Власть книжного червя. Том 3

«Ты, конечно, ведь много знаешь о Розмайн, не так ли, Дамуэль?» — Этот вопрос она задавала мне еще до крещения леди Розмайн, когда они с командиром рыцарского ордена вызвали меня, чтобы выяснить, согласен ли я буду служить её рыцарем стражем.

Лорд Фердинанд и рыцарь-командор тогда предупредили меня, чтобы я, по их словам, “Тщательно обдумал и уразумел свое положение в перспективе ухода с её службы, как кто-то, кто знает столь многое о Розмайн”. Я теперь просто не мог покинуть свою нынешнюю службу, на которую она милостиво взяла меня по доброте душевной. Именно потому, что знал её тайны, и при этом сохранял верность ей, мне, дворянину из низшей знати было дозволено занять столь важный пост как рыцарь-страж. К сожалению, это была та же самая причина, по которой её опекуны никогда не позволят мне покинуть её службу.

– Я был сам больше всех удивлен, когда она попросила меня уехать в Иллгнер…

– Что…? Погоди, ты хочешь сказать, что ожидал, что после женитьбы ты не войдешь в семью Иллгнеров, а что леди Бригитта войдет в нашу? — недоверчиво осведомился брат. Я, не понимая что в этом такого странного, смущенно кивнул.

– Мы с Бригиттой — рыцари-стражи Леди Розмайн. Принимая это во внимание, что здесь столь удивительного, что нам обоим может понадобиться покинуть Дворянский квартал в тот же день и в тот же самый час?

У меня просто не было другого выбора, как продолжать нести службу рыцарем-стражем, а Бригитта жила в рыцарском общежитии именно потому, что она не могла оставаться в Иллгнере. Для меня было вполне нормально, что после свадьбы мы останемся в Квартале Аристократов.

– Нет, удивительно здесь то, что ты всерьез думал о подобном. Леди Розмайн, конечно, благоволит тебе, но ты — дворянин из низшей знати, а леди Бригитта — младшая сестра Гиба Иллгнера и все вокруг считают, что ты должен был немедленно покинуть свою нынешнюю должность. В каком невообразимом мире тебе не следовало бы перейти в ее род? Кто в здравом уме упустит единственный в жизни шанс подняться в статусе от низшего дворянина до среднего?

Именно тогда я понял, что понимаю вещи иначе, чем другие низшие аристократы. Они постоянно меняли фракции, основываясь на политической обстановке и родственных связях. Из-за секретов, которые я не мог никому рассказать, я был вынужден отказаться от такого поведения.

– То есть вы хотите сказать, что все думали, будто мое предложение основано на идее, что я войду в род Иллгнера…?

– Конечно. Принять леди Бригитту в наш род и предоставить место для проживания в нашем особняке было бы неуместно, — ответил брат, своим решительным тоном не оставляя места для возражений.

Юлиана посмотрела на меня с озадаченным выражением.

– Неужто ты предполагал, что леди Бригитта добровольно сменит свой статус, так сказать, сделает шаг вниз по лестнице знатности, чтобы выйти за тебя замуж? Да как ты вообще рассчитывал жить в Квартале Аристократов?

Я был ошеломлен этими словами и на мгновение просто потерял способность говорить. Моя предыдущая помолвка закончилась тем, что ее отменили, но до того, как это произошло я все же немного занимался подготовкой к свадьбе.

– Она не смогла бы и дальше жить в общежитии рыцарей, поэтому я планировал снять дом в Квартале Аристократов после нашей свадьбы, — ответил я. — Это не помешало бы нам выезжать в храм и замок на работу, и у каждого из нас был бы один слуга, это не слишком отличалось бы от нынешней ситуации Бригитты.

И мой брат, и Юлиана одновременно вскинули ладони по своим лбам.

– Твоя предыдущая невеста была из низшей знати, не забыл? Неужели ты и впрямь собирался заставить жить в подобных условиях младшую сестру гиба из средней знати? — спросил брат.

Юлиана согласно кивнула.

– Этим ты поставил бы леди Бригитту в очень неловкое положение, заставив обратиться к своему роду за помощью в делах, связанных с её жизнью в браке и будущих родах, не так ли? И уж точно это не будет похоже на её жизнь в общежитии.

Я удивленно моргнул. Эти двое и раньше помогали мне с моим предыдущим браком, так что я совсем не ожидал, что они так неприязненно отреагируют на мою неудавшуюся женитьбу.

– Дамуэль, я думаю, что появившиеся у тебя дружеские отношения с дворянами из средней и высшей знати, служащими рыцарями — стражами леди Розмайн, ввели тебя в заблуждение, насколько невероятен выход дворянки из средней знати за дворянина из низшей и переход в его род с последующим понижением своего статуса, — со вздохом сказала Юлиана.

Она продолжала объяснять, на что похожа жизнь женщины после замужества. Вращение в высшем свете и налаживание неформальных контактов оставались их главным занятием, как и прежде, но все это делалось основываясь на статусе их дома.

– Статус человека меняется в зависимости от брака, так что леди Бригитта, вынужденная жить и вести себя как дворянка из низшей знати, больше не сможет дружить с теми, с кем была до этого на равных, а когда она посетит свою родную провинцию, то от неё будут ожидать поклонов и угождения перед родными, то есть поведения приличествующего её новому положению, — подытожила Юлиана.

– Дамуэль, дворянка из средней знати из семьи землевладельцев выходящая замуж за дворянина из низшей знати, даже не являющегося главой рода и входящая в его род, это все равно как если бы ты сам женился на простолюдинке из богатой семьи и перешел жить к ним, — добавил брат.

Я попытался поставить себя в такое положение. Как простолюдин, я больше не смогу свободно встречаться со своей семьей, вместо этого мне придется посылать просьбу о встрече, прося уделить мне время, и мне больше не будет позволено вести себя с ними как равный. Мне стало еще понятнее, как сильно изменение положения в обществе отдаляло человека от своих друзей и семьи, когда я вспомнил, как Леди Розмайн была теперь вынуждена общаться с людьми из нижнего города.

Но если она поднялась до более высокого статуса, то Бригитте пришлось бы спустится вниз.

Поскольку я был всего лишь холостяком и вторым сыном, общение с нашими родственниками и другими дворянскими семьями всегда поддерживал мой брат, а это означало, что я не слишком задумывался о том, какой будет жизнь Бригитты после замужества.

– Это правда, что я недостаточно все продумал, но Бригитта стала рыцарем-стражем, чтобы поддержать свою семью после того, как отменила свою помолвку с лордом Хассхейтом, ей было очень неуютно оставаться в Иллгнере. Она сама мне сказала, что укрепление связи с Леди Розмайн было очень важно для её родной провинции, и поэтому я никогда не думал, что она захочет вернуться туда после свадьбы.

Я думал, что Бригитта будет счастлива жить в Квартале Аристократов, продолжая получать для своего рода поддержку Леди Розмайн через мое служение в качестве рыцаря-стража. Мои ладони, все еще сжатые в кулаки на коленях, начали дрожать.

– Разве она уже не решила эту проблему, добившись участия Иллгнера в производстве бумаги? Вполне естественно, что она теперь задумалась о том, как обзавестись мужем и тем самым как можно больше увеличить семью гиба, чтобы обеспечить будущее Иллгнера.