Власть книжного червя. Том 1

А-а-а, как мне не хватает японской кухни…

Хотя, когда речь заходит о некоторых местных ингредиентах, появляются слова «танец», «борьба» и «опасность», но, похоже, что я все же могу адаптировать кулинарные рецепты, которые знаю, в этом новом мире без каких-либо проблем. В последующие дни я также готовила клубни на гриле, псевдо-ризотто из зерновых — гречневой крупы, и, пирог, сделанный из местного твердого теста. И все из этого было хорошо принято.

Моей семье может нравиться все, что я делаю, но что касается меня, я не могу этого вынести. Даже если я делаю блюда в западном стиле, у нас абсолютно нет специй или приправ, и я начинаю очень сильно уставать от одних и тех же вкусов вновь и вновь.

По крайней мере, дайте мне перец! Я была бы вне себя от радости, получив карри-порошок!

В моем стремлении улучшить мою кулинарную жизнь впереди еще много несчастий.

Том 1 Глава 23 Кулинарное горе

Вот пара интересных случаев, которые произошли, пока я ожидала, когда мои сажевые карандаши высохнут. Теперь, когда Тури начала работать, готовка была добавлена в мой список обязанностей. Тем не менее, я не могу нормально держать кухонный нож, и я действительно не знаю, как развести или должным образом использовать огонь, поэтому сейчас очень мало вещей, которые я могу сделать от начала и до конца полностью самостоятельно. Прямо сейчас, я работаю с матерью, помогая по мере моих сил. Я боролась с этим искушением некоторое время, но мне действительно хочется провести несколько экспериментов, чтобы увидеть, могу ли я наконец снова начать есть японскую еду. Первоначально я была готова взорвать местную кухню моими современными знаниями, но когда попыталась, результат был не очень взрывной, скорее даже провальный В конце концов, это принципиально безнадежно, с самого начала. Я действительно жажду японской кухни, но риса нет. Нет мисо. Нет соевого соуса. Разумеется, в этом мире вы не можете купить мирин или другие виды сакэ. Без правильных приправ, я не думаю, что у меня есть варианты. Не могу придумать, что можно с этим сделать. А ведь я действительно знаю как приготовить мисо и соевый соус. Получу ингредиенты — создам «ноу-хау». Это всего лишь соя и кодзи. Я учила это в начальной школе! У нас была экскурсия на фабрику мисо, и я действительно уделяла много внимания тому, как они делали это в старину. Но где я могу найти соевые бобы или кодзи в этом мире? Возможно, я могла бы заменить соевые бобы другими, но где мне купить кодзи? Конечно, вы можете сделать кодзи из натуральных ингредиентов, которые можно встретить в дикой природе, но это действительно страшное предложение. В конце концов, кодзи — это плесень, верно? Если я ошибусь даже чуточку, то окуну каждого члена моей семьи в кошмар пищевого отравления. Да и если продолжить мысли о кодзи, то есть еще одна отвратительная мысль о том, чтобы попытаться бросить что-нибудь в полном бактериями месте, но опять же это создаст такое зловоние, что его выбросят задолго до завершения брожения. Итак, я отказалась от создания своих собственных приправ и долго размышляла о том, что из японской кухни я смогла бы сделать без них. Как насчет сашими? (П.П. Сырые морепродукты с соевым соусом) У нас нет соевого соуса, но если вы едите его с соком цитрусовых, смешанным с солью, это все равно будет вкусно, не так ли? Хотя это место, похоже, близко к океану. Даже когда я просматриваю городской рынок, я не могу найти никого, кто продает свежую морскую рыбу. Там нет вакаме или других видов водорослей для продажи. Забудьте о сашими, я даже не могу сделать салат из морских водорослей. Итак, если нет морепродуктов, то, очевидно, что нет комбу. Никаких тебе бонито-хлопьев. Я очень хочу приготовить японские блюда, но не могу сделать даже обычный даши. (П.П. Солёный японский бульон, основа многих блюд). Это удар ниже пояса. Люди! Я даже не собираюсь просить о быстрорастворимом даши… просто, дайте мне немного комбу и бонито-хлопьев, пожалуйста. Есть такие огуречные блюда, которые можно мариновать, но у меня нет соевого соуса, а мама не позволит мне использовать наши запасы сахара, также у меня нет никакого уксуса кроме винного, поэтому вкус настолько дико отличается от нужного, что я совершенно не могу им удовлетвориться. Я, конечно же, попыталась сделать разок и на нём, но итог был настолько кислым, что ни капли не походил на соленые огурцы, на которые я рассчитывала. Взволнованная по поводу мой бесполезности, я попробовала кое-что очень простое, что смог бы сделать даже ребенок: я натёрла соль на эти кусочки псевдо солёных огурцов и попробовала на вкус. Соль немного высушила влагу и сделала их более нежными, это было настолько идеальное количество солености, что вкус напомнил мне о цукемоно. (П.П. Японские соленья) Я думала, что, наконец, буду счастлива, попробовав что-то отдаленно японское, но, наоборот, это только заставило меня плакать по потерянному белому рису, которого мне так сильно не хватает. Кстати, я еще попробовала соленые огурцы с хлебом, который нашла дома, но это не сработало. Ничего общего с рисом… Рис! Рис! Японская еда! Кто-нибудь, пожалуйста! Верните мне японскую кухню! Благодаря этим огурцам моя тяга к японской еде стала настолько велика, что я решила сама отправиться на реку и поймать рыбу, чтобы сделать что-то хотя бы чуть-чуть японское. Я не умею готовить на огне, поэтому мне остаётся довольствоваться сушёной рыбкой. Итак, я решила попробовать высушить любую рыбу, которую смогу поймать. А если возьму соль, тогда смогу засолить рыбу и засушить её солёной, и это может даже сработать. Я действительно надеюсь, что это сработает. — «Эй, Лютц, — сказала я. — «Я хочу поймать рыбу. Смогу ли я сделать это в местной речке?» — «Я не думаю, что ты сможешь». Этими словами он сразил мой настрой. Рыбалка является тяжёлым испытанием. Но вот, пока я сидела там удрученная, Лютц сам поймал несколько и принёс мне. «Послушай, я поймал немного, но что ты собираешься с ней делать?» «Я правда могу взять её всю?» «Да, конечно, эта рыба мне не нужна». «Лютц… ты умеешь разводить костёр? Я хочу попробовать «шиояки» (П.П. Шиояки это барбекю или рыба-гриль в соусе — такой ответ дал гугл)» Я больше не могла терпеть, поэтому сразу пыталась приготовить рыбу, которую он принес мне в стиле шиояки, как если бы готовила рыбу-айю (П.П. Что-то из семейства лососевых). И, наконец, попробовала… Фууу! Горько! Ужасно! Я сразу же смутилась после первого укуса. Странно, вкус был …эм… гораздо менее изыскан, чем я ожидала. Что на свете может так ужасно пахнуть? Но не думаю, что ошиблась в рецепте, как вообще можно испортить жареную рыбу? Поэтому я, наклонив голову, стала рыться в воспоминаниях, чтобы выяснить, что могло пойти не так, а Лютц нахмурился. — «Но если не приготовить этот вид правильно, — начал говорить он, — она и должна так вонять, не так ли?» — «… Да, вонь сильная…». Это вонючая рыба. Было бы здорово, если бы он предупредил меня об этом раньше. Затем я вытащила нож. От современных он, конечно, отличается как по форме так и по функциональности, а еще изношен немного, но это не повлияет на вкус. Заточив палку и нанизав на нее другую рыбу, я начала мечтать, о том что вот-вот попробую сушёную рыбку. Оставив её в покое на время, чтобы солнце смогло высушить её, я пошла собирать дрова. Но, из-за того что я не обращала на процесс внимания, рыба оказалась твердой и несъедобной. Кажется, что-то слишком много влаги испарилось. — «Мейн… что это?» — «… Рыба, которая высохла слишком сильно. Сушеная рыба должна быть вкусным угощением, но эту вообще никто не сможет съесть». — «Да. Как не посмотри, это совсем не похоже на еду» — «Возможно, с этим я смогу сделать «даши». Возьму её домой и попробую» Может быть, это и было несъедобно, но был шанс, что я смогу использовать ее в качестве базы для даши. Когда я вернулась домой, неся иссохшую шелуху рыбы, я попробовал свои силы в приготовлении даши. — «Мейн, что ты делаешь?!» — крикнула моя мать, когда увидела, чем я занимаюсь. — "Это штука отвратительна! Не смей класть это в мой горшок!» — «Умм, мама, я хочу попробовать сделать «даши», хотя…» — "Ни за что! Единственное, что кладут в этот горшок, это еда. Но ведь был небольшой шанс что, это стало бы едой! Наверное… Из-за того, что мне не спрятать заготовки для «даши» от мамы, мои планы приготовить его в нашем доме теперь категорически запрещены. Может быть, это из-за того, что она не часто видит рыбу в своей повседневной жизни, она похоже считает, что сушеная рыба ужасна. И это несмотря на то, что она видела свинью, чей череп был разрублен пополам, и сказала, что она выглядит отлично… Простите меня, мистер Рыба. В заключение: сделать японскую пищу невозможно, по крайней мере для меня. Без даши и без приправы мне нечего и пытаться. Если отказаться от поиска мисо, соевого соуса или саке, я не смогу приготовить ничего японского. Ведь я прекрасно понимаю, насколько важны эти приправы. На данный момент, мне нужно подумать о том, какие продукты я могу сделать, даже если они только поверхностно японские, все еще есть много различных вкусов, которые вы можете найти в Японии. Даже это было бы здорово. Да. В один из следующих дней, домой принесли тушку птицы. Кажется, что одному из наших соседей удалось сбить пять штук в лесу. В этом время года им было бы почти невозможно съесть все до того, как оно испортилось. Поэтому они отдали одну моему отцу за то, что он сделал то же самое для них некоторое время назад. Та, кто мастерски справляется с подготовкой этой птицы, чьё имя я так и