Владыка магии

— Да, да. Детский мат поставили. Может, сразу перейдёшь к сути?

Для большинства местных действия эльфов были очевидными, а вот для меня нет. Если бы я задумался, то всё бы понял, но мне тогда было не до этого. А вот дроу могли и предупредить, только либо они посчитали, что я и так об этом знаю, либо, что это не важно, потому что без охраны меня всё равно бы не выпустили.

— Осталось только вернуться, — продолжил он. — Заранее были подготовлены четыре пути отступления и просчитаны все возможные осложнения. Впрочем, это не важно. Важно то, что ты умудрился всё испортить, находясь в плену и у нас на виду, там, где мы уже считали, что ничего опасного и сложного случиться не может… Чего мне только стоило, чтобы не прибить тебя собственными руками, ты не представляешь. Но я это сделаю, если ты выкинешь ещё раз подобный фокус.

— Что с моим волхом?

На мой вопрос эльф рассмеялся. Явно нервное. Так что лучше его не перебивать, а то сорвётся ещё на меня, а я и так весь в гематомах. Кости целые и ладно. Я его прекрасно понимаю. Он на задании потерял полностью две боевые четвёрки, на ровном месте, по сути, в мирной обстановке, в столкновении со своими же и, как сейчас думает, всё ради одного единственного ответа на мой вопрос. Не стану я ему говорить, что всё равно попытался бы использовать оборотней против них.

— Когда мы уходили, он был жив. Что с ним сейчас, мы не знаем. Это всё или у тебя ещё остались вопросы?

— Да, кто меня связал?

И снова он нервно рассмеялся.

— Да я тебя связывал! Я! Собственными руками. Потому что столь ответственную работу не мог поручить никому другому. Так что сам связал и каждые несколько часов сам же и проверяю надёжность узлов. Раз со всеми вопросами…

— То осталось ещё одна просьба. Это чтобы меня развязали.

— Ты серьёзно?

— Ну а что такого? Так быстрее доедем. Разберусь там с вашими и вернусь домой. Меня красавица жена ждёт, а ещё учёба начинается. А там за пропуски знаешь какие штрафы выписывают? У-у-у, тёмные, как говорит дочь. В последний раз пять тысяч…

Меня не развязали. Досадно. Руки затекли уже. На восстановление кровообращения давали несколько минут, а затем снова туго связывали.

На третий день мне показалось, что мы приехали. Не могу сказать, что это эльфийский лес, скорее, заповедник. Тут явно эльфы животных разводят. Встречались и изменённые волки. Меня поместили в вольер и лишь там развязали. Рядом со мной дежурили эльфы с изменёнными.

Два дня ничего особенного не происходило. Меня кормили, поили и это единственный признак того, что про меня не забыли. Я восстанавливался и физически, и магически. Чувствовал себя сносно. Думал, что будет куда хуже, и эльфы не дадут мне вобрать силу, но оказалось, что им я нужен здоровым и полным сил. На третий день пришла группа эльфов с несколькими артефактами и потребовали, чтобы я влил в них силу, причём полностью. Мне эти артефакты напоминали те, что я видел во время тестирования при поступлении в академию. Схожие шарообразные кристаллы. Значит, изучают меня. Впрочем, мне это без разницы. Так что влил им, якобы полностью. Хотя я уверен, что они и так поняли, что это не так, но при этом всё равно удивились. Они действительно думали, что я буду упираться, и собирались насильно её из меня выбивать? Взяли образец крови и волос. Попытались провести несколько диагностических плетений, но у них явно ничего не вышло.

Меня куда больше интересовало, смогу ли я через решётку молнией выйти. Не праздный вопрос. Я был уверен, что смогу, но сомнения — вещь пугающая. Я же между мирами переместился, значит, и через решётку должен. В любом случае буду пробовать, а пока есть шанс пообщаться с главным эльфом и, если получится, получить ответы на ряд вопросов, так что с побегом можно и повременить.

В этот же день меня навестил сам глава дома Лилии. Я понял, что это он по его вопросу.

— Как ты убил моего сына?

— А как вы Зордаку объясните, что его Руку похитили?

Эльф краешками губ улыбнулся, скорее, снисходительно.

— Наглый, — констатировал Тан, что был рядом. — Ещё и вопросы задаёт.

— Похищали? Ты удивишься, но всё довольно просто. Мы тебя не похищали. Более того, я тебя вообще никогда в эльфийском лесу не видел. Ни тебя и ни одного другого человека. Тебя я за человека не считаю, если что, и мы сейчас не в эльфийском лесу. Эльфы? И они тоже тебя не похищали. И вообще мы тебя спасли от лап оборотней. И всё это я могу подтвердить в присутствии менталистов Зордака. Если у кого и будут проблемы, то это у дроу. Теперь твоя очередь, как ты убил моего сына?

