Владыка природы

К моему немалому удивлению Морградон был еще жив. Более того, он как-то смог справиться с четырьмя из девяти архангелов, которых призвали расположенные в помещении именно на подобный случай прелаты. Сильнейшие юниты светлой ветки человеческой расы являлись настолько дисбалансовыми, что их было почти невозможно получить в свой войска на постоянной основе. Потому в основном игроки видели только призываемых священниками на несколько минут белокрылых атлетов в с огненными мечами. Но за эти считанные сотни секунд посланцы людского бога умудрялись навести больше шухера, чем иной циклоп за полноценные двадцать четыре часа. И архидемон как-то сумел уделать голыми лапами четырех подобных противников, буквально разодрав их на куски, прежде чем упасть на спину с отрубленной чуть выше колена правой ногой и пятью пылающими клинками в груди. Причем, если бы архангелы вынули из ран свое оружие, те имели бы все шансы зарасти, судя по сходящим на глазах следам ожогов, покрывающим голову и плечи твари.

– Ты не так безнадежен, как я думал, друид.
– Прохрипел Морградон и снова кинул мне предложение союза, которое тут же было отвергнуто.

– Что ж, по-прежнему упрямишься? Тем лучше! Я уверен, твоя душа очень понравится верховным лордам Инферно! Может быть, они даже перепродадут её в ад и тогда ты то ты точно сможешь сравнить эти две реальности. Но вряд ли этому обрадуешься, кхе-кхе-кхе...

Булькающий смех архидемона я оборвал ударом мифрилого посоха, вошедшего точно в глазницу обездвиженной твари. Ледяной взрыв, который я создал на противоположенном конце артефакта, буквально разорвал голову монстра напором раздавшихся во все стороны бритвенно-острых сосулек. Упавший с него демонический доспех годился если только в переплавку, так иссекли его огненными мечами. Сообщение о новом уровне, сто двадцать шестом, порадовало куда больше. Давно прошли те времена, когда я очень злился на игровое ограничение в виде возможности всего двух левелапов в течении суток. Сейчас даже один раз перейти на новую ступеньку удавалось не чаще, чем раз в четыре-пять дней. И то для этого приходилось прикладывать немало усилий, посещая наиболее удаленные уголки моих владений в поиске спрятавшихся там тварей, чьи логова подданные просто не успевали искать.

– Прогуляйтесь по окрестностям, пока вы еще в нашем мире. Благословите, кто достоин. Ну и мертвых воскресите, если будут.
– Предложил я архангелам и те с довольными улыбками быстро зашагали к выходу, похоже, прикладывая немалые усилия, чтобы соблюсти свое достоинство и не бежать. Творить добро и искоренять зло было призванием этих необычных существ...Но вот времени на первое им обычно не хватало.
– Что скажете о нашем противнике, святые отцы?

– Поскольку сквернословить нам не пристало, то мы лучше промолчим.
– Ответил за всех прелат, возглавлявший своих собратьев.
– Слабостей у этого существа мы, во всяком случае, не обнаружили. Сильности одни. Магию в бою демон тоже не использовал, но вряд ли он ей не владеет.

– Очень печально.
– Только и смог сказать я, наконец-то переведя взгляд на сообщение о повышении уровня. Новая планка развития порадовала меня увеличением выносливости на один пункт и дала выбор из двух навыков. Мастер кавалерии и мореходство. О, Великий Рандом, как же меня уже задолбало это мореходство! Оно вылезает каждый второй раз, заменяя собой куда более полезные умения. И это при том, что никакого моря в моих владениях в принципе нет! Одни лишь озера и реки! Конечно, придется выбрать кавалерию! Хоть её, откровенно говоря, тоже кот наплакал. Только кентавры, несколько рыцарей да десяток оруженосцев с их клячами. Хм, а может попробовать создать некий аналог посаженной на коней пехоты, то есть драгун? Лишние лошади в крестьянских хозяйствах вроде бы должны найтись, раз я этот ресурс раньше никогда не использовал....

