Владыка, которого заслуживает этот мир

— Да, кристалл очень интересен, запечатывающий субсенсорный кристалл, изготовленный при использовании магии шестого круга… — глаза старого мага заблестели, и по его оживленному виду было понятно, он сможет говорить об этом часами.

— Стоп, стоп, стоп, я боюсь, никто из здесь присутствующих все равно не поймет ни слова, так переходи к тому, что этот кристалл делает. Я надеюсь, вы не принесли сюда какой-нибудь взрывной артефакт?

— Как можно, Ваше Величество, — Флудер заметно поник из-за того, что ему не дали в очередной раз порассуждать о магии, однако быстро взял себя в руки и, пригладив бороду, продолжил: — Артефакт абсолютно безопасен, это я уже проверил. Хоть я и не работал с подобными ранее, разобраться в нем не составило труда. Этот кристалл сохраняет в памяти всё, что видит вокруг, после чего может создать иллюзию того, что он увидел.

— Похоже, это какое-то послание, — император на мгновение задумался. — Однако ты что-то сказал про магию шестого ранга, а таких магов, кроме тебя, я, пожалуй, и не знаю.

— Это меня и заинтересовало, а также способ его доставки.

— Скажи, Флудер, ты уже видел его содержимое?

— Нет, я решил, что это может быть что-то конфиденциальное. А учитывая, что его доставили к воротам дворца, очевидно, кому оно предназначалось.

— Глупости, я доверяю всем здесь присутствующим, кроме того, твоя башня тоже находится на территории дворцового комплекса, так что послание может предназначаться и тебе.

— Тогда я активирую кристалл.

Один из рыцарей встал перед императором, желая прикрыть его собой на случай непредвиденных обстоятельств. Однако Зиркнеф только отмахнулся, вероятно, полностью доверяя придворному магу.

Кристалл засветился, и над столом образовалось облако тумана, в котором начали проявляться силуэты людей. Вскоре изображение приобрело четкость, и стало легко понять происходящее. На большой поляне возле леса стоял отряд магов и призванных ангелов. К ним навстречу двигался отряд солдат королевства Ре-Эстиз во главе с Газефом Стронофым и неизвестным магом.

Спустя десяток минут туман рассеялся, а все присутствующие, до этого напряженно вглядывающиеся в происходящее, наконец выдохнули. На минуту повисло молчание, пока первым не заговорил император.

— Сначала ты, Флудер, что можешь сказать об этом маге?

— Очень силен, он использовал лишь пятый уровень заклинаний, что уже ставит его на один уровень с величайшими магами среди людей. Однако скорость и сила примененных заклинаний однозначно указывает на то, что это не его предел. Вероятно, он владеет шестым кругом магии, что делает его равным мне. А учитывая его молодость и физическую подготовку, в реальном бою он может даже победить меня.

— Что ж, тогда вопрос к моей разведке, что нам известно о его стране и как, черт возьми, этот король-тряпка смог договориться с ними о посольстве и почему мы об этом ничего не знаем?

Экхарт сглотнул, однако быстро нашелся с ответом:

— Мы действительно ничего не знаем об этом. Прошу меня простить, если это прозвучит как оправдание, но я заметил очень важное несоответствие. Заклинатель говорил очень уверенно, но вспомните господина Газефа, он стоял буквально с открытым ртом и, очевидно, был удивлен не меньше нашего. Складывается ощущение, что он тоже слышал об этом впервые.

На несколько минут повисло молчание, пока снова не заговорил император:

— Похоже, ты прав, значит, маг путешествовал инкогнито, нет, он, вероятно, оказался там вообще случайно. Должно было состояться сражение Газефа и его людей против писания теократии. Но заклинатель выступил на стороне королевства, но зачем? Случайность? Вряд ли. Не побоялся теократии, значит, за ним есть достаточная сила. Но что может дать ему королевство? Или не королевство, он отправил к нам послание, зачем? Привлечь на свою сторону? — вслух размышлял император.