не знаю, была моей матерью. Нож, используемый для приготовления мяса, очень велик, поэтому не только я, но даже Тури не справляется с ним. — «Мейн. Подойди сюда и выщипай из неё перья» — сказала мама. — «О, хорошо…» Я схватила птицу, безвольно лежащую на столе, и затем вытащила несколько пёрышек. От ощущения свободно выдёргивающихся перьев у меня пошли мурашки по коже. Но я сказала себе, что у меня нет выбора, и это все ради еды, поэтому, вырывая перья, я старалась не плакать. Похоже, что пройдёт много времени, прежде чем такая работа станет для меня легкой. Однако, когда пришло время очистить тушку от внутренних органов, я с гордостью могла сказать, что не упала в обморок, не убежала, сумев остаться. Кажется, я росту понемногу, если можно так говорить о себе непредвзято. — «Теперь, Мейн, мы можем начать готовить». — «Поняла!» После некоторых раздумий, я поняла, что могла бы сделать из оставшейся тушки. Если у меня есть бульон из курицы в качестве основы, количество блюд, которые я могу приготовить, резко возрастает. У меня нет ни комбу, ни бонито-хлопьев, но я подумала, смогу ли я найти замену сушеным грибам шиитаке. Однако даже сделать суп было сложно. Моя мать не понимала, что я хочу сделать, и ничем не могла помочь. Казалось, она хотела просто зажарить тушку на углях. Но я твердо настаивала, что сегодня моя очередь готовить и заставила ее отдать мне тушку и несколько других больших кусков мяса. После этого мне оставалось только делать все самой. Я наполнила наш самый большой котелок водой, затем добавила тушку и немного грудинки, а также несколько видов трав. После, я отправилась в кладовку за овощами, ища те, которые имеют знакомый вкус, запах и текстуру, даже если они не полностью копируют нужные мне овощи. В результате моих поисков было найдено, что-то что пахнет луком, что-то похожее на имбирь, и что-то похожее на чеснок, а также несколько листьев похожих на лавровые, и так далее. Чтобы избавиться от любых неприятных запахов, которые могли появиться от дикой птицы, я начала добавлять их в котелок один за другим. — «Мейн, стой!» — Внезапно закричала моя мать. Я замерла на месте с ножом в руке, держа его у чесночно-пахнущего растения на разделочной доске. — «А?» — «Для тебя это чересчур! Это слишком жестоко!» Я потеряно смотрела на овощ, который выглядел как обычный редис, но белый. Она отобрала у меня как нож, так и редис. Крепко схватив его за листья, она твердо держала его на разделочной доске, будто он сейчас вырвется. С хмурым взглядом она разрубила его, аккуратно нарезая верх. В тот же миг я услышала тихий крик. От редиса. — «Э-э? Что за?» Я недоверчиво моргнула, пытаясь понять, что я только что услышала. Моя мать отпустила листья, взяла нож горизонтально и сильно надавила на редис, точно так же, как если бы вы давили обычный чеснок. Раздавила она его намного быстрее, чем я собиралась нарезать, поэтому я думаю, она сэкономила мне много усилий. Однако, когда мать подняла нож, белая плоть редиса как-то покраснела, будто кровь распространилась по его поверхности. Страшно. «Все готово», — сказала она. «Можешь использовать, как только убедишься, что правильно его помыла». "Ладно…" Слова моей матери казались гораздо более жестоким, чем то, что я хотела сделать с редисом. Что я только что увидела? Так, это была просто нарезка овощей. Остальное обман зрения. В этом мире я иногда вижу овощи, которые напоминают Земные, но здесь есть много непонятных и странных блюд. Всякий раз, когда я сталкиваюсь с такими странными ингредиентами, как этот, они только убеждают меня в том, что я ничего не знаю об этом мире. Забыв этот небольшой инцидент, я тщательно сняла всплывший жир с верхней части бульона, и добавила листья, чтобы сбить неприятные запахи. Однажды я слышала, что следует довести бульон до кипения и слить всю воду, а затем снова заполнить кастрюлю чистой водой, но у меня никогда не было невкусного супа, потому что я ни разу так не делала. Поэтому я проигнорировала этот шаг и просто дала ему вариться на медленном огне. После того, как я позволила бульону покипеть некоторое время, я выловила грудинку. Быстро охладила её в воде, а затем порвала нежное мясо на кусочки. Это будет восхитительный гарнир поверх салата. Пока суп кипел на печке, я работала над приготовлением остальной части мяса. Я взяла птичье сердце, желудок и другие части, которые было легко испортить, и нарезала их кусочками, достаточно маленькими, чтобы их было легко жевать, а затем посыпать солью и ликером. Это простой рецепт для запекания в печке, чтобы вы могли их легко приготовить. Это, вероятно, тот вид кулинарии, который моя семья сможет легко понять. На мгновение слова «угольный гриль» мелькнули в моей голове, но у меня были другие способы приготовить его, поэтому я отказалась от этой идеи. Наш обед состоял из птичьих бедрышек и органов. Моя мама металась над бедрами, приготовив их, как жареную курицу, и запретила мне вмешиваться в это. Я посыпала соль и ликер на грудинку, а затем отложила его в зимнюю комнату (П.П. Древний аналог холодильника с низким холодным полом), чтобы я могла использовать его в приготовлении на следующий день. Если бы у меня был холодильник или воздухонепроницаемые пластиковые пакеты, я могла бы сделать куриную ветчину, но, увы, мне этого не сделать. — «… Как здорово пахнет!» — сказала мама. — «Вкус еще не совершенен!». Моя мама избегала оставлять остатки после своей готовки, как будто она думала, что в этом есть что-то неприятное, но запах супа, который витал в воздухе, заставил принять такое новшество. Суп пока можно было оставить кипеть, просто аккуратно собирая жир, поэтому я начала нарезать овощи. Из-за моего маленького тела все, что я хочу сделать, занимает огромное количество времени, поэтому лучше всего, если я начну следующие шаги заранее. Мой первый удачный эксперимент в плане приготовления японской кухни стал набе. В конце концов, я думала, что если есть даши, то можно сделать и набе, верно? Не имея доступа к так нужному мне даши, у меня был куриный суп. Здесь не найти ни понзуки, ни кунжутного соуса, поэтому я решила использовать в готовке помай (местный плод, похожий на желтый перец, но на вкус как помидор), а некоторые травы в бульоне превращают его в нечто вроде томатного набе. Я взяла крылышки, которые, по словам моей матери, трудно использовать в готовке, потому что они такие костистые и добавила их в котелок. Пока они готовились, я нарезала несколько сезонных овощей, названия ни одного из которых я не знала, в правильном размере для готовки. Когда все они сварятся вместе в бульоне, они будут очень вкусными. Думаю, это истинный шарм Набе. — «Ах», — сказала я, — «Вроде бы готово!». Я поставила сетку поверх нашего второго по величине котелка. — «Мамочка, ты не могла бы мне помочь, пожалуйста?» — «Что мне нужно сделать?» «Я хочу перелить весь суп через сетку, чтобы процедить его. Так я смогу достать то что в нём не нужно». «… Правильно» — сказала она, немного успокоившись, — «в любом случае некоторые из этих ингредиентов не едят». Она перелила суп из курицы через сетку. В это время я вымыла первый котелок, а затем снова налила в него получившийся суп. Наш второй по величине котелок — это самый используемый котелок в доме, поэтому если оставить что-нибудь в нем это помешает готовке. Даже для следующих шагов в создании набе он был очень нужен. Я добавила немного нарезанных, высушенных грибов на уже готовые ингредиенты, а затем занялась приготовлением набе. Я осторожно сняла мясо с вареной тушки и крыльев, которые мы вытащили из супа, стараясь не наколоться на крошечные кости в мясе. По восхитительному запаху жареной курицы, приготовленной моей мамой, который витал в комнате, и времени, которое прошло с начала готовки, я решила, что пришла пора наносить последние штрихи в приготовлении набе. — «Мейн! Что ты делаешь?!" «Ну… Овощи кладу?» «Сперва тебе следует их сварить!» Обычно, когда моя мать готовит овощи, она кипятит их, пока они не размякнут, чтобы сделать их менее горькими, а затем сливает воду и использует только вареные овощи в блюде. Но они, к тому же, теряют от половины вкуса и питательную ценность. Я не имею права жаловаться на её готовку, но когда дело доходит до моих рецептов, вынужденное повторение её действий может доставить проблемы. — «В этом блюде так и должно быть» — объясняю я. — «Ты что собираешься испортить суп, над которым ты так усердно трудилась?» — «Все будет хорошо!» Я варила все вместе, снимая жир, пока не закончила готовить. У меня получилось усилить вкус, и это было здорово. Даже без кипячения овощей в начале все получилось отлично. Ага! — «Я дома!» — сказала Тури, когда прошла через дверь, — «Аах! Так это отсюда!» — «Привет, Тури! Ты о чём?» — «Этот удивительный аромат можно учуять по всей улице! Я действительно проголодалась из-за этого запаха, пока шла. Все люди, мимо которых я проходила, пытались найти, откуда он. Я и не догадывалась, что это из нашего дома!» Это похоже на то, когда вы начинаете испытывать голод, проходя мимо китайского ресторана или магазина рамена? Этот суп из куриного бульона обладает действительно мощным ароматом. «Я дома», — сказал мой отец, возвращаясь домой с дневной смены, — "Ой! Так этот запах был из нашего дома!» Казалось, что аромат моего куриного супа протянулся очень далеко. Вся семья собралась за столом, и их лица сверкали от ожидания. Все они собрались как раз к обеду. — «Это приготовлено из птицы, которой Ал угостил нас сегодня утром», — начала объяснять мама, — «Он отдарился, за тот раз, когда ты