпится узнать, как я решу эту проблему.

Мрачноглаз похолодел. Это не могла быть его неудача, так ведь? Он ведь восстал рабами. Неужели я использовал всю свою удачу на эту дурацкую игру, и осталась только неудача? Мрачник заметил преследующий их корабль. Он был полностью чёрный (за исключением белого черепа на парусах), его борта украшали торчащие в стороны шипы и какие-то выпуклые фигуры. Но самым пугающим был нос корабля — больше всего он напоминал раскрытый ржавый клюв птичьей альмы.

— Наш план действий? — Первак подошёл с Принцессой и Крысом (который уже успел утолститься в животе).

— Узнать проблему, подумать над ней и решить её. Я уже на пункте два. Этот отличный проверенный алгоритм никогда меня не подводил. Всегда удивляю саму себя в каждой передряге, — Смешинка продолжала наблюдать за вражеским кораблём в подзорную трубу, хотя его было видно и безтрубным глазом. — Не переживайте, если они попробуют взять нас на абордаж… Оу. Нет, они разворачиваются к расколу.

— Это плохо? — спросила Принцесса.

— А ты как думаешь, если они расколют наш корабль пополам? — невозмутимо ответила капитан. — Но есть и хорошая новость: моя коллекция разыскиваемых плакатов меня скоро пополниться.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТОЛКНОВЕНИЮ! — закричал Гриффин, раздавая верёвки с крюками на концах. — ДЕРЖИТЕСЬ ГРУППАМИ, ПОСТАРАЙТЕСЬ УДЕРЖАТЬ ДРУГ ДРУГА! А ПОТОМ ВЗОБРАТЬСЯ НА ИХ КОРАБЛЬ!

К группе Мрачноглаза присоединился сам старпом и Смешинка. Все обняли друг друга и борта корабля. Мрачник отметил крепость захвата рук Пропадающего, хотя они и не соединены с телом.

Вражеский корабль шёл на всех парусах к борту Солёной Императрицы. Клюв впереди начал закрываться.

– “Червебог”, - прошептал Гриффин. — Корабль самих некромантов.

“Почему я не крикнул Перваку в спину: “ИМЯ КАПИТАНА!?”?” уныло думал Мрачноглаз, держа в руках Крыса.

— Ты ведь можешь всех их убить. Ну что тебе стоит? — Принцесса уговаривала Писклю.

— Я не могу, — почти жалобно сказал меч. — Мне нужен носитель с большим эго. Он или она должны верить в меня, что я могу сокрушать горы и прокладывать новые реки. А вы верите лишь в то, что я Пискля.

— Друзья! Запомните этот день, ибо… — Смешинка начала пафосную речь, но тут “Червебог” протаранил её корабль. Чудовищный толчок (который мог бы быть намного сильнее, не будь их таран лезвием, так он просто вошёл в бок “Солёной Императрицы”) подбросил Мрачника в воздух, но соединение с другими людьми помогло ему удержаться на корабле. Группе Бэзила, Трансформо (неудачно ставшего мальчиком) и Кайзы повезло меньше — они отлетели в воду. Палуба взорвалась досками и пылью от взлетевшей вверх верхней части железного клюва. Теперь кораблей стало два — “Солёный” и “Императрица”, и оба поспешили просесть в воде.