Государственный совет, собранный для приема посольства, внезапно превратившегося в неудачливую диверсию, встретил меня довольно мрачно. Для большей части жителей этого мира нашествие демонов означало гибель тела и, вполне возможно, растягивающиеся чуть ли не на целую вечность мучения души. Ушедшие в срыв игроки хоть и были потенциально бессмертными, но тем не менее разгром моего маленького царства сулили им кучу проблем. Опять скитаться по дорогам с риском нарваться на не слишком-то дружелюбных обитателей этого мира, значительная часть которых видела в чужаках исключительно добычу, не хотелось никому. Да и потом, живьем бывшего лорда, возрождающегося после смерти, захватить тоже можно было. Только сделать это было весьма сложно. Однако с двумя из четырех присутствующих здесь игроков я познакомился, когда вытащил их из тюрьмы захваченного замка. И если гном-кузнец сорок пятого уровня Радион Раскольников всего лишь вынужден был в обмен на корку хлеба и воду крафтить из простого железа зачарованные наконечники для стрел, то едва-едва успевшую снова набрать тридцатый уровень светлоэльфийскую волшебницу Аннет пытались сломить путем многократных изнасилований. И у мерзавцев, к сожалению подобно нам происходивших родом с планеты Земля, почти получилось. Лишь мысли о мести удерживали девушку от потери рассудка. И надежды её сбылись. Один из мучителей Аннет сейчас спит беспробудным магическим сном в построенной специально для него темнице. Однажды волшебница его разбудит. Тогда, когда почувствует себя готовой. И пусть в тот момент боги этого мира сжалятся над ублюдком, ибо она не будет.

– Итак, господа и дамы, думаю мы все с вами понимаем, что сейчас произошло. Это война!
– Я оглядел своих соратников и тяжело вздохнул. Ну не соперники они тому монстру, у которого наверняка еще и офицеры ему подстать.
– Увы, о том чтобы разгромить неприятеля в битве, мечтать не приходится. Силы слишком неравны. Однако, как известно, защищаться всегда легче, чем атаковать. Тут на нашей стороне будет и знание местности, и бонусы от защиты родной земли, и укрепления, которые с налету не взять.
– Всех, не входящих в малый государственный совет, прошу удалиться, вопросы обороны не будут выноситься на обсуждение или голосование.

– Под ударом находятся в первую очередь провинции Червонный лес и Туманные поля.
– Даже раньше, чем все лишние покинули помещение, слово взял самый первый из моих вассалов рыцарь Альфред Седьмой. Этот пожилой мужчина, с седыми волосами и дряблой морщинистой кожей, был исконным владельцем территории, ныне являющейся сердцем моей державы. И очень удачно, что я смог убедить его склонить голову перед бессмертным, явившимся по меркам этого мира из ниоткуда. Ветеран множества битв являлся превосходным тактиком и опытным командиром, держащим на своих плечах основную часть управления гарнизонами, защищающими населенные пункты.

– Если демоны двинутся западнее, то окажутся в горах. Причем горах, где проживают гномы. Возможно, пробиться то у них и получится, но тогда тварям придется вести войну на два фронта, что было бы очень хорошо. Восточная же граница королевства проходит по реке Рымзе, за которой расположены болота. Живущие там племена гоблинов вряд ли доставят настолько крупной армии неудобства, но вот сам рельеф местности представляет серьезную проблему.

– Завязнут на неделю, а то и больше. Плюс все это время будут нести небоевые потери. Дьяволам то на кочки пофиг, а вот импы с бесами как пить дать в топи станут тонуть. Да и церберы не намного умнее.
– Уверенно согласилась с ним волшебница Катерина, которой её приобретенная в данном мире блондинистая эльфийская внешность шла как корове седло. Бывшая повариха какого-то бюджетного учреждения, нежданно-негаданно с концами переехавшая в новый мир, от прежних привычек избавляться не желала. Она громко ругалась, жрала мясо и высококалорийные салаты из напоминающих тазики тарелок, пила пиво и в состоянии алкогольного опьянения могла распустить руки. Эльфы от лицезрения подобной дивы поголовно ходили с нервным тиком, а полурослики нервно хихикая прятали свою еду подальше. Итог закономерен - мятеж. Правда, гномы от подобной фемины были в восторге. Но вот беда, в бывших владениях Катерины они бывали исключительно наездами, поскольку своих собственных бородачей бывшая повариха как-то завести не успела. Лишенная своих владений волшебница странствовала с наемниками и прочими сомнительными личностями почти год, но большого могущества набрать так и не смогла. Гибла слишком часто. Вот и решила в итоге остаться у меня, в поисках хоть какой-то стабильности.
– Нет, если они к нам пойдут, то только напролом. Тем более, замки в этих провинциях так себе, если я правильно помню. Возьмут они их.

