Владыка магии

Кто тот гений, что создал Чужого? Чей это план? Кто спрогнозировал всю эту ситуацию и просчитал её до таких мелочей, включая и то, что мы фактически сами его приведём к древу! Люди? Дроу? Они вместе?

* * *

В правящем доме дроу уже несколько часов шло обсуждение сложившейся ситуации вокруг Чужого, и это при том, что предварительно все уже были ознакомлены с ситуацией. Позиция главы Дома Жизни, Гулиены, была обоснована и понятна, и до сих пор не прозвучали убедительные доводы с опровержением кроме слов членов их группы. Это уже немало, и будь вопрос не столь важным, то этим бы удовлетворились, но рисковать на таком уровне было неприемлемо.

— При всех твоих доводах, Гулиена, ошибок ты допустила не меньше. Как так оказалось, что он сумел… уйти без охраны?

«Уйти», а не «сбежать», заметили оговорку окружающие. Матриарх дроу Эльвира и без советников прекрасно видела, что Чужой действительно может оказаться эльфийским изменённым, и есть факты, которые указывают на это, но если смотреть на ситуацию детально, то слишком много нестыковок в этом. Не мог Чужой заранее проломить стену и подготовить место к прорыву ещё до того, как его предупредят. Не могли эльфы выпустить такого изменённого в свет, если он в единичном экземпляре, а если они научились их создавать в больших количествах, то это и вовсе бессмысленно, так как слишком мелочно для них становится.

Тем временем Гулиена в очередной раз объяснила ситуацию, уточняя отдельные моменты. В целом и так было всё понятно. Они решили привлечь группу, а те остались при своём мнении. Этой же ночью Чужой сбежал не без помощи, конечно, последних.

— Он не связан с эльфами! — Лейла всё это время оставалась непреклонной.

— А с кем он связан? — если не с эльфами, то, может, объявилась ещё одна сила?

— Его род независимый.

Спорное утверждение.

— Я прошу организовать группы для его спасения.

Просит она. Как будто это так просто.

— А предполагаемые потери не страшат? Готова ли ты несколько сотен принести в жертву ради него одного и без гарантии результата?

— Да, — не задумываясь и слишком быстро ответила Лейла, и от всех не укрылось, что она руководствуется больше чувствами, чем холодным рассудком.

Матриарх в который раз за сегодня пристально рассматривала её, а та в который раз выдерживала взгляд.

— Наших сил не хватит, — добавила Лейла, имея ввиду свою группу, и намекая, что и без помощи отправятся к эльфам.

— Не хватит, — согласилась Матриарх. — Да и попытаться его спасти мы обязаны, мы несём за него ответственность. Но к этому вернёмся позже, если нет срочных новостей, — перевела она взгляд на вошедшую повелительницу. — Он ведь сбежал, и спасать некого?

Лейла узнала в вошедшей свою спасительницу в тёмном лесу и создательницу Слезы для Ара.

— Всё так.

— Ну вот, а ты переживала, — усмехнулась Эльвира. — А теперь поведайте нам, что там с созданием древа жизни. Ему действительно это под силу?

— Мы уже писали об этом, и добавить нечего, — взяла слово Тина. — Он уверен в результате, но новое всегда тяжело прокладывает себе дорогу.

Атма стояла в сторонке и ждала, когда ей дадут слово. Она замечала на себе взгляды, которые жаждали услышать подробности. Так же, как и группу дроу, которую сейчас подробно расспрашивали, тоже явно торопились узнать подробности и отвечали односложно.

— Давай, Атма, поведай нам, что удалось узнать.

— Спасибо. Рассказывать придётся долго и подробно, потому что слишком много всего произошло. Итак, за последние несколько дней мы обнаружили, что Древо стало вести себя странно. Это тяжело объяснить, но мы отважились проникнуть вглубь территории эльфов и поняли, что они не могут больше отслеживать нас. Что именно происходит с Древом, мы не знаем, но это был отличный шанс провести глубокую разведку территории эльфов, чем мы и занялись. Правда, нам пришлось для этого разделиться. Именно в этот момент я и получила сигнал, что нашего подопечного Чужого похитили эльфы, и требуется его найти.

Само участие оборотней и изменённых явно указывало, что это дом Лилии, так что поиски не заняли много времени. Хоть древо и не помогало эльфам в этот момент, но я не смогла проникнуть в глубь их питомника. Слишком много оборотней было вокруг, и мне оставалось только ждать, чтобы заметить любую странность, по которой можно будет с уверенностью сказать, что он именно там.

Вчера он послал этот сигнал, да так, что оборотни развернулись и устремились к нему. Я двинулась следом и была поражена открывшейся картиной. Оборотни нападали на эльфов и сносили всё на своём пути в поисках Чужого.

— Он стал вожаком золотой стаи?!

— Нет. Оборотни и его атаковали. Скорее, он стал раздражающим фактором, и оборотни стремились устранить его любой ценой. Как бы то ни было, но он сумел сбежать от эльфов, а оборотни устремились в погоню за ним.

— Так где он сейчас? — спросила Лейла.

— Я не могла догнать их. Даже не будь на мне скрывающей техники Вуаль тьмы, которая ограничивает предельную скорость, я всё равно бы не смогла их догнать. Так что я отстала, но они оставляли столько следов, что их легко удавалось отслеживать. После того, как он вырвался, он устремился в нулевой пояс к древу жизни.

Арма сделала паузу, чтобы до других дошёл смысл сказанного. Никто не может находиться в нулевом поясе: это слишком опасно. Пока остальные обдумывали её слова, она достала кристалл записи.

— Либо он знал, где оно находится, либо его кто-то направлял. Но даже мы этого не знаем. И уж точно эльфы не допустили бы его к своему древу, будь он даже трижды их изменённый.

— Он не изменённый, он оборотень.

— Что?!

— Оборотень. Сильный, быстрый. Я лишь мельком его видела, но ошибиться не могла. А что касается древа жизни, то он нашёл его и атаковал.

— Что сделал?!

Вместо пояснений Арма развернула запись кристалла.

— Я не видела, что он делал, и застала лишь эту картину. Это то, что сейчас представляет из себя Древо!

У всех присутствующих перехватило дыхание. Мало того, что они вообще впервые наблюдали древо, так ещё сам вид древа вызывал шок: оно находилось в плачевном состоянии. И если кто это сделал, они знали, то вот как — оставалось загадкой. Да даже десять повелительниц не смогли бы такое устроить.

— Как минимум, больше никто не станет подозревать Чужого в связях с эльфами? — через несколько минут молчания произнесла Матриарх.

— Так где он сейчас?

— Оборотни его потеряли. А с учётом того, что Древо больше не помощник эльфам, то, я думаю, он легко и сам уйдёт от эльфов. Раз уж оборотни не способны за ним уследить.

— На сегодня всё. Нужно разобраться в ситуации, и до завтра я прошу никого не уезжать.

Несколько дней прошли для Лейли в ожидании, но главное, что он в безопасности. Единственное, что Лейла не могла осознать, что он при этом ещё и оборотень. Как такое возможно? Слишком высокая в нём степень социализации. Нет подобных среди оборотней. Хотя ведь и Катя такая. Неужели мы все настолько слепые, что не замечали этого? Но ведь он ни одним поступком себя не выдавал.