М-да, умеют эльфы играть словами, если им это надо. Если так рассуждать, то сейчас они меня не удерживают против воли, а тоже спасают от оборотней… и изменённых животных. Ну ничего. Я тоже умею играть словами.

— Я? Никак. Я его даже пальцем не тронул. Могу подтвердить свои слова в присутствии ваших менталистов.

— Кроме тебя больше некому. Мы всё проверили. Проверили практически каждого члена дома в поисках тех, кто мог бы участвовать в заговоре и в смене правящего рода, как ты намекал. Некоторых даже подвергли пыткам. Изначально допускали, что кто-то из своих мог подсунуть яд или ещё что. Допускали, что был использован дефектный артефакт, ударивший по нему при его активации. Но ничего не нашли. В лес не заходила ни одна дроу. Там был только ты. Так как тебе удалось убить его?

— М-да, оперативно работаете. Что ж, повторю то, что я уже сказал. Я его не убивал. Для меня он был чудовищно силён. Более того, он даже поддавался, всё предлагал сдаться и к вам прийти. Обещал, что мне будет сохранена жизнь. Я не знаю, кто его убил. Как он умирал — видел, а вот кто это сделал — нет.

— Мы всё равно узнаем. Когда пробьём твою ментальную защиту, то всё узнаем. А пока отдыхай. Тебе понадобится много сил.

Проникать мне в голову они не хотели. Зачем? Это же опасно. Мало ли сколько там ментальный маг закладок оставил? Они исходили из худшего варианта и предполагали, что там целое минное поле. Да я и сам не знал сколько, Элла мне об этом никогда не говорила, только тут от эльфов и узнал, что это в принципе возможно. А раз так, то, значит, они точно есть. Они бы попытались проломить их все, но это долго, и пошли бы на это. К счастью для них и для меня есть более простой способ. Это использовать в качестве слона в лавке посуды оборотня. Во-первых, его не жалко. А во-вторых, ментальные ловушки на оборотня вряд ли подействуют. Но и просто дать оборотням покусать меня им показалось расточительством. Меня бросят на бой с ним. Так эльфы узнают, на что я способен в бою, а на закуску оборотень мне всю ментальную защиту проломит… Как только доберётся до моей шеи после боя, где я должен быть уже очень ослабленный. А чтобы я смог показать всё, на что способен, то меня хорошо кормят и даже оружие выдадут. Мне это напомнило первые дни появления в этом мире, когда я попал к оркам. Те тоже кормили на убой и разрешали тренироваться с оружием. Но было и отличие. Если вдруг я справлюсь с оборотнем, то меня не отпустят, а выставят нового на замену, и так до тех пор, пока я не проиграю. С потерями среди оборотней они не считались или делали вид, что это так.

Я смогу уйти. До сих пор в это верю. Вот только блокираторы снимут на арене и смогу уйти. Так-то я их и сейчас мог снять, они сделаны из мягких металлов, да только два эльфа глаз с меня не сводят, и как только я попытаюсь это сделать, они мне пару отверстий в теле добавят. В общем-то и тут есть варианты: всё проделать быстро, стрелы вовремя разрушить… Но главное, что мне было самому интересно сразиться с оборотнем. Кажется, моя манера мышления стала типична для мозгов дуэлянта, но ничего не мог с собой поделать. Плевать на все секреты, что они могут про меня узнать. Для меня они не представляют ценности. Мне важнее было получить свои ответы: как работают плоды древа жизни, почему эльфы младшие для дриады, кто она такая? Так что нужно было ещё задержаться и разговорить главу дома Лилии, тем более он охотно идёт на диалог. А перед этим проверить изменённых оборотней на прочность.

У эльфов не было сильных магических барьеров, так что для боя они использовали яму, с укреплёнными стенами. Для оборотня её высота была на один прыжок, впрочем, и для меня она не представляет препятствия. Главное, что её размеры были хоть и большими, но для поединка с оборотнем явно маловаты, где-то пять на десять метров, не больше. Оборотню здесь попросту негде развернуться. А значит, Бросок змеи зайдёт идеально. Второе созвездие и меч мастера гнома не должны оставить и шанса для него, какими бы он не обладал природными защитными свойствами и внесёнными эльфами изменениями — ему не выжить… Не в таком ограниченном пространстве. Здесь невозможно промахнуться.

Пара десятков эльфов в качестве зрителей. Не густо, впрочем, как выразился глава дома, я не в эльфийском лесу, и никто не афиширует моё пленение.

— Ты готов? — спросил меня незнакомый мне эльф.

Я думал о том, чтобы поставить астральный щит, да только толку от него нет никакого. Против оборотня бесполезно, лишь время выиграть. Если мой удар не завершит поединок, то щит не спасёт, а вот если бы думал прорываться, то он был бы кстати. Так что я не стал тратить на него время и давать эльфам ещё больше информации о себе.