поделился с ним. Мы с Мейн приготовили это» — «Значит, это необычный рецепт Мейн?» — «Верно» В центре стола мама поместила жареные куриные ножки. Около них салат, украшенный куриной грудкой. Рядом с отцом я положила соленые, запеченные мясные блюда, как закуски, затем я поставила чаши томатного помай-набе для всех. Однако, когда все это кладут по отдельности, это на самом деле не набе. Это больше похоже на обычный суп с помаем. — «Что это?» — спросила Тури, — «Пахнет очень вкусно. Уже можно есть?» — «Это суп с помаем», — ответила я, — «Я сделала все возможное, чтобы сделать этот суп, поэтому я уверена, что будет вкусно. Попробуй!» Пока я это говорила, Тури поднесла лицо к своей миске супа, сверкнув глазами, затем схватила ложку и попробовала. — «Ого, восхитительно! Как?! Это действительно очень вкусно» Моя мать тоже сделал один глоток. «О, и правда!» — Сказала она, искренне, — «Я действительно удивлена. Ты использовала птичьи кости, и не прокипятила овощи, но все равно получилось так здорово». Похоже, она беспокоилась о том, будет ли это вкусно, поскольку она не знала, что у нас получилось. «Удивительно, Мейн!» — сказал отец, с рвением нападая на еду, — «У тебя настоящий талант к кулинарии». Я попробовала ложку сама. У куриного бульона был аппетитный аромат, великолепно дополняя вкус овощей. Деликатес! Вкусная, но не японская еда. На следующий день я быстро собрала дрова в лесу и направилась домой. Младшие дети должны приходить и уходить в определенное время, но Тури, которая уже была крещена, кажется, может свободно выходить, не спрашивая разрешения. Я вернулась рано. Поскольку я хотела использовать оставшееся куриное мясо, Тури не была единственным поваром сегодня. Во втором раунде моего плана попробовать японскую еду, я хотела сделать сакамуши(П.П. Способ приготовления при которым продукты тушат в саке) из домашней птицы. Я думала, что, хотя у меня и нет саке, но я все равно смогу повторить вкус, если использую другой алкоголь. — «Ты сказала, что хочешь приготовить оставшуюся птицу, у тебя уже есть какие-нибудь идеи?» — «Да, я хочу сделать «сакамуши» из мяса птицы, «ньокки» (П.П. Клёцки) и салат. Что думаешь?"» — «Эмм… я не очень понимаю, но ты можешь попробовать». Сначала были ньокки. Я отварила несколько клубней, размяла их и смешала с мукой и солью. У простолюдинов нет средств готовить из пшеничной муки столько, сколько они хотят, поэтому вместо этого мы используем муку из смешанного зерна. Это смесь ржи, ячменя и овса. Я смешала всё в тесто, до консистенции мочки уха, и скатала его в длинную трубку, начав разрезать его на кусочки по одному сантиметру. «Если ты не против, — попросила я, — то можешь взять эти кусочки и раскатать их вот так?» — приложив немного сил, я использовала заднюю часть вилки, чтобы расплющить и раскатать их. — «Поняла», — сказала она с большим кивком. Расплющенное вилкой тесто легко скатывалось в форму пальца, в такой форме ньокки легче полевать соусом. Один за другим, Тури скатывала каждый кусочек теста, которые я отрезала. Поскольку у нее больше силы, чем у меня, каждый отрезок, мгновенно растягивался в правильную форму. — «Тури, ты намного лучше, чем я». — "Ох… В самом деле?… Мейн, ну не смотри на меня так, просто продолжай рубить. Знаешь, я убегу, если ты не перестанешь» Хорошо, что у меня есть Тури, наполняющая котелок водой, кладущая все в воду и варившая это. Когда ньокки начали всплывать, они были готовы. Я взяла оставшийся с прошлой ночи суп с помаем, добавила еще помай к нему и тушила до тех пор, пока он не превратился в густой соус. Прямо перед подачей на стол, я смешаю ньокки с этим соусом. Это все, что я могу сделать сейчас. — «Это все, верно? Салат мы сделаем очень быстро…» — «Мама скоро будет дома, так что можем начать сейчас, не так ли?» Когда Тури и я закончили с салатом, мама вернулась домой. Как только я увидела, что она вошла, то сразу отправилась в зимнюю комнату, чтобы принести грудинку, которую я отложила вчера, чтобы начать сакамуши. Я оставила мясо в комнате, в которой всегда прохладно, на камне, который был самым холодным на ощупь, но в это теплое время года я все равно боялась, что оно испортится. С замершим сердцем, я принюхалась к мясу. Хорошо, оно не испорчено. Всё отлично. — «Мейн, тебе нужен этот горшок?» — «Да! Спасибо, Тури. Так как вчера я приправила это солью и алкоголем, мы можем начинать прямо сейчас». Поскольку у нас нет молотого перца, мне пришлось отказаться от его остроты. Настоящий рецепт очень прост. Вы приправляете грудинку солью и спиртом, слегка обжариваете поверхность, затем кладёте её в сковороду, с налитым в неё спиртом, и закрываете крышку, чтобы потушить мясо. Я подумала, что следует добавить грибы, которые я усердно собирала в лесу, чтобы усилить вкус. Я помыла их, а затем выложила на разделочную доску. Когда я поднял нож, Тури взглянул на грибы. — «Мейн, остановись! Если ты сначала не обработаешь их огнём, они начнут танцевать!» «А?» После этих слов она отобрала у меня грибы, разрезала их от ножки до шляпки, а затем, слегка посыпав солью, засунула их в огонь. Танцевать? Грибы? Это… как подпрыгивающие на пару бонито-хлопья? Я не поняла, что это значит. Я задумчиво наклонила голову на бок, пытаясь понять, что она имела в виду. Тури вытащила слегка пожаренные грибы из огня, повернулась и отдала их мне. — «Теперь они в порядке» — сказала она. — «Сс… спасибо…?» Я решила, что это был просто странный оборот речи, но если Тури сказала, что сейчас их можно использовать, тогда все должно быть в порядке. Это всего лишь еще одна странность: гриб, который требует особой осторожности при готовке. Я разрезала их, стараясь не обжечься. — «Мамочка, могу ли я использовать этот алкоголь для приготовления? У меня не получится вкусно, если я не добавлю его достаточно, поэтому мне нужно около половины чашки». «Хорошо, действуй» — сказала она, заполняя чашку до середины. Я взяла у нее чашку, поднялась на табурет, встав на цыпочки, чтобы вылить содержимое в железный котелок. Попав на горячий метал, алкоголь зашипел, и я быстро закрыла котелок крышкой. Когда я услышал, что появились пузырьки, то быстро сняла котелок с огня, продолжая тушить мясо теплом, все еще запертым в котелке. «Ты не рано сняла мясо с огня?» "Нет. Я собираюсь готовить его еще минут десять, просто используя жар внутри. Если я слишком долго буду держать грудинку на огне, она станет слишком сухой и её будет трудно жевать» Я нагрела соус помаи, который сделала из оставшегося супа, и свежие ньокки, а затем смешала их вместе. В это время Тури заканчивала салат. Как и на прошлый обед, мы добавили нарезанную грудинку в салат. Я была очень довольна тем, как получилось это мясо. — «Сегодняшний ужин тоже выглядит великолепно!» — «Мы должны обязательно поблагодарить Ала». Учитывая состояние нашего бюджета, увидеть столько еды на столе это редкое зрелище. Такая птица является очень весомым подарком. «Я дома» — сказал отец, проходя через дверь с большой улыбкой на лице, — «Чую будет еще одно вкусное блюдо сегодня!» Он рассказал нам о том, как хвастался о прошлом ужине своим коллегам у ворот. Очень надеюсь, что он не слишком преувеличивал, гордясь своей дочкой. Я была бы намного счастливее, если бы он держал язык за зубами. Иначе, мне было бы намного сложнее показаться на воротах. — «Пойдемте за стол!» — «Ого, потрясающе! Это очень вкусно, Мейн!» Глаза Тури широко распахнулись, когда она попробовала кусочек сакамуши из нарезанной птицы. Проглотив первый кусочек, мама тоже блестяще улыбнулась. «Такой простой рецепт, но это грудинка невероятно нежная. Вкус печёных грибов тоже очень хорош, это действительно вкусно. Интересно, ты для этого использовала хороший ликёр?» «Так и есть. Блюдо полностью передаёт глубину вкуса медового вина» После моих слов, лицо отца побледнело, и он, с лязгом бросив вилку, встал и деревянной походкой подошёл к полке, подняв глиняный бутыль, в котором мы храним алкоголь. Когда он увидел, сколько недостаёт в этом маленьком бутылёчке, его голова опустилась. Он выглядел так, будто вот-вот расплачется. — «… М, мой драгоценный алкоголь… столько…» Ну прости уж. В том смысле что, когда я спросила у матери об этом алкоголе, она сказала, что эту бутылку он купил втайне, только для себя, и что было бы так обидно, если бы мы все не смогли насладиться этим прекрасным вкусом. Правда говорила он это с пугающей улыбкой на лице, но я решила, что было бы лучше просто не обращать на это внимание. Поскольку я использовала медовое вино, вкус блюда отличался от оригинала, в котором используют настоящее сакэ, так что это снова было не очень похоже на японскую еду. Вкус был совсем другим. Ааа, как мне не хватает японской кухни… Хотя, когда речь заходит о некоторых местных ингредиентах появляются слова, такие как «танец», «борьба» и «опасность», но похоже, что я все же могу адаптировать кулинарные рецепты, которые знаю, в этом новом мире без каких-либо проблем. В последующие дни я также готовила клубни на гриле, псевдо-ризотто из зерновых, таких как гречневая крупа и, пирог, сделанный из местного твердого теста. И все из этого было хорошо принято. Моей семье может нравиться все, что я делаю, но что касается меня, я не могу этого вынести. Даже если я делаю блюда в западном стиле, у нас абсолютно нет специй или приправ, и я начинаю очень сильно уставать от одних тех же самых вкусов вновь и вновь. По крайней мере, дайте мне перец! Я была бы вне себя от радости, получив карри-порошок! В моем стремлении улучшить мою кулинарную жизнь впереди еще много несчастий.

