Владыка Тьмы

— Вперед! — я махнула рукой.

Только мы выехали за ворота, как погода окончательно испортилась и зарядил мелкий, противный дождь. Вскоре он превратился в ливень.

Через час бешеной скачки сквозь струи дождя мы выскочили на размокший тракт. Еще полчаса по тракту, разбрызгивая лужи, и мы на месте. Дождь практически прекратился. Вот и караван. Часть телег с товаром накрыта от дождя, телеги с клетками, где сидят рабы, без покрывал. Охрана каравана кучковалась возле телег с рабами, держа руки поближе к оружию. Глава каравана, в ярком, цветастом халате, размахивая руками, что-то объяснял одному из дроу. Вот дроу увидел нас и показал караванщику в нашу сторону. Тот оглянулся и, подтянув штаны, направился в нашу сторону.

— Э! — начал он, не доходя до нас. — Ми едем, никаго нэ трогаэм! Пачиму платить пошлина? Зачэм? Ранше тут не была пашлина!

— А теперь тут вообще проезд запрещен. — Я выпрямилась в седле.

— Такой красивий дэвушк и такой плохой слова говорит! — он сально улыбнулся. — Я по этой дороге много лет хожу. И никогда такого нэ било!

— А теперь есть, — я слегка нахмурилась. — Забирай своих людей, и валите с моей территории…

— Чии?! — меня прервал чей-то голос из клетки. — Чии!!!

Я поднялась на стременах, пытаясь разглядеть, кто меня звал.

— Лана?! — я с трудом узнала свою старую знакомую. — Ты что тут делаешь?!

— Лана? — за моей спиной раздался голос Слая.

— Э! Нужен раб? Отдам! — прямо по лужам к нам подбежал встревоженный работорговец. — Для красивой дэвушк ничего не жал!

— Чии! — зарыдала Лана. — Они Хрома убииили!!!

— Караванщиков взять живьем, — яростно прошипела я, приподнимаясь на стременах.

Тут я увидела, на что способны дайрилли — рядом со мной осталось четыре хранительницы, остальные просто исчезли с лошадей и материализовались возле караванщиков. Охрана каравана и караванщики даже дернуться не успели, как оказались на земле. Слай тем временем сбил замок и вытащил из клетки рыдающую Лану.

— Когда они его убили?! Кто?! Где?! — рычала я, тряся Лану за плечи. Та только бледнела все сильнее и, наконец, рухнула в обморок. — Маму вашу я любила!!! Слай!

— Секундочку! — он положил руку ей на голову, она вздрогнула и открыла глаза.

— Ну?!!! — я высунулась из-за плеча Слая. Увидев меня, Лана слабо икнула и опять потеряла сознание. — М-мать… Слай!!!

— Сейчас! — он опять положил руку ей на голову. — Готово! Они напали на них сутки назад, у Кривого Урочища… Хрома практически пополам разрубили и бросили там. Остальных увезли с собой.

— Где это урочище?!

— Я знаю! — наклонилась ко мне одна из дайрилли.

— Слай! Помоги! — я подскочила к своей лошади. — Старший стражи, ко мне!

— Если хоть один из них уйдет, — я показала на лежащих караванщиков подбежавшему дроу, — то тебе лучше себя сжечь, а пепел развеять по ветру. Понял?!

— Понял! — побледнел тот.

— Вперед! — я повернулась к дайрилли. — Слай, за мной!

И вновь бешеная скачка, скачка без перерыва на отдых, загоняя коней… Хлопья пены срываются с их оскаленных морд, хриплое дыхание заглушает стук копыт… Вот и урочище… Я соскакиваю с лошади, которая чуть не падает от усталости, и бросаюсь к телу, лежащему под кустами. Сзади тенью скользят дайрилли и Слай.

— Хром! — я аккуратно прикасаюсь к его плечу. — Хром!!!

— Он мертв, — Слай положил мне руку на плечо.

— Оживи его, — тихо говорю я. — Слай…

— Поздно, — так же тихо отвечает он. — Я не смогу…

— А ты постарайся, Слай… — какой-то злобношипящий шепот вырывается у меня. Небо начинает темнеть. Слай бледнеет. Сзади слышен шорох вытаскиваемых мечей…

Через несколько минут Слай опускает руки, его резерв маны опустошен…

— Я не смог, Владычица… — тихо говорит он, смотря в землю. — Здесь даже ковен не поможет…

Ненависть черным покрывалом застилает разум. Я готова уничтожить весь мир… Каким-то внутренним зрением вижу, как Слай и дайрилли сгибаются под невероятной тяжестью. Странные слова срываются с моих губ… Багровая тьма падает на поляну, и я погружаюсь во мрак…

— Владычица… — слышен чей-то слабый голос, я чувствую легкие прикосновения к голове, как будто ее поглаживают.

Открываю глаза и обнаруживаю, что лежу на земле, моя голова покоится на коленях одной из дайрилли, которая гладит меня по волосам.

— Владычица! — радостно восклицает она, заметив, как я открыла глаза.

— Сколько прошло времени? — хриплым голосом спрашиваю я.

— Полчаса, — слышен голос Слая. — Передайте Владычице этот напиток.

Мне помогают сесть и суют флягу с вонючей жидкостью, которую я безропотно выпиваю. Меня передергивает, но я чувствую, как ко мне возвращаются силы. Поляна приводит меня в недоумение — иссохшаяся, потрескавшаяся земля, обугленные стволы деревьев без веток, на месте кустарника белесые кучки пепла…

— Что произошло? — спрашиваю я.

— Мы не знаем, — отвечает дайрилли. — Вы оживили человека…

— Хром?! — вскакиваю я. — Где он?!

— Здесь… — слышен голос Хрома. — Скажи своим девчонкам, чтобы поосторожнее с мечами-то…

Я оборачиваюсь на голос. Хром и Слай сидят под останками дерева, рядом с ними трое дайрилли с обнаженными мечами. Сделав знак, чтобы они удалились, я подошла поближе. Слай поднялся с облегчением.

— Хорошо, что вы пришли в себя, — он нервно дернул плечом.

— Как ты себя чувствуешь, Хром? — глядя ему в глаза, тихо спросила я.

— Общая слабость… Ничего не помню… — он слегка задумался. — Но, слава Пресветлой, жив… Скажи, Чии, ты кто?

— Если я скажу, то это будет последний раз, когда мы вот так с тобой разговариваем…

— Я догадываюсь, что ты темный маг, — Хром усмехнулся. — Но почему ты говоришь про последний раз?