Владыки кошмаров

Уточнив у первого попавшегося стража, где могу найти Киту, тут же получил провожатого и последовал вслед за ним. Местные будто чувствовали, что стоит доверить меня самому себе, обязательно потеряюсь, и так бы и случилось, все эти переплеты и перекрестки коридоров сводили меня с ума, особенно когда пришлось сворачивать в третий, четвертый и пятый разы. Настоящий лабиринт, как они тут только ориентируются? Вконец же запутавшись, плелся за эльфом как за поводырем, словно слепой, не отличающий не то, что коридоров справа и слева, а даже свет от тьмы.

– Убил бы архитектора, - буркнул ему в спину.

Тот повернулся и понимающе кивнул:

– Сами иногда думаем об этом, но слишком уж высокопоставленное лицо, не положено.

– Он или больной на голову, или садист.

– Да нет, старый просто, а заслуг выше крыши, так что почет и уважение, - вздохнул провожатый, - после пары лет все уже не кажется таким страшным, учишься замечать мельчайшие детали и заблудиться становиться сложно.

– Разве что, - не стал спорить.

– Вам туда, - он, наконец, указал на одну из шести дверей в очередном коридоре, - хорошего дня.

– Спасибо, и тебе того же, - кивнул ему на прощанье и, постучав в дверь, толкнул ее от себя.

Кита обнаружилась сразу, причем в компании нескольких молодых эльфов, и явно ухажеров, судя по тому, как они на нее смотрели. И я их вполне понимал, красивая, да еще и знатная, как никто, лакомый кусочек. Но ее они интересовали постольку, поскольку, судя по тому, как вяло протекала у них беседа. Наверняка они обсыпали ее комплиментами, говорили о ее необычайной внешности, о том, как мила и хороша собой. Да только вот приелось девице все это, и хотелось чего-то большего, загадочного, интригующего. В общем, пора сваливать из этого места, а то еще чего доброго, прикуют к ней брачными или какие тут еще признаются узами, хрен отвертишься.

– Не помешал?
– с легкой усмешкой нарушил их идиллию.

– О, Влад, как ты себя чувствуешь? Эр Наорт выполнил мою просьбу?
– приподнялась мне на встречу девушка.

Просьбу, как же, ты у нас повелеваешь, красавица, и приказываешь, попробовал бы он схалтурить. И тут же отметил, как недовольно на меня косятся молодые эльфы, словно на врага народа, а, ну да, я же, вроде как соперник.

– Эр Наорт великолепный мастер, спасибо, мы можем поговорить?

– Да, конечно, - и та поспешность, с которой Кита согласилась на мое предложение, не понравилась парням еще больше.

Когда вышли в коридор, не преминул заметить:

– Твои ухажеры уже убили меня по пару раз.

– Не обращай внимания, вечно кто-нибудь слоняется рядом, - отмахнулась эльфийка.

– Ясно, довольно аппетитный для них кусочек, - подмигнул.

– Да надоели уже.

– Я насчет нашего договора, - и чуть не рассмеялся, под дверью, с той стороны, четыре уха просто таки слились в едином порыве подслушать наш разговор, вот ведь, - тебе не обязательно себя обременять моим сопровождением, я теперь несколько мобильнее.

– И что, ты предлагаешь мне нарушить данное слово?
– свела брови вместе эльфийка, то ли действительно негодуя от этого, то ли от того, что хочу удрать без нее.

– Нет, всего лишь выбор, - не стал спорить я, хочет, пусть тратит силы и ведет меня своими путями, в конце концов, за то, что сделал ее лекарь, можно согласиться и не на такое. Но она опять удивила, задорно рассмеявшись, серебряным колокольчиком разносясь по всему коридору, глаза довольно искрятся, улыбка до ушей, и что такого сказал?

– Надо же, - наконец смогла вымолвить девушка, - мне, эльфийской принцессе, дают выбор, нечасто такое слышу.

– Ну, это для них ты принцесса, не для меня, - качаю головой.

– И кто же я?
– и смотрит с интересом.

– Дай подумать: симпатичная, слегка вздорная, пыталась меня убить, как-то так, - улыбаюсь.

– Ты вечно теперь будешь это мне вспоминать?
– раздосадовано прикусила она губку.

– Ну, почему же, отдаю дань твоему стрелковому мастерству.

– Зараза ты, Влад.

– Ладно, ладно, - поднял руки, - уйти планирую сегодня, так что решай.

– А что решать, у меня даже мечта была - полетать, будто откажусь от такого.

Я чуть не сел, ахреневая и понимая, что меня сейчас пытаются в прямом смысле слова запрячь.

– Ну, уж нет, я тебе не ездовое, - качаю головой, - и не думай даже. И вообще, благодарю за гостеприимство, но отбываю прямо сейчас, а то, не ровен час, еще что придумаешь.

И сделал шаг в сторону, но за руку тут же поймали:

– Влад, ну, погоди же ты, ну, стой, давай я взамен Академии чем-нибудь помогу, хочешь?

Предложение показалось настолько же странным, насколько и все у нее, с чего это вдруг эльфийка про Академию вспомнила, неужели есть какие-то старые неразрешенные споры? И есть ли мне какое дело до всего этого? С другой стороны, помочь старику ректору за такую малую цену будет неплохой прибавкой в наши отношения, хоть он и клянется в своей искренности, да вот только не особо я ему доверяю. Тут же такая возможность, может, действительно стоит?

– А я почем знаю, что им надо?
– пожал плечами, - спросить-то никак.

– Почему никак? Есть связь, пойдем, - и девушка стремглав потащила меня за собой.

На этот раз добрались довольно быстро, Кита одним кивком выгнала из просторного помещения с десяток человек и усадила меня за необычной формы стол. Своего рода изогнутый квадрат с выпуклым мутным стеклом посередине. Сама же уселась рядом, и значительно ближе, чем того требовалось. Несколько непонятных манипуляций с ее стороны заставили сердцевину стола замерцать, и после некоторого ожидания в воздухе, буквально из ничего соткалось лицо милорда ректора. Ахренеть, голограмма, что ли?

– Доброго вам дня, принце... Влад?
– старик, казалось, был не на шутку ошарашен.

– И вам того же, - кивнул в ответ, - Академию что-нибудь интересует от эльфийского двора?

– В смысле, ты о чем?
– явно не понял он.

– Спрашиваю, у эльфов есть что-то, что заинтересует или нужно Академии?

Лицо в воздухе замерло, а потом, словно до него, наконец, дошло, не спеша проговорило:

– Гм, нам бы не помешал договор о сотрудничестве с небольшим перечнем поставок, это возможно?