Том 1 Глава 24 Подготовка к встрече

После того, как бамбук взорвался в печи, я вновь свалилась от лихорадки. Извиваясь от боли, я сжимала мой последний бамбуковый брусок. Мой гнев уже перегорел. Даже досады не чувствую. Только отчаяние от множества попыток изготовить книгу, но даже не приблизиться к финалу. Вместе всё это нагоняет глубокую усталость. Хочется просто забыться, отпустить всё это. Меня больше ничего не волнует. Сила воли как испарилась. Моя мать сожгла моккан. Когда она сожгла бамбук, который принёс Лютц, чтобы я могла изготовить бамбуковые бруски, я не смогла даже разозлиться, как следует. Если бы я только была здорова. Если бы я была сильной как взрослые. Если бы я была взрослой, я могла бы перешагнуть через папирус, глиняные таблички и моккан, и перешла бы сразу на рисовую бумагу. Если бы я была хотя бы настолько же сильна, как Тури и Лютц, способные на нормальную работу, я возможно могла бы попробовать. Но с этим хрупким телом и этими слабыми детскими руками я ни за что не смогу нарубить древесину, которая нужна, чтобы сделать настоящую бумагу. Если бы я могла просто подождать, пока не вырасту, возможно, я, наконец, смогла бы найти правильный путь. Но до этого так далеко. И все же, хоть я и говорю о росте, вырасту ли я, как и все остальные? Смогу ли вырасти при такой слабости? На это я можно даже не надеяться. Если все действительно бессмысленно, разве не будет ли лучше сдаться этой болезни, которая бушует во мне? В месте, где я не могу получить даже одну единственную книгу, моя борьба за выживание в этом грязном и тяжёлом мире действительно стоит того? Может быть, мне стоит просто исчезнуть. Это была мимолетная, случайная мысль, но лихорадка все-таки вспыхнула, высасывая из меня все силы. Распространяя внутри смутное желание просто перестать думать и дать лихорадке проглотить себя. Я сожалею только об одном. О том, что не смогу извиниться перед Лютцем. Я не смогу извиниться за то, что я так и не смогла использовать бамбук, несмотря на все его усилия найти негорючий материал, который я могла бы использовать. Слова, которые он произнёс, когда уходил, заставили меня задуматься. «Это просто, чтобы ты познакомила меня с Отто! Я просто плачу тебе заранее вот и все, так что тебе лучше поскорей выздороветь! Поняла?!» Я не смогу выполнить это обещание. Несмотря на то, что он проделал так много работы ради этого. Могу ли просто притвориться, что такого обещания никогда не было и сбежать в глубины моей болезни? Лютц заплатил мне заранее. Было бы так легко просто исчезнуть в этой лихорадке, но он принёс мне эти бамбуковые стебли, поэтому я должна поправляться, и обязательно познакомить его с Отто. В попытках оттолкнуть лихорадку, я пытаюсь объяснить себе, что это ради Лютца. Я предпочту сдержать свое обещание, чем буду сожрана живьём. Мне нужно привести в порядок свои дела. У меня нет времени для мыслей, подобных той, что мелькнуло у меня в голове совсем недавно. Правильно, когда умерла в том землетрясении, я не была готова к подобному… aaaaaaAAA! Что случилось с теми вещами, которые я так хотела сделать?! Нееееет! Я не хочу этого, я не хочу опять всё потерять! Это ужасно! Я не могу так просто умереть здесь! Все сожаления из моей предыдущей жизни, которые, как мне казалось, я уже похоронила, ярко всплыли в моем сознании. «Даже если я уже умирала, я не собираюсь повторять этот опыт!» Я, плача, вскочила на ноги. И в тот момент, лихорадка каким-то образом начала спадать, превратившись в слабые отголоски болезни ***. Я решила отбросить последние сожаления по моей прошлой жизни и больше никогда не вспоминать о них. Теперь, когда мне, наконец, разрешили выходить из дома и провожать папу к воротам, я направилась в дежурную комнату, чтобы встретиться с Отто. — «Простите, мистер Отто, я просила вас об одолжение, но потом заболела…» Всё так и было: пока я валялась с лихорадкой, Отто потратил своё свободное время и пришел, чтобы уйти ни с чем…. Поэтому он и Лютц не смогли встретиться, как я рассчитывала. — «Капитан рассказал мне о том, что ты болела целых дней. С тобой все в порядке?» «Да!» — сказала я, улыбаясь, — «Благодаря вам всем». Отто слегка нахмурился и, пристально глядя на мое лицо, произнес: «Ты точно в порядке? Лицо у тебя, кажется, ещё очень бледное» В моём ужасном внешнем виде на самом деле не виновата лихорадка. Это скорее от принятия факта, что я никогда не смогу изготовить бумагу. — «Ээх, на самом деле это от того, что меня кое-то очень беспокоит. Я не знаю, что же мне делать… Отто, я могу спросить, что бы вы сделали на моём месте?» — «А? Ты хочешь спросить, что бы я сделал, если бы столкнулся с похожими проблемами?» Он взглянул на меня круглыми от удивления глазами. Отто, в свое время как торговец, должен был накопить столько опыта, что я даже и представить не смогу. Вероятно, он мог бы найти решение, которое мне самой найти не под силу. — «Да. Есть кое-что, в чем я очень нуждаюсь, но из-за своей слабости и болезненности, я не могу изготовить это сама. Повзрослев, я думаю, что смогу, но с таким телом, я не знаю, стану ли я здоровой, когда вырасту, да и окрепну ли как все остальные. Кроме того, я действительно не могу ждать столько времени. Мистер Отто, что бы вы сделали на моём месте?» Отто кивая, слушал мое объяснение. Когда я закончила, он сразу же ответил, будто для него это ерундовая проблемка. — «Если ты не можешь сделать это сама, — сказал он, слегка поднимая брови, — почему бы тебе не нанять кого-то, кто может? Это все, что тебя беспокоит?» — «Ах?!» Вот уж, действительно, он открыл мне глаза. Я даже не подумала об этом. Как и ожидалось от торговца. Нет, вообще, я, конечно, знала, что могу наняться на работу к кому-нибудь, но мне никогда не приходило в голову, что я сама могу нанять кого-либо. — «… Это потрясающая идея, но у меня не хватит денег…». — «Ну, если ты действительно больше не можешь ждать, тогда… Хм. Если бы это был я, я бы нашел кого-то, кто смог бы это сделать, а затем тонко подвёл его к тому, что он хочет сделать это по своей собственной воле. Это трудно, но если сможешь пойти этим путем, это не повредит твоему бюджету» Он действительно бывший торговец. Его речи настолько сладкие, а улыбка такая искренняя, но внутри у него много хитрых планов. Должно быть, меня он провёл также, да? Мои счётные навыки довольно высоки, но разве это была не моя идея, что со здешним бюджетом было бы очень легко нанять помощника, работающего за сланцевые карандаши? — «… Я последую вашему примеру». Найти кого-то, кто сможет сделать это, а затем подвести его к мысли, что, он хочет сделать это по собственной инициативе… вот так, да? Кажется, это будет очень сложно для кого-то вроде меня. Пока я капалась в своих мыслях, Отто похлопал меня по плечу и вручил мне мои таблички. Он ясно показал, что разговор закончился, и должна я возвращаться к занятиям. — «А, кстати! Мейн, раз тебе стало лучше, может, перенесём встречу на послезавтра, в мой выходной? Мы могли бы встретиться, хм… Ну на центральной площади, например. Как на счет встретиться где-то около третьего звонка колокола?» — «Я как раз хотела спросить об этом! Огромное спасибо!» По привычке, я начертила памятку в углу своей таблички, напоминая себе, что встреча состоится после третьего звонка. Оглянувшись назад, я увидела Отто, с огромной улыбкой потирающего подбородок. В его глазах будто что-то сверкало. От этой улыбки у меня холодок по спине пробежался, словно передо мной угроза. Я рефлекторно выпрямилась на своем месте и пристально вгляделась в его лицо. — «Ах, если это будет кто-то, кого приведёт сама Мейн, то он обязан быть интересным ребенком. Я с нетерпением жду выходного дня!» Но в его словах я услышала: «Смотри не приведи кого-то скучного, потому что это испортит мой прекрасный выходной» — или это было только моим воображением? А? Я думала, что это будет обыкновенная встреча, на которой Лютц мог бы поспрашивать о том, какого это — быть торговцем, не так ли? Успокоив внезапное волнение, я, улыбаясь, кивнула, а затем позволил своему взгляду вернуться к табличке. Меня бросило в холодный пот. Дело плохо. Я едва договорилась об этой встрече, но даже не представляю, что на ней будет! Поняв как мало времени у меня осталось, я до боли стиснула зубы. Если мы встречаемся послезавтра, то у меня действительно почти не осталось времени. Их ведь не спросишь — сама же всё устроила, теперь я не могу сказать, что даже не знала, для чего эта встреча. Пока я усердно практиковала свой словарный запас, стуча по табличке карандашом, я отчаянно пыталась догадаться о том, что может означать эта встреча. — «Мейн, пора домой». — «Папа!» Еще немного рано идти домой, но если отец зовёт меня, мне остаётся только собирать вещи и идти за ним. — «Эй, папочка. Я сказал мистеру Отто, что хотела бы представить ему Лютца, но что такая встреча означает?» — «Лютц ведь сейчас выбирает ученичество, верно? Я думаю, что ему было бы лучше последовать за старшими братьями в их профессию, но, я так понял, он хочет стать торговцем?» Выбор работы?! Нет, нет, нет… это не должно было быть так серьёзно! Я имею в виду, как такой ребенок, как я, может представлять кого-то работодателям?! — «Но ведь он просто сказал, что хочет задать пару вопросов…» — «Правильно, поэтому нет никаких сомнений в том, что он выбирает профессию, чтобы затем попросить об ученичестве. А он очень упорный, да?» — «Упорный?» — «Конечно. Если мы говорим о приёме подмастерья, то говорим об ученике за которым будут тщательно присматривать и воспитывать в течение очень длительного периода времени. Даже спустя многие годы, это связь не может быть полностью порвана» Это гораздо серьезнее, чем я считала. Лютц не просто задаст несколько вопросов. Похоже, что ради того, чтобы стать торговцем, он хочет, чтобы Отто, бывший торговец, представил его кому-то. Ааа, так, другими словами, встреча послезавтра будет собеседованием? Почему я и понятия не имела, что это будет настолько важная встреча?! *** После того, как мы вернулись домой, я подробно расспросила маму и папу об ученичестве. На следующий день, полностью осознав, насколько серьезной будет эта встреча, прежде чем отправиться в лес, я загрузила свою корзину полезными вещичками. По пути в лес, я рассказала Лютцу о печальной судьбе бамбуковых брусочков и пересказала ему разговор с Отто. Он вздохнул, когда я рассказала ему о бамбуке, сказав, что со стороны определенно можно принять бамбук за ванихицу(П.