Владыка бури

— Вы ему не доверяете, прелат? Но он же остался с нами.

— О, именно такие и представляют наибольшую опасность. Те, кто притворяются союзниками, прежде чем нанести рассчитанный максимальный урон, — поведал прелат.

— Так управлять войсками я не привык, — Свеча решился перечислить всё, что ему не нравится в отношении союзных армий. — Часть паладинов собирается на какое-то своё дело, среди наших новых союзников есть явные маги, — он повернул свой поток огня на небольшую группу воинов Хреба, что держались отдельно от основной армии. — Множество дезертиров, потенциальные саботажники… Это же наши братья и сёстры по ордену. Слизверт наш трёхфаланговый, как и Ория, которая куда-то пропала. Только Земля остался. Если бы вы только объяснили всем ваше… грубое обращение с нашими догматами…

— Уж не хотите ли вы сказать, что понимаете логику предателей, легат? — осведомился лидер Траурников. — А что дальше?

— А дальше я буду следовать вашим приказам, прелат. Я солдат, связанный клятвой.

Свет, исходивший из отверстий в голове голоса, угас, и он без сил упал на снег. Сеанс связи прервался. Или закончился…

Свеча, оглянувшись на армию, увидел, как Земля, лежавший на земле подобно альме, поднялся и направился к препятствиям. Когда он проходил мимо Свечи, то заслонил от него свет Дневила, на мгновение лишив легата огнезрения. Земля был трёхфаланговым Траурником, достигавшим трёхметрового роста, и при движении опирался на мощные руки-колонны, которые исходили от не менее могучей груди, но тело быстро сужалось к задней части, и его ноги были почти человеческого размера. Его голова, также представлявшая собой колонну, добавляла ему ещё метр роста, а вуаль траура на ней смотрелась как баннер. Из всех Траурников он был самым грозным, если не считать Слизверта в боевой форме.

— Я отдал приказ Земле расчистить проход, — произнёс новый Траурник рядом, когда свет полился из его рта и глаз. Не знал, что и он голос прелата. Значит, прелат отлучался приказать Земле, сменив тело? Сколько же у него появилось голосов?

— Вы нарушили цепь командования, прелат. Вы приказываете мне, а я приказываю армии. Цепи работают так, — осудил его Свеча.

— Легат, легат, легат… Траурники — это я, — сказал прелат, но прежде чем легат спросил, что это значит, их прервала подошедшая воительница Хреба.

— Почему мы медлим? — спросила женщина, как и остальные хребцы, облачённая в тёмную мантию, усиленную бронёй, и обвислую широкополую шляпу колпаком. У неё был крючковатый нос и зелёная кожа.

— Ты видишь это препятствие на нашем пути? Препятствия на пути надо убирать, чтобы продолжать идти по нему, — сказал Свеча, указывая пальцем (его излюбленным жестом) на груду мегагрибов.

Хребейка перевела взгляд на препятствие и протянула к нему свои раскрытые ладони. Чудовищное синее инферно взметнулось до небес, скрыв павшие мегагрибы. Снег вокруг них начал превращаться в пар, а сильный ветер разносил чудовищный рёв, который даже Первое Сумасшествие не издавало. Окружающие, включая Землю, бросились прочь от пожара, спасая свои жизни. Свеча отступил на пару шагов, прикрывая рукой свой огонь от жара и яркости. Он даже не подозревал, что способен чувствовать жар. И страх. Словно он снова стал человеком! Магия! Эта женщина ворвалась в его список неприязни и заняла одно из первых мест, нагло растолкав аутсайдеров, работорговцев и предателей.

Через пару секунд на месте огромных мегагрибов, которые остановили армию, остался лишь пепел и дым. Волшебница повернула голову к Свече, и теперь он заметил её взгляд — два демонических сгустка из ненависти и боли, щедро приправленные безумием.

— Я спешу на встречу, — спокойно сказала хребейка.

