Владыка пустоты
Шрифт:
Это, кстати, ещё не говоря об органике, которая разбирается на генетические материалы и выращивается. Некоторые бактерии, простейшие и семена даже умудрились пережить гибель своего мира, попав в наши цепкие лапки.
Ну а самое главное — несколько крайне особенных призывов неких «потерянных». Потерянные — «отзвуки жизни» разрушенных миров, представленные в виде… Эм… Объёмных гуманоидных фигур, состоящих из едкого дыма и завихрений пепла. Очертания смазаны и медленно перетекают в новые телосложения. Нет ни глаз, ни каких-либо иных более-менее постоянных черт. Буквально тени, далеко не всегда даже человекоподобные. Но самое хреновое в них — звуковое сопровождение. Шелест песка и пепла, завывание порывов ветра в трубах, тихие стенания и плачь… Иногда крики, причём резкие, но непродолжительные. И вездесущий запах
По способностям всё сложно. Как попытались объяснить эти чудики, они что-то вроде эгрегоров страдания населения разрушенных миров. И подобные сущности, как бы, не должны были быть разумными, но… Было не только страдание и боль. Кто-то испытывал облегчение, кто-то продолжал бессмысленную борьбу, а кому-то было всё равно. Полный спектр эмоций не смог изменить сути существ, но даровал разум. Потом, существуя на осколках павшего мира, они создали свои племена и развили кое-какие технологии. Такой-себе странный постапокалипсис. Неплохой вариант, если бы не ровно три проблемы:
Во-первых, каждый потерянный — эгрегор негативных эмоций и боли, из-за чего жить рядом с ними довольно… Хреново. Хреново будет и телу, и сознанию, причём эффекты накапливаться до того момента, пока ты сам себе горло не перережешь. И не то чтобы сами потеряшки подобного добивались, но приглушить данное воздействие попросту не могут. Зато как врагу гадить-то получится, а!
Во-вторых, наш мир этим созданием довольно непривычен. До селе они жили в некой Пустоте, которая по физическим кондициям ближе к вакууму космоса. Как же они тогда существовали? Ну… Магия. Она и капелька безумия. С точки зрения магии Пустота — это вообще Иной мир, куда попадает часть осколков разрушенных миров. Иной мир с иным же магическим фоном, что логично. Эдакая картонной коробочка для мусора под шредером, но расположенная так неудачно, что в неё попадает дай Хаос десятая часть полосок бумаги. Атмосфера также соответствующая, словно на космическом скитальце из вахи — куча каких-то жрущих друг друга тварей, разрушающие всё и вся кусочки технологий и артефактов, убитые горем и сошедшие с ума остатки населения, торжествующие монстры и апокалиптические секты… В общем — милое место, самое то для отпуска! Фактически — огромная техномагическая свалка, где нормально себя чувствуют лишь рождённые на ней потерянные. И их родной магически фон настолько ядрёный, что попав сюда потеряшки испытывают некоторую… Эйфорию? Словно дети, впервые в жизни увидевшие что-то помимо родного замызганного хрущёвского дворика. Ведь в этом мире непривычно мало негатива и токсинов. Тем более, тут не работают их скудные технологии и большая часть магии. Плюс любопытно-детское поведение. Большая проблема, как ни посмотри.
В-третьих, стоимость. Цена на призыв этих товарищей какая-то неприлично большая, при настолько скудных возможностях. Полагаю, это из-за перспектив — их родина является буквально складом артефактов и технологий, которые только и ждут, чтобы попасть в мои загребущие лапки. Действительно перспективно, если я доживу до славного момента получения прибыли от вложений. А пока — нафиг.
Как итог имеем высокую стоимость и сомнительную эффективность. Твари Веайн, против которых мы сейчас воюем, не ведают страха, головной боли и расстройств желудка. Ну и зачем мне сейчас эти гаврики? Правильно — незачем, значит откладываем это знание на более поздний срок.
Так, что ещё осталось? Только война.
Перит укрепился в получасе севернее Города, на подступах к горам. Естественно, не в чистом поле — легионы расположились в спешно возведённых укреплениях на холмах, образуя цепочку глубиной в две линии. Генерал хотел линии три-четыре, но тут уж пришлось выбирать — или шанс прорыва, или обхода. В результате всё заминировали и выделили мобильный резерв, а также подняли три тестовых Ската в воздух. На них же полетели фейки, как единственные, кроме меня, маги и наводчики.