П. «vanihitz» — Наверное, вид деревьев. Не нашёл.), а когда я рассказала ему о встрече, он с искренним восторгом поблагодарил меня. Когда наша группа добирается до леса, все разделяются на поиски хвороста. Я, однако, схватив Лютца за руку, потащила его к реке. — «Итак, Лютц. Здесь хорошее место, поэтому давайка сделаем тебя красивым и чистым.» — «Аа?!» Отто очень аккуратный, ведь раньше он был торговцем. Я думаю, что Лютцу стоит произвести самое лучшее впечатление, на которое он способен, на их первой встрече. Поскольку я так часто помогаю Отто с его работой, мне хорошо известно, как он думает. На месте Лютца, я бы хотела провести встречу безупречно. Если Отто не оценит Лютца высоко на их первой встрече, он может даже к лавочнику Лютца не отвести, не говоря уже о торговцах. — «Когда впервые встречаешься с людьми, первое впечатление очень важно! Поскольку у нас есть время подготовиться, то будет хорошей идеей убедиться, что мы все сделаем идеально. Оценивая тебя сейчас, отталкиваясь от внешнего вида, я бы не подумала о тебе слишком хорошо». — «Даже если я вымоюсь, то не думаю, что многое изменится». Было бы здорово, если бы Лютц мог одолжить красивую одежду, которую Ральф носил для своего крещения, но я не знаю, разрешит ли Ральф. У Лютца, да и у меня, не слишком много одежды, поэтому у нас нет вариантов, кроме как носить обычные вещи, но если есть хотя бы что-нибудь, что мы можем улучшить, я улучшу это. Не обращая внимания на его упрямство, я достала свой шампунь «все-в-одном» и приготовилась к работе с его волосами, объясняя, как влияет его внешний вид на других людей. Я собираюсь отполировать его до блеска, поэтому и притащила ведро, ткань и расческу со мной в лес. Я не собираюсь обходиться полумерами, а хочу, чтобы всё его тело было чистым. Я наполнила ведро речной водой и моим простым шампунем, а затем вновь ополоскала его волосы, как, обычно, я это делаю с Тури. Продолжая разговаривать с Лютцем во время работы, я чувствовала себя каким-то парикмахером. — «Итак, Лютц. Когда ты сказал, что хочешь подробнее узнать о том, как это — быть торговцем, ты действительно хотел им стать, не так ли? А так как ты хотел стать торговцем, ты захотел познакомиться с одним из них?» — «Хм? Да» Я вытерла его светлые волосы тряпкой. Теперь они прямо блестели. Эх, это настолько красивый золотой оттенок, что я бы от такого точно не отказалась. Затем, когда я их расчесала, они стали еще более сияющими. Сдерживая зависть, я продолжила расспросы. — «Так, Лютц, когда ты станешь торговцем, чем бы ты хотел заниматься? Просто путешествовать? — «Откуда все эти внезапные вопросы?» — «Тебе нужно обязательно обдумать это!» — «Зачем?» — «Отто ничего не знает о тебе. К тому же он не знаком с твоими родителями или родственниками, которые бы хорошо тебя знали и могли бы рассказать о твоих планах, так что придется тебе думать обо всем этом самостоятельно» Из того, что родители рассказали мне вчера, похоже, что в этом городе родители официально представляют ребёнка мастеру, когда тот становится подмастерьем. Потому что дети не должны работать вместе с родителями. Например, моя мама работает с красителями, поэтому она познакомила Тури с одной из своих подруг с работы и устроила её ученичество по профессии швеи. Если дети работают вместе с родителями, они не склонны работать усердно и качественно, потому что слишком велик соблазн во всём полагаться на них. Однако, если ребенок изучает профессию подобранную родителями, то они могут отдыхать спокойно, зная, что их ребенок контролируется проверенными знакомыми, и дети работают серьезно, потому что уверены, что их родители узнают обо всём. Лютц является примером очень редкого случая, когда родители не просто против его выбора, но еще и не знают человека, к которому он хочет пойти в ученики. — «Мистер Отто не отказался встретиться с тобой не потому, что он излишне добренький! Раньше он был торговцем, поэтому он человек, который думает обо всем с точки зрения прибыли и убытков. Если ты придёшь, не обдумав все это тщательно, второго шанса у тебя не будет» Завтрашняя встреча будет собеседованием. Перед интервью обязательно нужно убедиться, что ваш внешний вид в порядке, и что вы знаете, чего хотите от работы. Если не подготовиться, то вас, скорее всего, не будут воспринимать всерьез. — «… А, что насчёт тебя Мейн?» — «А?» — «Если кто-то спросит тебя, зачем тебе становиться торговцем, что первое придёт тебе в голову?» Лутц нахмурился, поджав губы, возможно, потому, что он сам не смог придумать ответ сразу. — «Нуу… Я хочу продавать бумагу. Если бы я стала учеником торговца, то смогла бы найти кого-то, кто заинтересован в её рецепте, и тогда я бы заставила его сделать много бумаги для меня». Да, это всё рождено моим желанием обладать книгами. До сих пор я думала, что мне не следует полагаться на других, что я должна делать все возможное, чтобы создать нормальную альтернативу бумажным книгам. Однако, на данный момент я полностью выдохлась. Теперь я хочу, чтобы кто-то другой мог сделать её, от начала до конца, а моё участие ограничится рецептом. Если я сумею объяснить, в какую прибыль это выльется то, думаю, что найду кого-нибудь, кто начёт её изготавливать. — «Бумага? Я думал, что тебе нужны книги» — «Бумага необходима, чтобы их сделать. Но, знаешь, я уже не думаю, что встречу кто-то еще, кому действительно нужны книги» — «Если ты будешь единственным человек, который будет их покупать, то ты не сможешь их продать, верно?» — произнёс он, шокирующе умную для ребёнка догадку. — «Да! Я уверена, что продавать книги будет не просто» — кивая, отвечаю ему с улыбкой на лице — «Вот бумага — другое дело… Я думаю, что она будет дешевле пергамента, поэтому ее будут покупать. По крайней мере, я уверена, что найду торговца, который возьмет меня в ученики в обмен на рецепт». — «… Да. Ты действительно всё продумала, Мейн. Мне тоже придется хорошенько всё обдумать.» — «Поскольку ты просто друг его ассистентки, мистер Отто может запросто тебе отказать. Но если ты сможешь четко сказать, что хочешь получить от профессии торговца, и заставишь его поверить в будущую прибыль, разве не найдёт он кому тебя представить?» Пока Лютц, глубоко задумавшись, хмурился, глядя на поверхность реки, я, используя эту заминку, полностью его домыла. У нас нет времени просто сидеть и думать. *** Не задолго до третьего звонка мы с Лютцем добрались до городской площади. Я выглядела, как и всегда, а вот Лютц был намного привлекательней, чем обычно. Я надеялась, что Ральф одолжит Лютцу ту красивую одежду, но, похоже, он не хотел, чтобы она испачкалась, и отказался. — «Эй, встреча же назначена около третьего звонка, да? Разве мы не слишком рано?» — «Все нормально! Опоздать на интервью — это смертельная ошибка. Когда доберемся, можем немного посидеть и поболтать, оглянуться не успеешь, как все начнётся» Храм регулярно звонит в колокол с интервалом от двух до трех часов. Ну…. Наверное, опаздывать на встречу в мире без точных часов не так уж и страшно, как мне кажется, но я хочу избежать негативного впечатления от того, что мы опоздаем на встречу, о которой сами же и попросили. — «Это напомнило мне о вчерашнем. Мама была такая: «Что ты сделал со своими волосами?». Она раздула из этого настоящую сенсацию!» С прискорбным взглядом на лице он подёргал за локон своих блестящих светлых волос. Я понимаю, о чём думала его мать. Если бы мой сын после целого дня на улице внезапно пришёл с гладкими, глянцевыми волосами, мне тоже было бы очень любопытно. В конце концов, красота эта та вещь, которая всегда очаровывает женщин. — «Я сказал ей, что это твоих рук дело, и поэтому она должна спросить тебя, если ли хочет знать». — «Что?!» Я внезапно подпрыгиваю, крича в недоумении, из-за внезапно разболевшейся, от понимания страшного будущего, головы. Мне ведь в жизни не сбежать от бесконечных расспросов Карлы, как только она меня поймает. — «Я могу только поделиться с ней рецептом шампуня, чтобы она могла сделать его сама. Мой, увы, закончился» — «… Ах, прости. Если у тебя было так мало, не стоило тратить его на меня» — «Всё нормально. В конце концов, ты всегда помогаешь мне» Я совершенно не против поделиться шампунем с Лютцем, так как он постоянно мне помогал, но вот делиться с Карлой… Мне и так уже приходится страдать от того, что я могу вымыть волосы с шампунем лишь раз в пять дней, а в остальное время довольствоваться простой водой. — «И всё же это как-то…» — «Если тебя это действительно беспокоит, я была бы не против, если бы ты помог мне в его изготовлении. Я слишком слабая, поэтому мне трудно выжимать масло для шампуня» — «Правда?» Пока мы говорили, у входа на площадь появился Отто. Заметив нас, он широко улыбнулся. Мне сразу стала понятна причина его довольного вида. Ах, это действительно была проверка. Учитывая, что он дал такое нечеткое время, как "где-то около третьего звонка колокола", улыбнувшись той страшной улыбкой, которая меня так напугала, это, обязано было быть испытанием, которое покажет, приедем ли мы заранее или нет. Отто, умерев улыбку, развернулся по направлению к другой части площади и помахал кому-то. В поле зрения появляется еще один человек, и вдвоём они идут в нашу сторону. Капельки холодного пота побежали у меня на спине, и я бессознательно сжала руку Лютца. — «Они здесь, Лютц. Помни, представься первым» — «Ппп… Понял». Смотря на то, как они оба безмятежно болтают по мере приближения, я понимаю, что это друг Отто, купец. Он ненадолго взглянул на меня, и я пересеклась с ним взглядами. В его глазах сверкали искорки, и я почувствовала, что меня внимательно оценивают. Никто не сказал мне, что Отто не один будет оценивать Лютца! Аарр, это не моё интервью, но почему тогда я тоже так сильно нервничаю!

