Владыка пустоты 2

— Наблюдения?

Помощник перелистнул ещё несколько страниц и нахмурился.

— Заметили, что Паврат бормочет, что-то… Записали, перевели. Пишут, будто тот описывает сцену, когда увидел истинного бога. Что-то про снег и кровь.

— Истинный бог? Снег и кровь? — Заон даже развернулся и всмотрелся в лицо друга, пытаясь отыскать следы неуместной сейчас шутки.

— Да. Белое и красное, на сочетание этих цветов реагируют все пострадавшие. Кто-то — впадает в истерику или ступор, кто-то — искажённо молится. Но равнодушных нет. И ещё. — Мужчина с сомнением прочитал строчку ещё раз, но всё же продолжил. — Некоторые упоминали каких-то «крошечных девушек», что «даровали избавление». Видимо, добивали.

— Ты же не думаешь…

— А какие ещё есть варианты, магистр? — Голос оставался спокоен, но напряжение выдавал лёгкие тремор сжавших папку ладоней. — Экспедиция встретила армию нежити с неизвестным оружием. Проиграла. А потом часть воинов, скорее всего вернувшаяся после смерти в плену, сошла с ума…

Заон всё это понимал, но…

— … И я напомню, тебе, мой друг, что Паврат — ветеран шести десятков компаний. В то числе и Плачущих садов.

На некоторое время между замершими перед дверьми собеседниками повисла тишина, изредка прерываемая тихим скрипом распахнутого окна. Магистр размышлял. В выводе подчиненного, что подтверждал его собственный, он был почти полностью уверен — кто-то пытал захваченных воинов. И теперь у них даже появилось описание виновника и его слуг, правда только со слов очевидцев, более напоминающих лепет умалишенного. В конце-концов, гвардейцы — парни крепкие, многие дожили до столов вивисекторов. А то, что последние были — факт, в конце концов проиграли они магам, да ещё и некромантам, чья любовь к потрошению разумных известна многим.

Но даже это не помешало душам возвратится к Жаровиту. Причём почти сразу. То есть у виновников был всего день, тогда как тот же Паврат, бывалый баран, как то раз оказался в плену у культа модификаторов, где и прожил почти три месяца. Три долгих месяца издевательств и пересборки тела наживо. А потом, благодаря безалаберности тюремщика, воин выбрался и перерезал падлам глотки во сне… И пешком вернулся в Оплот Блага. Через пол страны. И вот этого вот человека сломали за один день? Что-то не сходится.

Пытки? Мелочи, как для Паврата, так и для остальных ветеранов самых одиозных компаний. Магия? Никакая волшба не способна навредить душе, а аура в большей степени осталась с прошлыми, уже мёртвыми, телами. Тогда что? Что могло буквально за один день так надломить разум опытных воинов?

— Ты прав. Не знаю что с ним делали враги, но обычные некроманты не способны сломить дух. Не за один день.

Дверь закрылась, оставляя собеседников в полутьме кабинета.

— Остался лишь один вопрос, Магистр. Что мы будем делать?

***(день 197, Столица)

— Пи-пи!

— Я не ломаю артефакты, а изучаю.

— Пи!

Веско обозначив своё отношение, хомячок недовольно фыркнул и юркнул в приоткрытую дверь. Ну и хорошо, хоть отвлекать не будет! Такие интересные образцы…

— Пап, а где чу-удики?

От звука чуть протяжного писка я немного дёрнулся, выронив очередной образчик иноземной школы артефакторики. Естиль. Опять. Ну что ей неймётся-то…

— Закончились.

— Как это «закончились»? — Мордашка девушки вытянулась, а запах прелой соломы, уже по обыкновению сопровождающий сию бестию, стал куда более отчётливым.

— Быстро, Ести. Очень и очень быстро. Ты почти всех потратила, а остальных девочки растащили.