– Возьмут.
– Степенно согласился с успевшей за время странствий обрасти мышцами и шрамами эльфийской осадной мастер Далин Крепкощит, бывший старым другом Альберта. С сородичами у этого пожилого гнома как-то особо не сложилось, но вот в человеческих войсках его таланты в конструировании баллист, катапульт и прочих убийственных артиллерийских игрушек очень ценили. А потому и мне приходилось еженедельно выделять умельцу по двести пятьдесят золотых монет в качестве жалования.
– Но кровью умоются. К счастью, лорд своевременно направил в эти провинции большую часть своего войска, которое ныне сидит за прочными стенами. Солдаты продержатся на стенах достаточно, чтобы расставленные мною по башням стрелометы собрали богатую жатву. Да и ловушки вместо со рвом сколько-то жизней соберут.

– Как то все это очень обще.
– Неопределенно покрутила ладошкой последняя из присутствующих здесь игроков, леди Маргарет, единственная из волшебниц у кого не появилось желания обзавестись по воле моды острыми ушками. Она так и осталась человеческой женщиной, пусть и серьезно подредактировала свою внешность, взяв за образец не иначе как снежную королеву. Внешний вид более-менее соответствовал внутреннему содержанию. Высокомерная, могущественная и крайне опасная волшебница, которая была лишь на треть слабее меня, отличалась крайней независимостью и неуступчивостью. В спальню к себе, например, так и не пустила. Вот только если я комбинировал воинские искусства, полководческие таланты и магию, то она полностью посвятила свое развитие плетению могущественных заклинаний.
– Дайте, пожалуйста, точные цифры.

– Замок Червонный представляет из себя типичную эльфийскую крепость, где постройки окружены сначала зеленой изгородью, затем рвом и только потом идут сами стены. Периметр полностью замкнут, высота укреплений десять метров, количество стандартных стрелковых башен равняется шести, плюс усиленный донжон. Имеются магические ловушки перед воротами и в иных ключевых участках, активируемые из замкового покоя.
– Слово взяла Элеонора, дочь Альфреда. И одна из наиболее вероятных претенденток на звание моей королевы. Об оформлении отношений она еще ни разу не намекала, да и я вроде как дитя иного мира, а она местная...Однако ночью как-то не до подобных глупостей нам бывает. И потом, с ней даже поговорить есть о чем. В плане боевых навыков внебрачная дочь старого рыцаря ничего особого из себя не представляет, зато хозяйство ведет просто образцово. И зачем каких-то экономистов со стороны нанимать, когда есть свой почти семейный бухгалтер с очаровательными голубыми глазами и крепкой попкой?
– Гарнизон замка на настоящий момент представлен тысячей лучников-людей, двумя сотнями эльфов-лучников, двумя сотнями гномов-молотобойцев, сотней медведей, сотней гарпий, сотней копейщиков, сотней лучниц-медуз, сотней пращников-половинчиков, сорока старшими друидами, сорока минотаврами, тремя десятками энтов и дюжиной рыцарей. Отдельно учитываются команды шести штатных стрелометов и одного зачарованного магического метателя, а также собранные в замке жители близлежащих деревень. Число последних велико, но боевая мощь крайне сомнительна. В условиях полной изоляции на содержимом кладовых замок и все его обитатели способны выдержать две недели. Командующий гарнизоном - лорд Радион.