— Как думаешь, они просто попрут буром, или будут целенаправленно искать меня?
Перит повернулся склонив голову, беря время на раздумья. Мой генерал существенно
преобразился, теперь лишь отдалённо напоминая обычного скелета. Белые человеческие кости покрыла чёрная плоть, фактурой более схожая с некой металлической древесиной. Словно вмиг застывшая матовая ртуть, тонким слоем облепившая морщинистую кожу. НО покрывала не полностью. Поверх нового тела располагались неизвестные доспехи из укреплённой кости, буквально вырастающие из прорех в плоти. И череп, ставший единым целым со шлемом, но позволивший отросшей плоти возможность нормального общения. Странное, но гармоничное переплетение чёрного и белого, из чего выбиваются лишь мягко люминесцирующие кристаллы глаз. Вид получился настолько внушительным и необычным, что во время нашей встречи два часа назад я чуть было не прибил незадачливого генерала. Он посчитал идею выслать гонцов вперёд глупой тратой воинов и времени, я же просто не ожидал неизвестную нежить на своей земле. Но все остались живы! Фигурально выражаясь.— Они всегда атаковали общим валом, Владыка, — начал Перит осторожно, — мы ни разу не видели других тактик в их исполнении. Признаться, возможная целенаправленная охота за вами…
Он поднял взгляд прямо на меня
— Пугает. Вряд ли мы сможем остановить точечный штурм.
— На этот случай есть магия, артиллерия и особое оружие. Не помню, ты уже видел испытания некробомб?
— Да, Владыка. Хороший артефакт, особенно для армии нежити в сражении с живыми. Но…
И вновь эта его новая мания.
— …Я бы всё равно рекомендовал вам вернутся в Город, Владыка.
После возвращения, Перит заимел фобию на тему моей случайной смерти. Нет, вы не подумайте — мозги и инстинкт самосохранения в наличии имеются. Я бы и сам пересидел всю заварушку где-нибудь в тылу, если бы не два но: во-первых, крайне глупо оставлять мощнейшую боевую единицу в тылу, когда её участие может изменить исход боя; во-вторых, нет никакой уверенности, что в поисках непосредственно меня, если они действительно за мной охотятся, монстрики просто обойдут армию. Тут уж мне с армией быть куда безопаснее, чем одному под землёй. И Перит это тоже понимает, но избавиться от навязчивой идеи не может. Мда. Так и понимаешь, что простое бытие низшей нежитью не так уж и плохо. Никаких забот и волнений, знай себе руби да копай.
Хлопки и вечернее небо осветили сигнальные снаряды. Пора. Первая волна начинается.
Глава 28
На что мы надеялись, выставляя оборону на поверхности? Ответ комплексный, и начинается с простой констатации факта — во время землетрясения волшебным образом издохли все захваченные кальмары-копатели. И это при том, что располагались они в комфортабельных клетках четвёртого лабораторного комплекса. Зафиксированными. С внутривенным питанием. Жили-жили, не тужили, да иссохли до состояния мумий в один подозрительно конкретный день.
Не нужно быть гением, чтобы сопоставить произошедшее и сообщение об ликвидации неких акомитов Веайн через тотальное поглощение. Это и дало надежду в смерть всех тунелепрокладчиков противника. Ведь как логически получается — либо ты можешь умертвить кого-то конкретного, либо всех разом. И что-то Веайн до селе не торопилась… торопился… лось… Не торопилось уничтожать захваченных монстриков. Конечно, возможен тонкий расчёт и интрига, но… Самая большая ошибка стратега — недооценивать тупость противника. Иначе, попав в собственные иллюзии, очень легко переиграть самого себя.
Так что примем аксиому о том, что сдохли все или почти все акамиты. Точка.
Следующим и последним фактором стала простая логическая цепочка, аля: если я на поверхности, то и противнику придётся туда выбираться. Так или иначе.
Железная логика.
То есть даже обойдя все укрепления под землёй или спустившись с гор где-то в стороне, врагу всё равно придётся явиться по мою душу. А что ещё делать? Ну разрушишь Город, который является одним здоровенным складом, потом лаборатории да улучшающие структуры уничтожишь. А дальше-то что? Именно я сам, собственной читерной (нечестной) персоной, являюсь основным производителем солдат и ресурсов. И что бы не делали враги, как бы не тужились, логическая цепочка вновь приведёт их ко мне. Конечно уничтожения кое-как налаженной инфраструктуры не хотелось, но подобный риск всё равно лучше раздёргивания легионов.