Владыка бури

— Возможно, — Мрачник понял, о чём она говорит, и решил ответить ей в том же духе (вернее, попытаться). — Но разве это важно? Я слышал, что главный гордец ушёл из нашего мира. Да, из очень надежного источника, как себе ему верю.

— И что же, гордыни стало меньше в мире? Я бы на твоем месте пересмотрела доверие к этому источнику, — насмешливо заявила женщина и, наконец, оторвала взгляд от Мрачноглаза. — У тебя что-то с ухом, Сэйфо, милый?

Мрачник, оглянувшись, заметил, что сын Фатроня неистово чешет покрасневшее и опухшее ухо. Осознав, что все взгляды устремлены на него, он отпустил его, признавая своё поражение.

— О, как приятно пообщаться на забытых языках, — её губы растянулись в лёгкой ленивой улыбке. — И не только на них. Иноземец-мужчина, знающий Внутренний Женский? В этом есть что-то непристойное. Если вдруг решишь, что можно попробовать что-то другое… чем та дорога, по которой ты идёшь, — она сделала паузу, якобы подбирая слова, — то мы могли бы ещё поговорить. О желаниях, которые гордость только сдерживает.

Сэйфо проводил Самиру взглядом:

— Вот тебе и наш великий план. Теперь она знает, что ты понимаешь все языки, — произнёс он, недовольно трогая своё несчастное ухо. — Она через каждое слово меняла наречие. А потом вообще заговорила на новых для меня языках.

— Теперь можно не притворяться? — слегка смущенно спросил Мрачноглаз.

— Нет, это Самира, бывшая наложница, но теперь у неё своя дворцовая фракция. Она оставит это знание внутри неё. Но держись с ней настороже.

— Бывшая наложница?

— Да, она впечатлила Доминику, и та освободила её и дала власть над финансами. Или просто ради смеха.

— Чья она бывшая наложница?

Сэйфо нахмурился и даже потёр лоб, пытаясь вспомнить, но не преуспел:

— Я… Я не помню… Как странно. Она не могла быть просто наложницей? — с хрупкой надеждой спросил сын Фатроня.

Мрачноглаз огляделся в поисках ползающего старика, но тот уже уполз куда-то.

— Нам надо подготовиться к турниру. Узнать все правила и потенциальных соперников, — предложил Первак.

— Да, — согласился Мрачноглаз, вытащив коленные подушечки из-под своих штанин. С интересом он начал их крутить в руках. — Эти подушечки. Это же явный признак адаптации и скрытого сопротивления двора. Кажется, я начинаю догадываться, что такое Истинное Пламя. Стоит разузнать больше о фракциях в городе. Ведь не обязательно получать воздушные корабли именно из рук Доминики.

Он оглядел своих друзей: ухмыляющуюся Принцессу, спокойного Первака, и Сэйфо и Крыса в ужасе.

Необязательный комментарий автора: Изначально глава называлась “Земли огня”, но я остановился на “Огонь”. А Вояж я переименую в “Вода”. Вот так!

Изначально штормовой зверь Дневилоловов был слоном как будто влезшим в человеческую кожу. А ещё должны были быть собаки в коже людей. Не благодарите за гекатонхейра и кентавров.

Что касается груди сфинкса… Я думал, сделать или нет на ней акцент, но это часть этого существа, и в целом в тексте нет ничего такого, поэтому я оставил.

Уж не знаю насколько всем понятно кто такая Самира. Буду исходить из того, что все поняли.

Глава 20

Вызов Вершины

В моей жизни было не так много поражений, но большая часть из них сконцентрировалась в этом вонючем турнире. — Мрачноглаз, древопись “Вызов Вершины”.

***

Турнир “Вызов Вершины” уже продолжался некоторое время, но Доминика позволила героям вклиниться в его самый разгар. Это, конечно, не прибавит им популярности среди участников, но что они сделают? Будут драться с ними на арене? Ах да…

Между турнирными днями были дни перерыва, и компания занялась сбором сведений. Сэйфо погрузился в дела дворца, пытаясь понять расстановку сил. Крыс начал подслушивать разговоры (языков южан он не понимал) из тёмных и неприметных уголков (позже его обнаружили на кухне, где он подслушивал разговоры поваров, которые его кормили). Первак напросился тренироваться в зале с воинами Тамура. Принцесса тоже хотела как-нибудь собирать сведенья, но узнала, что южане совсем не делают ставки на турнире, потому что не знают, что это такое. Ей пришлось взять эту задачу на себя.

Во время демонстрации принципа Касимару Сэйфо в шутку сделал ставку против победы Мрачноглаза, что вызвало хороший дружеский смех. Все смеялись и смеялись… Мрачноглаз удвоил ставку против этого шутника.

Они также выбирались в город. Гигантская лестница была предназначена только для посетителей, а внутри дворца специальные люди с помощью верёвок поднимали и опускали платформу в вертикальной шахте. Выход был через неприметную дверцу у основания. Чтобы пересечь реки магроты (которые тут называли лавой), над ними были построены арочные мосты.

Если бы кто-то описывал город (как Мрачноглаз в своей древописи. Он так и описывал), то в тексте преобладали слова “духота”, “шумность” и “тесность”. Город не был рассчитан на такое количество людей, и, видимо, сюда приезжали ради оазиса люди с окружающих земель, которые стали плохими. Жители были приветливыми и смешливыми, но только если рядом не было стражников. Рядом с ними они предпочитали молчать и нервничать.

Один раз Дитё Огня, по совместительству являющееся дитём по возрасту, уставился на Мрачноглаза с невероятным удивлением, явно видя его расу впервые. Он помахал рукой, и после того, как Мрачноглаз помахал в ответ, направился к нему устанавливать культурный обмен, но его перехватила южанка:

— Сколько тебе говорить, Тигрополосар: внимание — твой враг, любопытство — твой враг, инициативность — твой враг. Не вижу, не слышу, не говорю, — с такими сомнительными нравоучениями она потушила огонёк любопытства в глазах ребёнка и увела его.

Южане часто на вопросы о дворце и Доминике отвечали одними и теми же словами: “Других правителей у нас нет и быть не может. Доминика — законная наследница крови”. Возможно, их языком смысл можно было передать только этими словами, или они говорили ритуально из-за какой-то традиции. Но вряд ли, ведь был более простой и зловещий вариант. А простые и более зловещие варианты имеют больше шансов быть правдой.

Мрачноглаз зашёл в таверну с очень странным названием “Семь восхвалений Доминике Захватчице, истинной владычице огненных земель, да сгорят её враги в пламени”, но все вывески в городе были такими, вроде "Девять огненных почтений истинной наследнице Вершины" или "Тринадцать искренних поклонов Владычице Пламени" (это услуги человека, чистящего одежду щёткой на улице).

В стенах таверны окна занимали больше пространства, чем сами стены (так что правильней было сказать, что в воздухе имелись стены). Белые столы и скамейки вырезали из массива камня, они словно росли из земли, делая пространство почти монолитным. По всей таверне извивался каменный канал, наполненный прозрачной водой, в которой отражались блики света от лавовых ламп. Между окнами висели ткани с изображениями разных существ. Мрачноглаз заметил среди них загадочников у входа в верхний дворец, а также Грутсланга.