Владыка природы

– Склонись передо мной, друид!
– Широко улыбаясь оскалом трехметровых клыков предложил архидемон Морградон, не став делать особую тайну из цели своего визита.
– Или все твое жалкое царство обратится в пепел под пятой моих легионов!

– Поменьше пафоса, имп-переросток.
– Мне не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы метнуть в собеседника гневный взгляд.
– Ты не первый, кто разевал пасть на мои владения. И вот их больше нет, а свою территорию я увеличил в пять раз за счет враждебного кланового альянса.

– Они были слабаками и идиотами, раз проиграли одиночке. Впрочем, я тоже одиночка и не признаю равных себе. - Беззаботно отмахнулся Морградон.
– Но не думай, будто это делает нас в чем-то похожими. У меня намного больше войск, чем у тебя. Ты это знаешь, ведь они стоят на самой границе между нашими владениями.

– Так в чем же дело? Двигай их дальше.
– Предложил я, всеми силами стараясь удержать на лице непроницаемое выражение. Демонов у этого нахала действительно было много, очень много. Тысяч пятнадцать, если не больше. Конечно, количество еще не означает качество. Хороший мечник без проблем расправится с пятеркой бесов...И даже самый слабый дьявол настругает в салат пару дюжин простых пехотинцев. Вот только для войны требуется три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. А более опытный игрок их мог потратить на развитие своих вооруженных сил куда больше.

– Посмотрим, сколько останется у тебя войск после марша по территории, где сама природа восстанет против порождений ада.

– Тут нет ада, невежда!
– Облизнул свою пасть длинным раздвоенным языком архидемон. К своему удивлению я отметил, что на столь нежной детали организма у него присутствует множество колючек и громадная рунная татуировка, в прямом смысле слова пылающая изнутри багровым огнем. Да уж, сильно над собой этот тип поработал! Как он только живет в шкуре такого персонажа? Ведь мир Земель Меча и Магии был интересен игрокам в немалой степени и из-за высоквозрастного контента. Здесь можно без проблем завалить в постель какую-нибудь эльфийку, амазонку, волшебницу, колдунью...Да хоть фею, если она достаточно крупная и не лопнет! Вот только какая женщина согласиться целовать эту помесь горелки с мясорубкой? Впрочем, ухаживания у демонов как-то не в чести, в отличии от всех форм рабства и сексуального насилия.
– Одно лишь Инферно!

– Да разницы то...
– Отмахнулся я, еще раз мысленно пробегая по списку имеющихся в моем распоряжении сил. Совсем недавно казалось, что их даже как-то слишком уж много, а потому стоит перекроить бюджет в сторону экономического развития. Однако сейчас мне было кристально ясно: пять замков и два десятка героев - это мало. Стоящий в тронной зале дворца архидемон имеет шансы в одиночку порвать не меньше половины моих офицеров. Тем более, умелых боевиков среди них лишь половина. Волшебницы, рыцари, друиды, жрецы, охотники на чудовищ и чародеи. Впрочем, пользы от остальных ничуть не меньше, ведь хорошая армия должна вкусно кушать, вовремя получать жалование и иметь качественную амуницию. И потому в состав моих придворных также входят кузнецы, старосты, купцы и даже представители крестьянства.
– Лавовые реки текут? Текут! Суккубы в кожаной сбруе ходят? Ходят! Демоны краснокожие? Краснокожие, скорее даже красношкурые и красночешуйчатые!

– Ну, не скажи, на самом деле разница довольно существенна.
– Снова облизнулся Морградон.
– Думаю, однажды ты прочувствуешь её на собственной шкуре. Но, если не будешь мне перечить, это случится немного позже. Так как, между нами начнется война или я буду вынужден расстроить своих воинов тем, что у них пока не будет добычи?

Перед глазами выскочило предложение вассального договора, составленное вопреки наглому тону достаточно в умеренных тонах. Десять процентов доходов в золоте и ресурсах - это не так уж и много. Даже дань в виде трех десятков рабов ежемесячно не сильно напрягала: ненужных людей и нелюдей в моем крохотном королевстве системой генерировалось более чем достаточно. Во всяком случае, стражники регулярно вырезали шайки бандитов всех национальностей, а в столице даже свой палач имелся и без работы он не сидел. Вот только все портила на корню необходимость вступить с этим демоном в полноценный военный союз. Все его враги стали бы моими врагами, а во врагах у владык Инферно буквально все! Как результат - немедленно падение морали. Те же священники с рыцарями и большей частью крестьян, скорее всего, просто дезертируют, захватив с собой относительно немногочисленные диаспоры фей, гномов, единорогов, эльфов и прочих светлых существ. А то и вообще поднимут мятеж. В результате армия ослабнет раза в два минимум! И в таком случае отмахаться от Морградона, если он вздумает нарушить мирный договор, нечего даже и мечтать.

