Власть и Порок

–   Толстый мужик с голым задом проявил некоторый интерес. Но, может, он…

Кратаван не успел договорить, как входная дверь распахнулась, полисмен из уличного патруля торопливо осмотрел посетителей и устремился к их столику.

–  Инспектор Хэйвей, сэр!
– выпалил он.
– Сержант Раасей просит вас срочно вернуться! В клубе произошло убийство, сэр!

Дэнни-воришка лежал на холодном каменном полу пивного погреба рядом с большой белой раковиной. Его невидящие глаза уставились в потолок, а рот так и остался открытым. Жилет и волосы бармена промокли насквозь, и даже на лице еще сохранились капли воды.

Хэйвей со вздохом обернулся к сержанту Раасею, стоящему рядом с пирамидой пивных бочонков. Он был одет в такой же костюм из латекса, как и тот, что пришлось недавно носить инспектору, то и дело переступал с ноги на ногу и буквально кипел от возмущения. Рядом стояли Кратаван и одна из девушек заведения.

–  Так, - произнес Хэйвей.
– Сержант, расскажи-ка все еще раз.

–  Я был на посту, как вы и приказали, сэр, когда откуда-то сзади раздались отчаянные крики. Я сразу обежал здание и увидел, что дверь пивного погреба открыта.
– Раасей показал на деревянную дверь в дальнем углу погреба, которая все еще была распахнута в ночь.
– Я забежал внутрь и обнаружил одну из молодых женщин, она-то и кричала, а Дэнни висел на раковине, головой под краном. Я его вытащил, но он уже был мертв, сэр, и я послал молодую леди поискать патрульного, чтобы вызвать вас, сэр.

–  Раасей, ты поступил правильно. А теперь…

–  А потом я прошел туда и попал в клуб, сэр… - Раасей показал на другую дверь за его спиной.
– А там что-то вроде подземелья, и мужчина в странной одежде приказал мне надеть этот костюм…

–  Да, я…

–  А вы сказали делать то, что приказано, - нетерпеливо продолжал Раасей.
– Так что я переоделся, а мужчина приказал его высечь хлыстом, а потом другой человек приказал мне нагнуться над большим столом, и…

–  Да-да, я все понимаю!
– прервал его Хэйвей.
– Извини, сержант, но ты должен был выполнять только мои приказы.

–  Но он…

–  Извини.
– Хэйвей снова не дал ему договорить.
– Вот что, Кратаван, помоги Раасею переодеться и доставь его домой. Он пережил несколько неприятных моментов. А потом встретимся в участке.

Кратаван вывел все еще лопочущего Раасея через дверь, ведущую в клуб, взволнованная девушка последовала за ними, а Хэйвей сосредоточил свое внимание на теле Дэнни. Бармен, предположительно, открыл дверь и впустил убийцу, а следовательно, им мог быть кто угодно.

В этот момент на пороге наружной двери появилась знакомая инспектору фигура пожилой женщины, одетой во все черное. Это была мадам Мин, патологопрорицательница из полиции. В одной руке она держала предмет, напоминающий закрытую темным платком клетку; оттуда явственно доносилось слабое попискивание. В другой руке у женщины был небольшой чемоданчик с магическими принадлежностями. Хэйвей подавил стон. Он всегда придерживался мнения, что в раскрытии причин смерти требуется более научный подход, чем заклинания и прочая чепуха, применяемая мадам Мин.

–  Привет, Хэйвей, - приветствовала его женщина хриплым голосом и поставила клетку на пол.
– Что ты приготовил для меня на этот раз?

–  Это довольно ясный случай, Мин, - ответил он.
– Тебе здесь нечего делать. Кто-то утопил бармена Дэнни в его собственной мойке.

–  Вздор, парень. Я уже ощутила присутствие его духа и могу сказать одну вещь. Его никто не топил. Нет, судя по ауре боли, я бы сказала, что отравление гораздо вероятнее.

–  Да брось ты, Мин, его нашли висящим на мойке, головой в раковине.

–  Это еще не значит, что причиной смерти была вода. Но мы сейчас все узнаем. Лучше поспешим сделать вскрытие.

Мин вытащила из чемоданчика острый нож с узким лезвием и опустилась на колени рядом с трупом. Хэйвей удивленно посмотрел на нее, поскольку обычно Мин прибегала к помощи свечей, благовоний и заклинаний.

–  Ты всегда настаивал на более научном подходе, - сказала она, освобождая живот Дэнни от одежды.
– Что ж, я освоила новый метод. Смотри.

Хэйвей не без содрогания увидел, как Мин сделала длинный надрез на бледной коже, но затем, почувствовав тошноту, отвернулся.

–  О боже, Мин, - воскликнул он.
– Неужели это необходимо?

–  Нельзя сделать омлет, не разбив яиц. Так, теперь найдем желудок… А, вот и он! Сделаем еще один разрез… Достанем часть содержимого… и…

Писк усилился, и Хэйвей, обернувшись, увидел, что Мин сняла темный платок с клетки. Четыре тощих цыпленка энергично клевали какое-то темное вещество, брошенное Мин на пол клетки, а патологопрорицательница спокойно вытирала полотенцем окровавленные руки.

–  Что там, черт возьми, происходит?

–  Они поедают содержимое его желудка. Последнее, что он ел и пил.

–  Но зачем?..

–  Подожди немного. А теперь полюбуйся!

Цыпленок перестал клевать темную массу, и его вырвало. Один за другим и остальные трое птенцов повторили его действия.

–  Видишь?
– Мин от возбуждения буквально подпрыгивала на месте.
– Всех четверых тошнит!

–  Что тут удивительного? Я и сам чувствовал бы себя так же.

–  Нет, у цыплят более крепкие желудки. Если бы это случилось с одним, сомнения бы остались. Но все четверо? Нет, здесь определенно был яд. И довольно сильный.

–  Мин, ты уверена?

–  Могу поклясться своей жизнью, друг мой. Хэйвей торопливо развернулся на звук открываемой

двери и увидел одну из хозяек заведения.

–  Инспектор, ваши друзья покинули клуб, - произнесла она странно знакомым голосом.

–  Хорошо. Благодарю вас, мисс… э-э-э…

–  Атали.

–  Верно, Атали. Прости, я не узнал тебя при свете!
– От смущения Хэйвей начал заикаться.
– Послушай, ты не могла бы помочь… Нет, я хотел только попросить ответить на несколько вопросов.

–  Прошу вас, инспектор.

–  Ты не знаешь, Дэнни что-нибудь ел или пил незадолго до смерти?

Девушка сосредоточенно нахмурилась, пытаясь вспомнить.

–  Мне кажется, кто-то из клиентов угостил его виски. Дэнни что-то отхлебывал из бокала. Я могу показать вам.

Хэйвей последовал за девушкой и очутился в зале-темнице, позади стойки бара. Теперь помещение опустело, и только пожилая уборщица мокрой шваброй собирала с пола мусор. Атали показала округлый хрустальный бокал на рабочем столике под мраморной стойкой бара.

–  Вот этот бокал, - сказала она.

Хэйвей поднял его. На дне оставалось несколько капель виски и пара каких-то кристаллов. Инспектор осторожно опустил палец в стакан, выловил один из кристаллов, понюхал, а затем положил на язык. Резкий, жгучий вкус рассеял все сомнения. Это был яд. Один - ноль в пользу Мин.

–  Атали, в зале в тот момент было много клиентов?

–  Трое или четверо.

–  Ты их знаешь?

–  Я не могу знать никого из гостей Венди. Все они входят со своими ключами, и их никто не видит, пока гости не переоденутся. А потом они все выглядят одинаково.