Свеча понял, что стоит перед жадным разрушителем. Он бы не удивился, если бы сейчас покрылся потом.

Магия! Магия! Магия!

Необязательный комментарий автора: Ох, у всех героев этих интерлюдий есть внутренний конфликт.

Да, Мег (а это она, если кто забыл её описание) прошла небольшую антигероическую арку и получила небольшое усиление способностей. И я очень сомневаюсь, что Бойрианн сможет победить её, просто окатив водой.

Глава 19

Огонь

Земли огня — это место, где сама природа дышит жаром и недружелюбием. Воздух здесь наполнен смогом, горячий и угнетающий. Массивные реки лавы извиваются по текучей земле, словно расплавленное золото, оставляя за собой выжженную пустыню.

В центре этого царства находится круг полых гор — Сестёр Ярости, из недр которых под первобытное сердцебиение извергается лава и поднимается дым. В этих землях каждое существо и растение должны бороться за выживание в условиях природной ненависти. Здесь выживает только самый сильный, самый агрессивный и самый наглый.

Среди обитателей этих земель можно встретить множество удивительных созданий: Электробао плетут испепеляющие сети, Инканьямбы прокладывают новые русла рек, а золотые Нинки-Нанки охотятся на одиноких Ромпо. Многочисленные Ромпо, в свою очередь, ведут охоту на Нинки-Нанки. — Неизвестный автор, “Книга о дальних далях”.

***

Почти сразу же, как Червебог начал движение по проливу в глубь земель огня, в оранжевом небе начался пеплопад. Мрачноглаз сначала подумал, что это снегопад, о котором он уже успел забыть за время плавания, но, поймав и растерев между пальцами хлопья с неба, он понял, что это не бессмысленно сложные кристаллики, а просто серая грязь, пачкающая пальцы.

Огненный лес они заметили через полчаса (и даже если бы они и захотели, они бы не смогли такое не заметить). Языки пламени вырывались из обугленных стволов деревьев, оставляя за собой чёрный дым, который заполнял небо. Вот это опасные деревья! Короли опасных деревьев! Даже как-то обидно за опасные деревья моей земли.

Среди деревьев растекалась местная магрота, только оранжевого цвета и почему-то с аппетитной расколотой чёрной коркой. Рот наполнился слюной, глупо предвкушая хруст в себе.

Воздух стал горячим и тяжёлым, словно считал, что его нахождение в лёгких ещё нужно заслужить. Тепло заполнило Мрачноглаза, но какое-то нездоровое, лихорадочное. Рядом Принцесса, полностью захваченная этим пейзажем, начертила в воздухе пентаграмму. Она была в восторге, глаза её горели не слабее огненной листвы этого леса.

— Плохие земли, — объяснил Сэйфо. Но потом ему стало обидно за родину, и он уточнил: — Это так такие области называются. У нас есть и хорошие земли, — затем, подумав ещё раз, уточнил, чтобы не обманывать ожидания пустынников: — Ну, чуть получше плохих.

Среди огня и дыма Мрачник заметил новое двуногое, но горизонтальное существо. На его передней (или задней) части находились три отверстия, из которых вытекала магрота. Парень пытался рассмотреть его получше, но оно внезапно прыгнуло вверх, словно пег. Нет. Его схватило другое… что-то…

Чёрный (поэтому Мрачноглаз сначала и не заметил его в дыме) вытянутый человек выше среднегрибов обладал на голове пучком торчащих во все стороны длинных волос (что не очень осмотрительно среди деревьев огня, но не Мрачноглазу судить, он только приехал сюда). Он был очень худым для своего строения, не толще мачт корабля, поэтому неудивительно, что он поднял двуногое существо и с жадностью закинул его в свой рот. Полускрытый тёмным дымом, человекоподобный монстр двигался человечески неестественно. Эта разница принесла немного ужаса и жути в душу Мрачника.