Владыка Зла

— Как у тебя получается… ну, это… ты же ничего не говоришь, а все равно понятно…

А! Все дело в опыте, хе-хе. Я уже привык выражать свои эмоции без слов, мимикой и жестами. Это получается так естественно, что слова становятся просто не нужны. И, похоже, это сработало даже сейчас. По взмаху руки и довольной ухмылке девочка поняла, хотя бы, мое настроение. До этого я похожим взмахом руки изображал, словно пишу в воздухе, Кельда и тогда правильно меня поняла, рассказав о письменности и алфавите. Что сказать, подобные знания я втягивал в себя, словно черная дыра!

Мне нравилось обучаться, нравилось проводить своё время с этой девочкой, но, как бы прекрасен ни был сегодняшний день, он близился к концу, и девочка ушла домой, оставив мне книжки.

А уже на следующей день городские узнали о поселившейся рядом с ними нечисти…

Глава 3: Нордберг

Где-то в империи, спустя неделю.

Опоясывающий свиноподобного человека жир затрясся от очередного неловкого движения.

Тоскливий был напуган пришедшими сегодня прямо к нему домой новостями. Не самый последний человек империи испытывал злость и легкий страх за свою жизнь. Гордыня аристократа не давала ему смириться с новым назначением, а рамки, в которые его поставили, вызывали первобытную свиную ярость. Его род приближен к имперскому двору, но сам Тоскливий никогда не был выдающимся человеком.

Ни на службе в армии, где его продвигала семья, ни в политике, ни в сопряжённой с ней экономике — ни даже в магии он не имел успехов, в отличии от ненавистного брата. Он мог по праву считать себя лучшим только в поедании чего-то и наборе лишнего веса, все же, сотня лишних килограмм, три старательно укрываемых шарфом подбородка, огромный трясущийся мешок на месте живота и огромные мясные бочки вместо рук и ног — взялись не из ниоткуда.

Он — выходец из могущественной семьи аристократов, её тщательно прикрываемый позор, и без дела, огромного дохода и гарема рабынь не останется никогда.

Но вот случилось неизбежное — ненаглядные родственники явно потеряли терпение, не желая более видеть величайший позор рода вблизи себя.

Его отправляют в одну из захваченных недавно провинций.

— Это беспокойство излишне, брат. — Прозвучал рядом, пробирающий до самых костей сквозь толстый слой отложений, голос его брата.

Высокий мужчина с крысиной улыбкой, аккуратно зачёсанными назад волосами и выразительным лицом со скрытой неприязнью взирал на «родственника».

Кобылий едва сдерживался, чтобы не поморщить свой горбатый нос и не скривить гримасу отвращения на лице при виде своего брата-близнеца.

Тоскливий неприязненно поморщился, но, перед тем, как повернуться к брату, он сумел натянуть на лицо равнодушное выражение.

— Кобылий, брат, подумай сам, что я буду делать в этом богом забытом захолустье?

Брат, а по совместительству, один из сильнейших магов империи, скрестил руки на груди, едва сдерживая открытую неприязнь к такому родственнику.

— Тоскливий, нам известны твои… — Замешкался Кобылий, кидая взгляд на необъятный живот своего брата. — Гмм, таланты. Ты вполне можешь использовать местных себе на благо.

Брать рекрутов из местных… Тоскливий не был военным человеком и понятия не имел о военном деле, уделяя всё внимание собственным порокам, поэтому максимум, что он мог сделать с серьёзностью — это взять себе понравившихся девок из местных в рабыни, оставив сбор мужчин в армию вместе с повышенными налогами на откуп подчиненным солдатам.

Человеческие девушки совсем не были ценителями больших мужчин, в отличие от его любимых эльфиек, которые всегда смотрели на него весьма… Сейчас не время было думать о любимых рабынях, которых ему даже не позволили с собой взять. Подумала свинья в человеческом обличии, не иначе, чем чудом и угрожающим присутствием дражайшего родственника давя свои животные позывы.

Северные земли считались дикими и мало чем могли похвастать, за исключением живущих впроголодь своей основной массой людей и собираемых с них налогов. Разве что этими алхимическими штучками, что так понравились военным и изрядным количеством различных магических тварей, на вроде Йети, коих имперцы стали видеть на гладиаторской арене с того момента, как захватили эти земли. Гигансткие монстры понравились народу и прекрасно удовлетворяли потребности публики в крови и насилии.

— Но… — Тоскливий уже собирался возразить брату, что есть много кандидатов и получше него, сына высокородного аристократичного дома, для роли выжимающего из захваченых земель все соки губернатора захолустья у черта на куличиках.

— С тобой отправится две манипулы принцип в качестве гарнизона, а также центурион Максимус. Этого вполне хватит, чтобы держать варваров под контролем. — Сказал как отрезал Кобылий, попросту игнорируя любые попытки брата скинуть с себя подобную ответственность.

Тоскливий тяжело вздохнул. Ну, в принципе, это более-менее опытные солдаты, по крайней мере, ему вполне могли дать гастат — легионеров, только прошедших подготовку. Правда, кто такой Максимус, толком он не знает, и чем он лучше остальных центурионов, командующих манипулами — тоже. Итого, чуть более двухсот пятидесяти человек для личной стражи, также под его командованием окажутся все местные солдаты и стражники. В принципе, не так уж и плохо. Достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности, но Тоскливию не нравилась сама мысль отправляться куда-то далеко на север, покидая солнечные земли империи.

— И выбора у меня нет…

Но Кобылий просто проигнорировал это замечание, как и все прочие попытки братца отвертеться.

— А еще я отправлю с тобой трёх наших смотрителей. На первое время. Главная среди них — Роза, можешь обращаться к ней за советом, она мудрая женщина. Эти магические твари организовали в тех местах свое убежище. Разобраться с этим — это твоя основная задача на посту прокуратора северных территорий. — Жестоко сказал Кобылий, отворачиваясь и уходя из комнаты «брата».

Просто прекрасно. Ему еще и воевать с магическими созданиями придется. Вот она, взрослая жизнь, полная ответственности…

***

Ну, собственно, всё так, как я и думал.

Листая небольшую детскую книжку, что принесла мне Кельда, я обнаружил алфавит из тридцати шести букв. Система гласных и согласных присутствует. В простой детской книжке нашлись новые знания в виде нескольких дополнительных, незнакомых мне букв. Конечно, я подозревал о их существовании, но смутно. Читать я точно смогу, по крайней мере, по слогам. А вот с письмом чуть хуже. Как слышу, так и пишу. Но, порой, в написании буква может отражать другой звук. Много тут зависит от того, в какой последовательности расположены буквы. И еще имеет место быть исключениям и другим правилам грамотности местного языка, о которых не знала Кельда.