– Можешь объявлять мне войну.
– Решил я, окончательно взвесив все плюсы и минусы. Ладно, будет совсем плохо - просто свалю из руин своего маленького королевства. Благо изначально генерировал своего персонажа именно таким образом, чтобы он после потери всех замков чувствовал бы себя относительно комфортно. Даже физическое развитие прокачивал в ущерб магической силе, поскольку мана без захваченного источника восстанавливается по чайной ложке в час.

– Я полуэльф цивилизованный, вы покинете мои владения без малейших преград. Даже с почетным эскортом.

Репутация - это такая штука, которую накопить тяжело, а потерять можно в один миг. Например, уничтожением парламентеров, явившихся под белым флагом. Тем более, особых трофеев я с посольства в любом случае не получу. Коллега-игрок приперся едва ли не в одной набедренной повязке, явно не желая терять в случае смерти любовно собранный комплект артефактов. Нет, какие-то доспехи из темного металла на нем присутствовали, но это все же был ширпотреб, доступный любому дьяволу. Да и свита была из тех, что пустить на ветер не жалко. Дюжина суккуб могли бы украсить собою любой бордель, но судя по их уровням, оказались наняты, максимум, на прошлой неделе и не успели набрать ни опыта, ни мощи. Да и вообще основное назначение художественно раздетых рогатых любительниц помахать кнутами и плетками - это разведка с диверсиями, ну может магическая поддержка еще. Десяток разорителей - и того хуже, аналог обычной тяжелой пехоты. Любой из стоящих по бокам моего трона телохранителей-минотавров, вышедших из лабиринта вообще лишь пару часов назад, сможет взять на себя троих таких шипастых уродов и выйдет победителем.

– Люблю честных врагов, они тааакие глупые...
– Усмехнулся архидемон и вдруг метнулся вперед. Телохранители, стоящие по бокам от трона, вскинули свое оружие, пытаясь его остановить, но туша Морградона просто сломала своим весом выставленные вперед древки. Лапа чудовища ударила мне в плечо, но была отбита вырезанным из меллорна и зачарованным на урон холодом рунным посохом. Впрочем, своей цели заиндевевшая конечность достигла - истекающий кровью из двух глубоких ран на груди архидемон оперся на неё, одним рывком перемахнул меня и высокую спинку трона, а после двинулся дальше. Прямо в стену, которую проломил собой.

– Аналогично.
– Я поднялся с удобного сиденья и отряхнул с одежды пыль. Свита Морградона схватилась с моими придворными и теперь таяла, словно кусок сахара в стакане с кипятком. Разорители рычали как бешенные и норовили полоснуть своих противников когтями, куснуть их клыкастой пастью или вообще насадить на растущие из тела шипы, по остроте мало уступающие кинжалам. А суккубы растворялись в тенях, метали тонкие струйки пламени и пытались хлестнуть врагов кнутами по глазам или горлу. С крестьянами или там купцами у них бы даже могло неплохо получиться...Но сейчас против двух десятков далеко не самых опасных в мире демонов выступили чуть ли не сильнейшие представители моего маленького королевства, способные таких противников выносить пачками. Ну а как иначе, если паркетных шаркунов во дворце как-то завести не успел? Все приближенные - это ветераны моего войска, заматеревшие достаточно, чтобы решать по-настоящему сложные задачи. Ну и еще есть четыре игрока, подобно мне ушедших в срыв, но потерявших свое владение и вынужденных искать новое место жительства. Три волшебницы и один из кузнецов. - Эй, вы там! Суккуб не добивайте! На черном рынке продадим...

По крайней мере три демоницы, услышав это, поспешили выбросить куда подальше оружие и задрали кверху лапки не дожидаясь, пока огреют чем-нибудь тяжелым по ногам или голове. Видимо им больше всего повезло с интеллектом, и они понимают, что для них изменится не так уж и много. В замках Инферно есть лишь один по-настоящему независимый персонаж - владыка. Остальные подчиняются всем его приказам под страхом смерти, перед которой еще придется порядочно помучиться. Одного лорда дамочки совместными усилиями бы развлекать смогли без проблем, но есть еще и войско, которому тоже надо поднимать боевой дух. А потому для пленниц изменится немного - главным образом снизится оплата за их услуги, да исчезнет возможность проявлять свою извращенную фантазию. Впрочем, как знать, как знать....

Не торопясь, я пошел вслед за моим некультурным и не слишком умным гостем. Вот неужели он думает, что все замки строятся по одному стандартному шаблону? Тому самому, который норовит расположить Сердце Замка в башне, примыкающей к тронному залу. Да, тогда с вершины донжона хозяину территории будет очень удобно швыряться стратегическими заклятиями на дистанцию в десятки километров. Или можно пафосно обрушивать на врагов огненные дожди и благословлять целые деревни, не поднимая пятой точки с удобного трона. Но, честное слово, не стоит подобное того, чтобы каждый диверсант знал местоположение уязвимой точки, взятие которой в один момент сменит владельца всего укрепления? Мне, правда, изначально достались руины дворца с сильно нестандартной планировкой, но неужели другие игроки никогда не перестраивают свои цитадели, как только получат доступ к мало-мальски компетентному архитектору?