Том 1 Глава 25 Встреча с купцом

Заставить Лютца вымыться, несмотря на его протесты, и придумать, о чём он будет говорить во время интервью, было абсолютно верной идеей. Уж с очень дотошным видом эти двое рассекали толпу на площади. Так и думала, было бы намного лучше, если бы мы надели праздничную одежу Ральфа и Тури. Правда дизайн их одежды выглядел странно… нет, скорее он отличался от одежды, которую я привыкла здесь видеть. На целой куче слоёв одежды, в которую они были одеты, не было и пятнышка. Это не то, что можно часто увидеть в мещанском обществе, где, обычно, используют только необходимый минимум ткани и остальных материалов. Даже по его одежде я могу понять, что друг Отто — очень обеспеченный человек. Его одежда, поведение и расчетливый взгляд, все в нем значительно отличается от владельцев лавок, которых я вижу на городском рынке. Говоря о том, что он похож на торговца, который зарабатывает много денег, я не имею в виду, что он похож на владельца старого, хорошо зарекомендовавшего себя магазина. Скорее, он движется с силой президента крупной фирмы в разгар стремительного роста. У него кудрявые, бледные волосы цвета чая с молоком и нежные черты лица, но его красные глаза наполнены уверенностью в себе, они сверкают дикой свирепостью хищника. — «Привет, Мейн!» — первым начал разговор Отто, — «А ты, должно быть, Лютц?» — «Доброе утро, Отто. Да, это мой друг Лютц. Спасибо, что нашёл время встретиться с нами сегодня» Я не совсем уверена, что это подходящий способ поздороваться, поэтому дважды ударяю кулаком в грудь в качестве официального приветствия, ну, как и обычно собственно. Отто ударил по груди в ответ, а значит я, как минимум, не сильно ошиблась. — «Доброе утро, сэр, меня зовут Лютц. Приятно познакомиться» Лютц, кажется, очень нервничает, но не собирается поддаваться их оценочным взглядам, и произносит незнакомое ему официальное приветствие без запинок, не дрогнувшим голосом. Первое препятствие пройдено. — «Бенно, — обратился к своему спутнику Отто, — это Мейн, девочка, которая работает моим помощником. Она дочь моего капитана. Мейн, это Бенно, мой знакомый, ещё с тех времён, когда я был торговцем» — «Господин Бенно, — произнесла я, — меня зовут Мейн. Приятно познакомиться» Несмотря на то, мне очень хотелось поклониться при приветствии, нельзя забывать, что это не принято в местной культуре, и, вместо этого, я широко улыбнулась. — «Такая вежливая девочка!» — ответил он, — «Меня зовут Бенно, рад познакомиться с тобой». Он взглянул на Отто «… Она очень хорошо воспитана для её возраста» — «Она не так мала, как выглядит», — уточнил Отто, — «Ей уже шесть». Ну да, мне на вид всего три-четыре года. Бенно слегка нахмурился, затем уголки его губ поползли вверх, когда он взглянул на Отто. — «… Так значит, ты заставил работать девочку, которая ещё не была крещена?» — «Ах, нет…. как бы это сказать…. Вот! Я учу ее читать и писать, чтобы она могла стать моим помощником в будущем» — «Но только что ты сказал, что она уже работает у тебя, не так ли?» — «… Не волнуйся об этом так сильно» Поскольку они безостановочно шутят, я замечаю, что эти двое переговариваются исключительно через подтекст. По спине опять холодок пробежался. Неужели Лютц и я даже не способны поддержать с ними разговор? Какого черта. Когда он узнал, что я еще не крещена, у меня появилось острое чувство, что этим он намекает, что я не способна выполнять эту работу, и что Отто просто ищет способ помягче мне отказать. С каким-то странным выражением на лице он уставился на что-то чуть повыше моих глаз, и затем произнёс. — «Меня кое-что ужасно беспокоит, могу я сначала спросить?» — «Да, господин. О чём именно?» — «Что это за палочка у тебя в волосах?» Ясно. Такие глупые вопросы обычно задают после отказа, не так ли? Возможно, этот человек уже решил нам отказать? Улыбнувшись, я быстренько достаю шпильку и передаю ему. Он внимательно следит за моими действиями, и, похоже, получает много информации из каждого небольшого движения, которое я делаю. — «Это [шпилька] (П.П. слово на японском) Я использую её, чтобы скреплять волосы» Отто, похоже, тоже было любопытно, поэтому они вместе внимательно стали изучать мою шпильку, разглядывая её со всех сторон и тщательно проверяя. Ну знаете… Это же просто палочка. Там как бы не может быть каких-нибудь секретов или уловок. — «… Итак, это обычная палочка» — «Да, её для меня папа выстругал» — «И ты скрепляешь волосы на месте только этим?» — «Да, господин» Я забрала у него шпильку, а затем вновь собрала свою причёску. Я взяла прядь волос и начала скручивать ее вокруг шпильки, пока она не затянется, а затем с резким рывком зафиксировала волосы. Я делаю это каждый день, поэтому рука уже набита. — «О-о-о… впечатляет!» Лютц и Отто пристально посмотрели на меня. Это первый раз, когда они видят меня с такой причёской. Бенно прикоснулся к моим волосам, слегка нахмурившись. — «Скажи, Мейн. Твои волосы тоже впечатляют. Чем ты пользуешься?» Может быть, до волос он дотронулся и очень аккуратно, но проницательный блеск в его глазах был очень острый. Наблюдая за блеском прибыли в его глазах и вспоминая свирепость женских расспросов в день крещения, я могу понять, что мой простой шампунь может быть весьма ценным товаром. — «На самом деле это смесь самых обыкновенных вещей, но подробности — это мой секрет». — «Мальчик, ты тоже используешь это?» — «Вчера Мейн настояла на том, чтобы мои волосы тоже должны хорошо выглядеть…» Ах, мистер Бенно, неужели я услышала, как ты только что щёлкнул языком? Думал, что будет легко узнать наши секреты, поскольку мы маленькие дети? Как жаль. Я не буду заходить с козырей в начале партии; Интервью Лютца еще не началось. Мы с Бенно обменялись улыбками, моя миленькая, у него раздражённая. Отто слегка вздохнул и провел пальцами по волосам. — «Ну, что же, Лютц. Ты говоришь, что хочешь стать торговцем?» А вот и главный вопрос. Рядом со мной я слышу, как Лютц дышит, нервно глотая. Я проворно сжала его руку, пытаясь успокоить, и тихо подбадривая. Ты ведь думал об этом долго и упорно всю прошлую ночь, не так ли? Сейчас самое время стоять с гордо поднятой головой, Лютц! Расскажи им о своих амбициях и вырви эту победу! — «О да. Я х-…» — «Забудь об этом» — «А?» Лютца остановили раньше, чем он начал рассказывать, чего он хочет. Внутри меня все вскипело. Он так много работал, чтобы придумать этот ответ, вы могли бы, по крайней мере, выслушать его! Выражение лица Отто, однако, было таким, будто он смотрит на дурачка. — «Только глупец отказался бы от своего гражданства». — «… Господин Отто, что вы подразумеваете под гражданством?» Вопрос выскочил из моего рта, прежде чем я успела подумать. Это первый раз, когда я услышала это слово, в местных реалиях. Я знаю, что гражданство в этом контексте будет набором основных прав, предоставляемых тем, кто живет в городе. В этом оно похоже на современную конституцию. Даже если вы их не изучали, похоже, есть определенные очевидные всем права, предоставленные гражданам этого города. Однако я ничего о них не знаю. — «Это означает право жить в городе. Еще это документ, удостоверяющий вашу личность. Когда вам стукнет семь, и вы отправитесь в храм, чтобы креститься, ваше имя будет зарегистрировано, позволяя вам работать в городе, жениться здесь, арендовать дом и т. д. Ваши права в городской черте могут значительно отличаться в зависимости от того, имеете ли вы гражданство или нет. Приезжие могут зарегистрироваться в храме, получить гражданство и поселиться здесь, но сделать это неприлично дорого» — «Отто, тебе тоже нужно было заплатить?» Он кивнул в ответ. «Да, это так», — ответил Отто, горько улыбаясь, возможно, вспоминая что-то. Бенно, рядом с ним, засмеялся: «Этот парень продал все, что у него было, чтобы остаться в городе и жениться на Коринне!» — «Я хотел открыть здесь магазин и продолжать продавать вещи в нём, если бы мог, но покупка гражданства была настолько трудной, что это чуть не надломило мой дух». Я не знаю, сколько денег средние торговцы способны накопить, но, похоже, что этого недостаточно, чтобы покрыть покупку гражданства, оплатить свадьбу и открыть магазин. — «Кроме того, жизнь на дороге значительно отличается от жизни в городе. Скажи мне, Лютц, ты хоть представляешь, что значит жить «лёгкой» жизнью, во время путешествия? «Нет» — ответил он, медленно качая головой. Пройти наш город из конца в конец можно всего за два часа, поэтому дети здесь передвигаются исключительно пешком. Лютц, возможно, катался на ручной тележке раньше, но он, вероятно, никогда не ездил на повозке запряжённой лошадьми, и, скорее всего, вообще не имеет понятия, каково это. — «Вот вода, например. Если она тебе понадобится, где ты её наберёшь? — «В колодце». — «Разумеется, ведь мы в городе. Но во время путешествия, ты не найдёшь колодцев, выкопанных специально для тебя. Тебе нужно будет искать места, где можно найти воду. — «Есть реки…» Когда мы идем в лес, мы используем реку как источник воды, так что это первое, что появилось в голове Лютца. Однако когда вы находитесь в дороге, вряд ли весь маршрут будет идти поблизости от реки. Плюс, поскольку бумага настолько дорога и сложна в изготовлении, у многих ли торговцев есть настоящие карты? — «Лютц, — начала я, — когда человек только начинает торговать, он не знает, где искать реки. Похоже, ты не сможешь постоянно двигать вдоль них…» — «Всё именно так. Вот почему торговцы обычно путешествуют по одним тем же маршрутам. Если ты поступишь так, то, со временем, заведёшь хороших знакомых и полезные связи в посещенных тобой городах, сможешь получать важную информацию, узнаешь, где можно найти водоёмы или безопасные дороги для путешествий. Затем передашь эти знания своим детям, и они начнут пользоваться теми же маршрутами, когда ты уйдёшь на пенсию. В тесной телеге торговца одиночки нет места для попутчиков…. И в конце, а это самая важная часть, все торговцы стремятся к одному. Лютц, ты знаешь, чего жаждут торговцы, больше всего? — «…..» — «Гражданство» — «Да?!» — «Они хотят избавить себя от подобной жизни и когда-нибудь поселиться в городе. Они хотят открыть магазин и вести торговлю в безопасности. Это то, о чем мечтает каждый торговец. Ты не найдёшь ни одного торговца, который возьмется тебя обучать, если у тебя уже есть гражданство. Если ты действительно хочешь этим заниматься, тебе придется делать все самостоятельно. Для торговцев нет общей программы обучения» Если гражданство — мечта каждого торговца, то Отто уже исполнил её. Похоже, он действительно хотел открыть магазин здесь, но я не понимаю, почему такой торговец, как он, отказался бы от этого для того, чтобы стать солдатом. — «Отто, а почему вы решили стать солдатом?» — «О нет, — вдруг произнёс Бенно, — только не снова, не начи-…» Отто заткнул рукой рот Бенно, чтобы заставить его замолчать, а затем величественно, начал излагать свой ответ. — «Это ради того, чтобы я мог жениться на Коринне!» — «Ох, — вырвался у меня вздох, — расскажите поподробней!» Бенно, в панике, попытался меня отговорить — «Я не хочу вновь выслушивать это, юная леди!!». Однако Отто уже начал свою историю, его глаза сверкали. «Вот как всё было, — начал он, — это случилось, когда я ещё был молод. Проходя через этот город, я увидел Мерин Коринну, это была любовь с первого взгляда! Словно стрела амура или само божественное провиденье, ибо все, о чём я мог думать в те дни, была она. Я решил, что не женюсь ни на ком кроме нее, поэтому в тот самый момент я начал свататься к ней» — «… Отто, это неожиданно страстно для тебя». А этот бывший торговец, скрывающий свою мрачную и расчётливую природу под нежной улыбкой, оказался страстным романтиком. Его черные волосы и светло-карие глаза придают ему настолько спокойный и целомудренный образ, что мне очень трудно представить его настолько пылким. — «Она была так очаровательна, что я ничего не мог с собой поделать. Тогда я был уверен, что добьюсь её ответных чувств, но первое время она отвергала меня. Понимаете, она была швеёй, известной превосходными навыками, и, кроме того, в этом городе было много дорогих ей людей. Она ответила мне, что не собирается прожить всю свою жизнь в дороге» Ах, конечно. Если у тебя стабильная жизнь, отличные навыки и нет недостатка в постоянных клиентах, чтобы зарабатывать стабильный доход, трудно отказаться от всего этого в пользу нестабильной жизни. Плюс, глядя на это с точки зрения Коринны, не будет ли торговец, который внезапно подошёл к ней и сразу стал признаваться в любви, выглядеть подозрительно? Наверняка он бы не удивилась, если бы он оказался каким-нибудь жуликом, правда? Я пристально киваю, пока слушаю. Вот история любви Отто подходит к кульминации. В его голосе всё больше страсти, количество жестикуляции тоже увеличивается. — «Когда Коринна сказала, что собирается жениться на мужчине из этого города, меня как током прошибло. Мысль о том, что Коринна выйдет замуж за другого, была невероятно мучительна! После отчаянных попыток понять, что же мне делать, я отправился в храм за гражданством» — «А? Подожди минуту. Разве ты не позволил эмоциям вскружить себе голову?» Я посмотрела на Бенно, гадая, действительно ли действия Отто были нормальными для местных. Бенно положил руку на голову, сжимая её на висках с измученным выражением лица. — «… Видишь, даже ребенок может это понять! Кроме того, деньги, которые он потратил на гражданство, были всеми деньгами, которые он сберегал, чтобы вернуться в