— Что же, господа, похоже, господин Аякс решил устроить большую политическую игру, и мы не останемся в стороне. Рон Вармилинен, ты возглавишь посольство в Ре-Эстиз, придумай формальный повод для визита. Но твоя главная задача — получить максимум информации об этом заклинателе. Кроме того, если появятся послы теократии, потребуй у них компенсацию, хоть мне и плевать на их действия, формально они нас подставили, и получить некоторые уступки с их стороны будет справедливо. Что же касается самого мага, действуй по обстоятельствам, попробуй пригласить его сюда, в Арвинтер. Флудер, знаю, что тебе не терпится познакомиться с коллегой, но будет лучше, если это произойдет на нашей территории.

Глава 7. Люций, часть 3

Специальный отряд возвращался в столицу. Вообще, от границы до столицы можно было добраться дня за четыре, но сейчас у них было две группы пленных, которые сильно их замедляли. Первая группа состояла из солдат Теократии. Пришлось добить тяжело раненых и оставить часть их снаряжения. Их тела, как и тех, кто умер ранее, обглодали волки, а останки, по настоянию мага, крестьяне закопали под деревом в центре деревни. Тем, кто остался жив, связали руки и заставили идти пешком. А вот с группой магов заклинатель что-то сделал, он назвал это заклинанием стазиса. Причем использовал этот стазис как на живых, так и на убитых. По мнению Люция, теперь одни от других ничем не отличались, они не дышали, а их тела напоминали крайнюю стадию трупного окоченения. Но, по словам мага, они были живы, но транспортировать их так гораздо удобнее. Заключенные не смогут сбежать, им не нужна еда и даже воздух, а те, кто уже умер, не будут разлагаться, и если их решат воскресить, то это будет гораздо проще сделать.

Аякс обменял у крестьян снаряжение солдат на три телеги. После чего туда, словно дрова, сложили замороженных магов. Но возиться с лошадьми он не захотел и призвал сразу несколько огромных зверей. Три огромных шестилапых ящерицы тащили телеги, а для себя он призвал гигантскую змею больше двух метров в обхвате и метров двадцать длиной. По словам самого мага, змея, в отличие от животных, которые имеют ноги, способна двигаться плавно, и ехать на ней, не трясясь, гораздо удобнее. А еще он снова увеличил хомяка и посадил на него двух деревенских девчонок, которые отправились вместе с ними. Хомяк, несмотря на свои монструозные размеры, оказался очень мягким и детям понравился.

Сначала Люций не понял, зачем они берут с собой девчонок. Но, оказалось, там была целая история. Во время нападения было убито несколько крестьян, прежде чем маг смог вмешаться. Но вот обоим родителям девочек не повезло, и их убили в первые секунды. А старшая потом предупредила мага, что его хотят отравить. И он решил им помочь. В Э-Рантэле у них живет кто-то знакомый, так что маг решил помочь им добраться туда и обещал все устроить. Он даже на всякий случай защитил их дом какой-то магией, чтобы в их отсутствие туда никто не входил. А так как с образовавшимся обозом до столицы они быстро добраться не смогут, то в любом случае собирались заехать в Э-Рантэл, где уже и решить, что делать дальше. Поэтому отправились все вместе.

Несмотря на первое впечатление, заклинатель оказался хорошим и веселым человеком. Он быстро нашел общий язык с девочками. И хотя старшая была вполне взрослой и могла бы уже выйти замуж, маг воспринимал их обеих как детей. Люций даже вспомнил, что маги могут жить дольше и выглядеть моложе, чем обычные люди. И чем сильнее маг, тем более заметна разница, а в силе конкретно этого заклинателя он не сомневался. У старшей он расспрашивал о королевстве, а если она чего-то не знала, то обращался к солдатам из их отряда. Но так как Газефа он намерено игнорировал, как, впрочем, и Газеф его, то чаще всего отвечать приходилось самому Люцию, как самому компетентному из оставшихся людей.