Владыка магии

Я потянул астральную энергию осторожно, как учил Ворожей, но поток резко усилился, и я чертыхнулся на такую помощницу. Так, нужно сосредоточиться и стабилизировать поток, пока он не прервался, а то придётся начинать всё сначала, удержать вокруг себя, чтобы он непрерывно лился и рассредотачивался кругом. Когда мне удалось это сделать, то осознал, что несколько оборотней лежат замертво здесь рядом на холме, окутанные и пронизанные острыми ветками и ростками. Я поднял руку вверх и уже сам стал расширять поток, а дальше толкнул его от себя в сторону древа, но ничего не происходило.

Я впервые почувствовал дриаду внутри себя. Она покидала меня и сливалась с потоком, что бурлил вокруг меня, и снова я толкнул его в сторону древа, и на этот раз он устремился туда. Дриада стала частью этого потока, и вдвоём нам удалось его направить.

Я понял, что она собиралась сделать — воплотиться в этом Древе. Досадно. Я надеялся, что у меня будет своё древо, а так придётся начинать всё с нуля? Но с размером Древа я действительно просчитался, подумал я, глядя на этого исполина и вспоминая своё на свободных землях.

Я подошёл к краю обрыва и наблюдал за тем, как древо преобразовывалось. Поток, что обрушился на него, развеял все облака, большую часть листьев оборвало, но главное, в нём явно шла борьба. Его раскачивало из стороны в сторону, временами даже до сюда доносились непонятные скрипучие звуки деревьев. Всё это началось внезапно и также закончилось, древо как будто чихнуло, и от него во все стороны разлетелись листья.

Я не оглядывался, но знал, что несколько оборотней стоят за моей спиной, и остальные продолжают пребывать. Они почему-то опасаются высоты, я отчётливо это чувствовал. Но это их всё равно не остановило бы от атаки, а значит, эльфы всё-таки взяли их под свой контроль. Ожидаемо: я ведь почти полчаса бездействовал. Я взял в руку Слезу, восполняя потерянную энергию во время этого марафона. Мне понадобится много сил, и осечки быть не должно!

Не знаю, что там эльфы думали про свой лес, но теперь он для них Чужой. Я совершил прыжок и летел к земле расставив руки. Этот прыжок должен был унести меня к Кате, а выполнил я его потому, что осознал, что в подобном падении это делать намного легче. Тут есть и движение, и ощущение падения. Я чувствовал на себе внимательные взгляды, очевидно, что эльфы давно заметили меня и сейчас наблюдали за мной. С помощью оборотней планировали взять меня живым, но последнее, что они увидели, — это выпущенная с моей руки молния.

Глава 8 Отступление 8. Потеряшка

Алмарин, глава дома Лилии, находился в своём кабинете и принимал доклад по состоянию древа жизни. В последнее время оно вызывало беспокойство, а главное, не ясна была причина. Ему жить ещё не менее нескольких сотен лет, так откуда могут быть такие проблемы? Несколько раз за последнее время оно как будто исчезало и не шло на контакт. Хуже всего то, что в эти моменты все эльфы, кто имели связь с ним, теряли контроль в своих поясах леса, и никто из них не мог отслеживать потенциальных противников. Приходилось усиливать дозор.

— Причину выяснить не смогли, но провели подготовительные процедуры, чтобы полностью обновить его, и можем в любой момент приступить к её реализации.

— Не уверен, что это поможет. Что в архивных записях?

— Чисто, подобного никогда раньше не было.

— Ищите! Вы и сами понимаете, насколько это важно. Я доложу совету эльфов.

За несколько недель причину подобных сбоев установить не удалось, и это очень тревожные новости: древо — основополагающая составляющая эльфов. Алмарин откинулся на спинку стула, расслабляясь и прикрывая глаза. Но сегодня есть и хорошая новость: Чужого удалось поймать, и в это с трудом верилось. Интересный экземпляр, который, не обладая сильными ментальными возможностями, смог по дороге спровоцировать оборотней на агрессию. Вот как ему это удалось?

Следующие несколько дней пролетели как один: он с головой погрузился в работу со своим пленником, получая всё новые и новые данные, и каждая из них была интересней другой. В перспективе своих оборотней можно было не только наделить стихийной магией, но ведь ещё и поднять до уровня магистра, а для этого нужно было помочь Чужому пройти стадию трансформации магического ядра. Можно было и наоборот — прервать. У обоих вариантов есть свои плюсы, но что делать, он так и не решил.

При этом дела с древом жизни только ухудшались, что отвлекало от основной работы и навевало тревожные мысли о будущем. Тревожных мыслей стало больше, когда Чужой учудил такой переполох и организовал побег прямо у них под носом среди белого дня. И ведь никто себе даже такого представить не мог.

— Он оборотень?! — воскликнул рядом с ним Тан, глядя, как у них на глазах происходит трансформация его тела.

Немыслимо. Хотя теперь понятно, почему на него магия не действовала ни атакующая, ни диагностическая! Снова очень запоздало получаем информацию и допускаем такие вот промахи. Нет, версию, что он может быть оборотнем, много раз рассматривали, но всегда отметали, потому что даже в моменты смертельной опасности он никогда не менял форму, да и вёл себя довольно открыто, что не свойственно оборотням, а тут… открыто перед всеми у входа в лабораторию…

— Вот же змеёныш, — прорычал Алмарин, когда понял, что тот намеревается сделать. — Тан, поднимай всех! Но его нужно остановить любой ценой и не дать уйти.

— Убить?

— Только в крайнем случае, я ещё с ним не закончил.

Но организовать погоню было невозможно: этот змеёныш удачно прикрывался озверевшими оборотнями кругом, использовал их в качестве заградительного барьера. Разнёс и поджог всё, до чего дотянулся, и снова ушёл, на этот раз в лес. Он был перед глазами, как на ладони, но никто не смог его остановить. Выставить заслон не удалось, да даже сблизиться было невозможно из-за оборотней, оставалась надежда на дальние атаки, но и они оказались бессильными. Алмарин сжимал кулаки от досады.

Чужой ушёл и увёл за собой оборотней. Эльфы ещё долго организовывали отряд для погони, но уже сейчас Алмарин понимал, что они сильно отстали. Здесь был учинён непоправимый погром, и многим требовалась помощь.

«За такой провал можно и статуса главы дома лишиться», — подумал он про себя.

Но всё изменилось, когда он вошёл в конюшню и наблюдал за лошадьми, которые буквально от страха забились в угол. Их ощутимо трясло. Мысль о возвращении в Дом улетучилась, и пришло простое понимание того, что происходило всё это время с древом Жизни — его ведь точно так же трясло от страха, и чем ближе был Чужой, тем сильнее. Оно закрывалось не от нас, а от него. Именно поэтому в последние дни оно себя так вело. Пыталось спрятаться! От него?! Да кто же он такой?

Размер своего провала Алмарин уже увидел совершенно под другим углом. Нельзя, чтобы Чужой добрался до древа, иначе тут не потеря статуса главы дома, а полное уничтожение всего Дома, и это ещё не самое страшное, что может произойти! Это отразится на жизни каждого эльфа.

— «Тан, сынок. Чужой направится к Древу, и его нужно остановить любой ценой!», — обратился он зовом. Только при этом сам не верил, что тому удастся что-либо уже исправить. Слишком плотно его оборотни опекают, но ведь и им не удаётся его остановить.