город, где жили его родители, и открыть магазин, верно?» — «Что?!» Затем он объяснил, что если вы приобретаете гражданство в городе, где его уже купили ваши родители, цена будет уменьшена более чем на половину, поэтому остальные деньги Отто мог использовать, чтобы открыть магазин. Но чтобы торговец, потративший столько времени, чтобы собрать достаточно денег, ради шанса вырваться из такой нестабильной и опасной жизни и перейти к владению магазином, спонтанно потратил все это на одну женщину, которую он только что встретил…. Это действия не расчетливого торговца, а влюблённого болвана, у которого в голове только его возлюбленная. — «Я хотел открыть магазин в этом городе, но у меня не хватило денег, даже каких-либо связей, чтобы занять нужную сумму, у меня не было. Мне пришлось закончить жизнь торговца и стать солдатом, дабы показать Коринне серьёзность моих намерений жить в этом городе. Я попросил о помощи командира стражи ворот, с которым подружился, общаясь с ним каждый раз, заезжая в город, и он предложил мне должность, которая состояла, в основном, из работы с документами… Кстати, когда после покупки гражданства, став солдатом, я вновь сделал ей предложение, Коринна была в шоке!» Ну, это сильно шокирует. Я не думаю, что существуют девушка, которые не была бы шокирована, если парень бы продал все, что имел, купил гражданство и стал солдатом только потому, что она сказала, что не собирается жить в разъездах. Я хочу услышать эту историю с точки зрения Коринны. Интересно, она подумала, что Отто должен был быть более сдержан или, наоборот, её сердце затрепетало, когда она поняла, насколько пленительна её красота? Я абсолютно уверена, что её история будет сильно отличаться от истории Отто. — «Я продолжал бегать за ней в течение долгих дней, пока, наконец, не женился, войдя в её семью. Она была такой милой, когда, смеясь, сказала, что не может не выйти за меня после всего произошедшего! И теперь…" После он начал рассказывать о своей очаровательной жене. Его было не остановить. Я действительно хочу, чтобы он не использовал первоклассное красноречие торговца, которое он оттачивал во время своей карьеры, при описании своей жены. Лютц был ошеломлён бесконечным потопом этих восхвалений. Я слышала, что бывают мужья настолько преданные, что никогда не посмотрят на другую женщину, но я считала, что это басни родителей, склонных к преувеличению. Хотя, перед Отто, эти преувеличения довольно невинны. И что теперь делать? Как вернуть его к разговору? Я и не думала, что Отто такой человек. Я взглянула на Бенно, молча умоляя о помощи. Наши глаза встретились на мгновение, затем он хлопнул ладонью по плечу Отто и вздохнул. Похоже, у него уже была подобная практика. — «Отто, ты в курсе, что перестал рассказывать о том, как быть торговцем уже довольно давно? Думаю, они достаточно услышали о твоей жене, вернись к основной теме» — «Гм! Сожалею. Собственно как я и сказал, забудь об этом». Так и хочется подколоть его за это «как я и сказал», но я заставляю себя держать язык за зубами. Может его и занесло, но теперь мне известно, что для торговцев нет системы ученичества, жизнь торговца полна трудностей, иметь гражданство очень важно, а безумная любовь может быть опасна. После того, как ему сказали забыть о мечте, Лютц мрачно повесил голову, выглядя так грустно, будто сейчас расплачется. Он так долго думал о том, зачем он хочет стать торговцем, но прежде чем он успел выговориться, ему сказали, что его мечта неисполнима. После рассказа о том, насколько трудна жизнь торговца (и насколько прекрасна жена Отто), причины его грусти понятны. «… Лютц, — сказал Отто, — это, конечно, было предложением Мейн, но вместо того, чтобы становиться торговцем, как насчет ученичества под опекой купца? В конце концов, ты также сможешь сам покидать город, чтобы делать закупки» — «Мейн?!» Лютц резко поднимает голову, разворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Ярость вспыхивает в его зеленых глазах, обвиняя меня в том, что я с самого начала знала, что он не сможет стать торговцем. — «Я думала, что тебе действительно надо услышать это из уст настоящего торговца. Я, как и ты, всю жизнь провела в этом городе, так что вряд ли ты прислушался бы ко мне, если бы я сказала тебе остановиться, не так ли?» — «… Ах» По его лицу видно, что я попала в яблочко. Он отводит взгляд, по-видимому, жалуясь на то, как несправедлива жизнь. «Когда я просила об этом Отто, я думала, что быть торговцем слишком сложно, поэтому и начала задаваться вопросом, есть ли работа, которая позволила бы тебе путешествовать, но так, чтобы твои родители не возражали. Кроме того, я могла бы тебя предупредить, но я тоже считаю, что ты должен перестать думать об отказе от гражданства, ради работы торговцем» (П.П. Я не очень понял, почему ему нужно отказаться от гражданства ради этой работы, но скорее всего имеется ввиду то, что если он сейчас примкнёт к какому-нибудь торговцу, то пропустит городское крещение и, как следствие, регистрацию по месту жительства) (П.П. 2. Забавное несоответствие, но в Российской Империи именно торговцы (Здесь — trader) держали лавки\магазины, а купцы (Здесь — Merchant) путешествовали с караванами. — «…Я полагаю, ты права» Теперь, когда он услышал это из уст Отто, он действительно задумается. Интересные истории, которые он слышал от людей, путешествующих из города в город, сильно отличаются от суровой реальности. — «Папа сказал мне, что у Отто есть связи с некоторыми городскими купцами, поэтому я спросила его, может ли он представить тебя кому-нибудь из них, если ты захочешь. Но знаешь, это должен быть твой выбор» — «…Ух ты. Ты действительно обдумала это заранее…» Бенно поднимает голову, глубоко вздохнув. Я же смотрю на него, внимательно наблюдая. Если Лютц хочет познакомиться с купцом, то ему нужно хорошо показать себя не перед Отто, а перед Бенно. — «Итак, — начал говорить Бенно, — кажется, мы уже представились друг другу, но… парнишка, ты действительно хочешь стать купцом?» — «Да господин» Лютц кивает, и Бенно широко улыбается, а его взгляд становится острым. Беззаботная атмосфера момента, когда Отто хвастался о своей жене, полностью испарилась. От неё ничего не осталось. Бенно смотрит на Лютца как плотоядный зверь, его жестокие глаза фиксируются на противнике, которого он собирается сожрать с потрохами. — «Хм! Хорошо, и что же ты будешь продавать? Когда ты станешь купцом, какие товары собираешься продавать?» — «Это… Гм…» Это обычная практика задавать вопросы о ваших стремлениях во время собеседования, но планы, которые Лютц вчера обдумывал, касались профессии торговца. Внезапно быть затянутым в интервью по профессии купца это очень не простое задание. — «Я спросил, что ты будешь делать, когда станешь купцом. Представь, что ты уже им стал». — «Хм, я…» EEEK! Это интервью с очень высокими ставками, но его проводят с ребенком, которому и семи лет нет! Я хочу сказать, что Бенно не настолько жесток, как кажется, но для купца, приём ученика влечёт за собой много дополнительных расходов. Кроме того, Лютц — просто друг помощницы Отто. Бенно не обязан брать на себя такое бремя. Если Лютц не покажет свою силу воли, решимость, свои знания о том, какие товары он мог бы продавать, его способности которые могли бы быть полезными для Бенно, то мы не будем иметь право жаловаться, если он сразу откажет ему. С точки зрения Бенно Лютц должен быть благодарен ему за тот факт, что он вообще согласился на эту встречу. — «Если у тебя ничего нет, то этот разговор закончен». Лютц слегка опустил голову, нервно покусывая губы. Я не знаю, нужно ли мне что-нибудь сказать. Не уверена будут ли мои слова для него спасательным кругом или окончательно добьют, но, в конечном счете, всё зависит от него. Тихим голосом, чтобы только он мог расслышать, я спокойно задала ему вопрос. — «… Ты сделаешь бумагу для меня?» — «Ага… Что!?» Лютц внезапно поднимает глаза, хватая меня за руку и крепко её сжимая. Я чувствую, как он дрожит, но твердый взгляд, который он фиксирует на Бенно, полон свирепости. — «Конечно, у меня есть кое-что, что я хочу сделать! Я собираюсь сделать все, что придумает Мейн!» — «Да, — добавляю я, — он всегда помогал мне». — «Мейн не может сделать всё сама, поэтому я собираюсь делать это для нее». Отличная работа Лютц. Ты прекрасно держал себя. Глаза Бенно, тем временем, широко раскрылись. Не знаю, произошло ли это из-за того, что я всегда помогала Лютцу, или из-за того, что он всегда помогал мне, но если Лютц возьмет на себя все то, что я не могу сделать, тогда я возьму на себя все, что не может сделать он. В отличие от Лютца, у меня уже есть большой опыт собеседований и сдачи важных экзаменов. Я спокойно смотрю на Бенно, с улыбкой на лице, медленно вздохнув, отпускаю руку Лютца, поправляя дыхание, а затем открываю рот, чтобы сказать. — «У меня есть идея для своего рода бумаги, которую я хотела бы продавать, и в которой используется не кожа животных. Я считаю, что я смогу снизить стоимость производства, по сравнению с пергаментом, поэтому её будет очень выгодно продавать». Пока я говорю, Бенно морщит лицо, будто что-то горькое съел. Развернувшись обратно, чтобы посмотреть на меня, в его глазах засверкал огонь еще более свирепый, чем когда он смотрел на Лютца. — «… Ты тоже хочешь стать купцом?» — спросил он низким голосом, будто прорычав эти слова. — «Да, господин!» — киваю я, ярко улыбаясь — «Это моя мечта номер два». Отто, стоящий рядом, с каким-то сомнением склоняет голову в сторону. — «Твоя мечта номер один — это ведь работа с документами на воротах?» — «Нет, Отто, первая это стать [библиотекарем]» (П.П. произнесла слово на японском) Как только я сказала это, все трое уставились на меня, с одинаково заинтересованными выражениями на лицах. Похоже, им не знакомо это слово. — «… Я никогда не слышал о подобном, что это значит?». — «Я имею в виду, что хочу управлять местом, где много книг». После того, как я закончила объяснять принцип работы библиотекарем, Бенно внезапно очень громко засмеялся. — «Аха… ахахаха! У тебя ничего не выйдет, если ты не дворянка!» — «…В самом деле? Я не думала, что с этим будут проблемы» Эти чёртовы дворяне. Если правила общества таковы, что книги есть только у знати, то библиотекарь, управляющий этими книгами, должен быть членом дворянства. Ну, у меня с самого начала не было особых надежд, но это напоминание о моём низком социальном статусе по-прежнему вызывает раздражение. — «Значит не пергамент, а бумага, да?… У вас есть образец?» Когда он произнёс это, его яркие глаза были насторожены. Скорее всего, мысли о том, сколько прибыли это принесёт, если я действительно смогу изготовить бумагу без использования кожи, крутились в его голове. — «Ещё нет, господин». — «Тогда не выставляй себя на посмешище» Хоть он и говорит так, но нет никаких сомнений в том, что мой план заинтересовал его. Нужно его дожать, зацепить чем-то. Тут я улыбнулась еще шире. — «Если образец бумаги — это то, что вы хотите видеть, то мы изготовим его. Наша церемония крещения выпадает на лето следующего года, поэтому к весне у нас уже будет прототип моей бумаги, и тогда, я надеюсь, что вы увидите, на что мы способны». — «… Хорошо…» Мне удалось каким-то образом уговорить Бенно на отсрочку, и это несмотря на то, что он приехал сюда с намерением завалить нас. Это действительно победа. — «Большое спасибо, мистер Бенно». — «Ещё ничего не решено». — «Несмотря на это, я благодарена, что вы дали нам шанс проявить себя». Остальное зависит от настойчивости Лютца. Я думаю, что он будет работать усердно, зная, что моё ученичество также поставлена на карту. Возможно, это было неожиданно, но я не могу не радоваться тому факту, что, кажется, я всё-таки смогу получить настоящую бумагу. — «Лютц, давай сделаем все возможное!» — «Да!» Мы с Лютцем также от всего сердца благодарим Отто. Благодаря ему Лютц отказался от своей мечты стать торговцем и сделал свой первый шаг к тому, чтобы стать учеником купца. Из всех результатов, которые я рассматривала, этот, безусловно, лучший. — «Отто, спасибо, что познакомил нас с господином Бенно». — «Благодаря тебе мой выходной прошёл весело! Увидимся на воротах!» — «Да!» Похоже, мы и в его глазах заработали хорошие баллы. Я облегченно вздохнула, обратив внимание на последние слова Отто — встреча закончена, и нам с Лютцем пора уходить… Ах, чуть не забыла. Замерев на месте после первого шага, я вновь подошла к ним, окрикнув Отто и Бенно, пока они не ушли. — «Гм! Отто, господин Бенно, у меня есть один вопрос!» — «Да? Что случилось?» — «Кто-нибудь из вас знает о болезни, которая может вызвать лихорадку, что накрывает человека сильными приступами, которые могут быстро пройти?» Отто, который побывал во многих местах, и Бенно, который имеет много связей в этом городе. Возможно, что один из них слышал о чем-то вроде лихорадки, которой я больна. — «В последний раз, приступ лихорадки был очень тяжёлым, но затем я, кажется, справилась с ним, заставив его отступить на какое-то время. Мне жаль, но я не могу выразиться точнее…» — «Даже не знаю. Я не слышал о подобном», — сказал Отто, покачав головой. Бенно, кажется, размышляет, медленно покачивая головой, а затем произносит. — «…Я тоже не знаю» Если даже эти двое не знают, не думаю, что сама смогу найти человека, которому что-то известно. Стало быть, моя болезнь очень редкая… Может ли это заболевание быть чрезвычайно опасным? Пока я беспокоюсь об этом, встреча подходит к концу.