— Но как же так, — передо мной разыгрывались Трагедия и Печаль, причём всё именно с большой буквы, — я же только начала эксперименты! Из самых больших получались такие хорошие гули, а детишки Лилит научились сливать получившихся монстриков в одно целое…

Дальше я уже не слушал, привычно пропуская поток мысли мимо сознания. Нет, я всё прекрасно понимаю — самого периодически заносит на почве, так сказать, хобби. И хорошо, если тянет лишь на разговоры — это не тратит много времени и ценных ресурсов. А вот если стукает в голову, да руки чесаться начинают, то пиши пропало — опять очередную хрень создам. Вот обязательно! Что поделать, личность я уж слишком увлекающаяся… Причём, если в бытность человеком хотя бы тело сдерживало, потребности утолять всё же нужно, то вот попав в этот мир — ситуация резко обострилась. И чем дальше, тем больше — плоть и разум всё более крепчали, позволяя не покидать творческого транса неделями. Если бы не помощники, боюсь, что после очередного «пропадания» я очнулся бы сразу на ином свете… или в цепях. Всё же, избранные миром — ресурс стратегический и архиважный, можно даже сказать — странообразующий. Проверено.

Да и вообще, исчезать, даже временно, авторитарному правителю сильно не рекомендуется. Да и неавторитарному, в принципе, тоже. А то вот вернусь, а на троне уже сидит…

Быстрый взгляд на хнычущую Естиль, жалобно просящую достать ещё интересных игрушечек.

… Ну…

Зырк на приоткрытую дверь, откуда выглядывают любопытные мордашки Нафани и Кафилы. Первый как-то подозрительно скуксился, нервно затачивая крошечный ножичек, пока девушка задумчиво хмурилась, видимо анализируя как сами психологические приёмы феи, так и их успешность. Ещё не хватало, чтобы мне в постели хныкать начали.

…Ладно, что-то в окружении у меня нет революционеров. Но чисто теоретически, такие должны быть. Где-то. Когда-нибудь…

Ох, какой идиотизм…

***

Естиль искренне желала продолжения. Продолжения всего! Кровавые гули, этот побочный продукт великолепной болезни, всё больше нравились воодушевлённой фейке.

Такие милахи.

Папа, чьи знания и идеи втихаря изучали и анализировали старшее поколение фей, как-то назвал этих созданий «зомбями». Естественно, незнакомое слово заинтересовало маленьких учёных. Тогда им поведали про новую сказку…

Миллиарды людей, в гигантских городах из камня. И взаимная жажда убийства. В погоне за властью и смертью, они рождают что-то, превращающее слабые человечексие тела в монстров, одержимых плотью и кровью. Бесчисленные толпы тварей, от которых так бесполезно бегут считанные единицы выживших.

Как прекрасно!

Теперь Естиль хотела так же! Чтобы вжух, и город людишек превратился в подконтрольных монстров! Но «зомби» из сказки глупы и слабы, как в общем-то и кровавые гули, что вызывает боль и неприятие в маленьком сердечке. Низших требуется улучшить! Например, сохранить часть разума… Часть личности… Незначительную, чтобы тварь не вздумала пойти против хозяина, но достаточно большую, чтобы хватило на создание разумного охотника.

И подвижки уже есть. Кое-кто из новых игрушечек, которые меднокожие бугаи, сумел пережить процесс преобразования и настройки личности. Увы, на этом хорошие новости и заканчиваются — пережить-то пережили, да только свихнулись окончательно. Сидели себе, бормотали чего-то… Ну и зачем нам такие гули? Пришлось прибить, чтобы не мучались.

Ну ничего, у неё ещё есть идеи! Нужно только больше подопытных…

— Ну па-а-ап, они мне нужны!

— Зачем?

— Я кое-что придумала, но это сюрприз…

***

Яркое солнышко совсем не радовало взопревшего стражника. Совсем. Ещё более отвратительно оно было на фоне дорог, что стали месивом после вчерашнего дождя. Духота, влажность и запах болотного разложения…

И не только болотного, увы.

Два десятка поднятых — это хорошо. А под его непосредственным контролем — вообще отлично! В особенности после недавней смены власти. Его хозяева получили город, а он сам — увеличение зарплаты, повышение и отряд в придачу. Такой себе отряд, прямо скажем, но всё равно очень даже не плохо.