Владыка Каган

– В Любово мы едем. Знаешь где это?

– Как же мне не знать, господин, село князя нашего Яромира?! Тут оно не далече уже. Я вас выведу на тропу. По ней и доберётесь.

– Можно ли ему верить? – усомнился Бажен, - А ну как в другую засаду заведёт.

– Он здешние места хорошо знает. Сами мы тут долго плутать будем, а время не ждёт. Мал слабеет, - отвечал кмет, - А порукой тому, что этот смерд не обманет будет его жизнь. Вижу, что весьма дорожит он ею. Коли обманет, то первым же делом и порешим его на месте.

– Ну, как знаешь. Ты – кмет, тебе и решать. А нам трогаться в путь надо.

– Верно. И так задержались. Ну, лиходей, веди! Други, не спускайте с него глаз, - кмет обернулся к разбойнику, - Коли что – враз прикончим. Ты всё уразумел, смерд?

– Да, господин. Да куда же мне с хромой ногой деться. Благодарю тебя. Выведу, тут недалече.

Для верности, чтобы вдруг не шмыгнул куда-нибудь в окружающие заросли, Благояр затянул у него на шее ременную петлю и конец обвязал вокруг левой руки.

– А где же наш божевольный кудесник, - спохватился вдруг он, - Часом ни прикончили его?

– Да, нет, кмете, - отвечал Гулен, - Как зачалась сеча, он в кусты удрал. Сам видел.

– Так и где же он теперь?

– Да кто же его знает. Наверное, всё ещё по кустам хоронится.

– Покличь его что ли, Гулен, - с беспокойством заметил Благояр, - Он должно быть где-то не далече. Пропадёт ведь один в лесу. Жалко.

– Эй! Лори! Ты где? – зычно гаркнул могучий гридень, так что аж потревоженные птицы беспокойно взлетели с ближайших деревьев, - Выходи, хороняка, всё кончено. Мы в путь трогаемся.

Ответа не последовало. Гулен пожал могучими плечами.

– Нет его нигде, небось со страху далеко удрал.

– Главное, чтоб портки Бажена не обделал, - хохотнул Ярёма, - А то у него ведь других запасных нету!

– Что делать будем, Благояр? Может поискать? – спросил Гулен.

– Нет у нас времени, - заметил Бажен, - Стемнело уже.

– Жалко блаженного, сгинет ведь. Не по-людски это. Если он рядом, то сыщем. Покличь ещё, Гулен, - решил командир, - Может услышит.

– А я здесь, мил человек! – послышался бодрый голос Лори, вышедшего из-за кустов, - Ну, что мы уже одержали победу над врагами?

– Да, это уж точно! Мы победили, - ухмыльнулся Бажен, делая ударение на слове «Мы» - И всё благодаря тебе, славный воин!

Дружинники дружно засмеялись. А Лори, как ни в чём ни бывало, гордо выпрямился:

– Я же говорил, смертные, что со мной вам ничего не грозит!

– Это уж точно! – хохотали до слёз воины, - Уберёг нас от беды…

Странный ведун вдруг внимательно присмотрелся к пленному разбойнику. А тот торопливо отвёл глаза в сторону:

– А этот ещё откуда взялся? – быстро спросил Лори.

– Пленный, - коротко бросил кмет, - В обмен на жизнь согласился дорогу нам показать.

– Э-э-э…, на вашем месте я бы не доверял этому душегубу. От него вам добра не будет, - кивнул на него Лори, - Воевода, отруби поскорее ему голову. Вот увидишь - так лучше для всех будет, - горячо заговорил он.

****************************************

Глава 10

Глава 10.

Во дворце Хольмсгаарда царил жуткий переполох. Все метались туда-сюда, кричали и ругались. Каждый пытался куда-то бежать и что-то делать, но не знал толком что именно. Конунг Ульф был в бешенстве. Он буквально рвал и метал, не находя себе места:

– Ах вы псы шелудивые! Паршивые трусы! Как вы могли упустить этих негодяев и не защитить мою дочь?! – побагровев от ярости, орал он на двух личных стражников принцессы, - Да я с вас с живых сдеру ваши поганые шкуры! Сам выпущу вам кишки и скормлю собакам. Ну-ка, все живо обыщите каждый куст и каждый закоулок, но найдите Ригерду, - он снова кинул гневный взгляд на несчастных стражников, - А этих – казнить!

– Мы не виноваты, славный Конунг, - упали стражники на колени, - Это были не люди, а демоны! Что мы могли сделать?

– О Святые Яссы! Это я сейчас для вас буду пострашнее всех демонов в мире! – ревел Ульф, - Взять их!

– Повремени, славный Конунг, - вмешался ярл Эйрик, начальник личной стражи Кагана и его любимчик.

Молодой, но не по годам рассудительный ярл был, пожалуй, единственным, кто сохранил во всей этой суматохе полное хладнокровие.

– Казнить их всегда успеешь. Никуда они от твоего суда не денутся, - спокойно продолжал он, - Сперва надо всё выяснить. А они были ближе всех к похитителям. Вот пусть всё по порядку расскажут.

– Не за чем мне слушать их жалкие оправдания! – бушевал неугомонный Конунг.

– Очень даже есть зачем, - невозмутимо настаивал ярл, ничуть не смутившись, - Узнав все подробности о нападавших, проще будет понять кто они такие и главное - откуда. А значит будем лучше знать, где искать принцессу.

– Ты, как всегда прав, мой мальчик. За то и ценю тебя, - согласился Ульф, немного остыв и приходя в себя, - Ну, гниды подколодные, благодарите ярла, что у вас появился шанс спасти свои никчёмные жизни. Коли всё расскажите и это поможет вернуть мою девочку, то возможно вы ещё и останетесь в живых. Говорите же!

Перебивая от волнения друг друга, стражники, как умели рассказали всё, что смогли вспомнить. Им вторили насмерть перепуганные служанки, тоже ставшие свидетелями похищения принцессы. Тем временем, ярл Эйрик, наклонившись перед источником внимательно рассматривал землю вокруг него.

– Тут кровь вполне человеческая, - проговорил он в задумчивости, растирая пальцами перепачканный ещё свежей кровью песок у источника, - Из наших ведь никто не был ранен. Значит, это были точно не демоны.

– Вот видишь, ярл, а я что говорю! – воскликнул Конунг, - Никаких демонов! Эти псы спасовали перед простыми разбойниками.

– Они не простые, славный Конунг, - покачал головой Эйрик, - Простые разбойники не исчезают вдруг без всякого следа среди бела дня и прямо на глазах у десятков людей, да ещё с принцессой на руках. А эти исчезли и никаких следов здесь нет. Вот разве, что только это.

Ярл разжал ладонь и передал Конунгу золотой медальон с портретом старградского князя, который он подобрал с земли на месте исчезновения принцессы и её похитителей.

– Это подарок Яромира! – дрогнувшим голосом проговорил Конунг, забирая медальон из его рук, - Он прислал его в подарок Ригерде.