Том 1 Глава 26 Интерлюдия: Моя помощница

Меня зовут Отто. Я мужчина, любящий свою красивейшую, прекраснейшую жену Коринну больше всех на свете.

Ее волосы кремого цвета, а радужки глаз — серые. Каждый из ее бледных цветов дополняет ее нежную, чистую атмосферу, расплывающуюся вокруг. Ее нос может показаться длинным, но она такая милая, когда беспокоится о том, как пухленькие щеки заставляют ее выглядеть по-детски. Она такая обаятельная, когда, смеясь, говорит, что не знает, что собирается со мной делать. Она невероятно пахнет, когда я ее обнимаю, и ее большая грудь прижимается ко мне. Она лучшая.

Я буду кричать это с вершины мира! Моя Коринна лучшая на земле!

Сегодня, по просьбе моей помощницы Мейн, я встретил Лютца, мальчика, который сказал, что хочет стать торговцем. Я мягко ударил его суровой правдой реальности, разбив его мечты на мелкие кусочки.

— Я дома, Коринна! — позвал я. — Бенно тоже со мной.

— С возвращением, дорогой… Итак, даже после издевательства над ребенком, который даже не был крещен, ты все равно способен вернуться домой с такой улыбкой.

— Она такая милая, даже когда дуется!

Я непреднамеренно высказываю свои внутренние мысли. Коринна в шоке смотрит на меня, а потом глубоко вздыхает. Это обыкновенный шок, поэтому я пожимаю плечами и объясняюсь. У меня действительно не было намерения издеваться над тем мальчиком, так что я даже не рассматривал бы это как издевку. Все, что я сделал — это растолковал ребенку, который верил в сказки, как действительно работает реальность.

— У меня не было выбора. В конце концов, нет ничего хорошего в том, чтобы стать торговцем. Конечно, мне пришлось полностью разрушить его мечты, но это было для его же блага.

— Думаю, да, но…

Коринна утыкается в пол своими серыми глазами, ее брови хмурятся в тревоге и жалости. Увидя мою Коринну, беспокоющуюся о другом мужчине, даже несмотря на то, что он ребенок, мое сердце трепыхается, пусть и самую малость.

— Ты такой добрый человек, Коринна. Ты так волнуешься о ребенке, которого даже не встречала… — я обхватываю ее за плечи и крепко обнимаю, готовый поцеловать.

— Ты заслоняешь дверь, Отто, — кропотливо говорит Бенно из-за моей спины. — Просто идите в дом, пожалуйста.

Коринна, немного взволнованная, отталкивает меня в сторону и пропускает Бенно.

— Заходи, большой брат!..Ты выглядишь расстроенным, может, ты чувствуешь вину за то, что этот ребенок был отвергнут?

Глубокие морщины залегают между узловатыми бровями Бенно, и не остается ни следа на его лице от обычного приветливого выражения. Вопреки тому, что думает Коринна, Бенно не отвергал Лютца, поэтому, конечно, его мрачное настроение вообще не имеет никакого отношения к вине.

— Нет, нет, Коринна, не поэтому, — говорю я. — Он попытался увезти Лютца после того, как мальчик сказал, что хочет стать учеником торговца, но не получилось. Мейн установила несколько условий, и Бенно фактически принял их. Она совершенно изменила свое отношение к нему. Вот почему он в депрессии.

— Отто… — говорит Бенно низким, предостерегающим голосом. Я игнорирую его и направляюсь в дом вместе с Коринной.

Он, должно быть, чувствует, что ребенок сделал его. Это отлично. Наслаждайся этим, Бенно. Так я чувствую себя каждый раз, когда Мейн делает что-то шокирующее.

Пока мы идем к гостиной, я обнимаю Коринну сзади и целую ее прекрасные кремовые волосы снова и снова. Бенно сжимает кулаки, говоря нам, что стоит подождать, пока мы не останемся наедине. Несмотря на то, что я сержусь на него за то, что он прервал наше время, проведенное вместе, если я начну говорить об этом в присутствии Коринны, она скажет мне немедленно прекратить, так что я лучше прикушу свой язык.

Гостиная, где Коринна развлекает своих гостей, совершенно обычная. Она упорно старается поддерживать помещение в полной чистоте, чтобы в любой момент могли заглянуть посетители. В центре комнаты стоит круглый стол, но не такой, как в столовой. Вокруг него четыре стула. Поскольку «одежда» для мебели — это вам не обычная одежда, она считается признаком богатства. В этой гостиной ее гораздо больше, чем в любой другой комнате дома. Например, витрины расположены вдоль правой стены, показывая образцы, которые Коринна может сделать. На левой стене висят яркие гобелены, сшитые из оставшейся ткани.