Власть книжного червя. Том 3

По словам моего брата, из-за того, что Бригитта отменила свою помолвку с лордом Хассхейтом, все низшие дворяне покинули провинцию Иллгнер, что означало, что в данный момент в провинции почти не было дворян. Семья гиба и несколько оставшихся дворян объединились, чтобы выжить, и так как сейчас главным для них было заручится поддержкой как можно большего числа других дворян, они, конечно, хотели бы, что бы Бригитта и её муж присоединились к ним.

– Брак с тобой был дозволен Гибом Иллгнером, несмотря на твое происхождение, именно потому, что ты рыцарь страж леди Розмайн, не принадлежишь к противоборствующей фракции и не являешься главой дома. Первоначально планировалось, что это лорд Хассхейт войдет в его семью, так что можно предположить, что они ожидали, что ты это и сделаешь.

– …Ты действительно много знаешь об Иллгнере, брат.

– В результате твоего брака наш дом должен был стать связанным с ними. Вполне естественно, что я постарался узнать о них все, что смог. Насколько я понял из твоих слов и поведения, главный вопрос в том, почему ты сам не удосужился разузнать побольше о роде той девушки, которой ты сделал предложение. Ты ведь что то да разузнал за этот год об Илгнере, правда?

По правде говоря, я конечно же ничего не выяснял о роде Бригитты. Я и не знал, что лорд Хассхейт намеревался после брака войти в их род, что произошло в провинции после того, как брак Бригитты был расторгнут и что они страдают от столь большого недостатка дворян.

– Когда я навещал Иллгнера с Леди Розмайн, я заметил, что там было чрезвычайно мало знати, но я не понимал, в чем причина этого, и не понял, что Бригитта очень хочет вернуться домой, — сказал я, и когда слова слетели с моих губ, я кое-что вспомнил. Однажды Бригитта спросила меня, что я думаю об Иллгнере.

Могла ли она, спрашивая об этом, представлять мое вхождение в ее род…?

Услышав мой положительный ответ, она просияла от восторга и тут же приняла мое признание. Мы оба дрожали от радости, наши сердца тогда словно стали одним целым, но, похоже, мы с самого начала неправильно поняли друг друга. Как же мне не хотелось в это верить. Я замотал головой, пытаясь отогнать эту леденящую душу мысль.

– Я, низший дворянин, поднявшийся до положения рыцаря-стража благодаря милости Леди Розмайн. Я не могу оставить свой пост подле неё без ее дозволения, а значит, я не могу покидать Дворянский Квартал. Бригитта должна была знать это, поработав рядом со мной, — сказал я, пытаясь убедить себя в этом.

Глаза моего брата расширились от удивления.

– А, теперь понятно… Ты оказался на месте, не доступном огромному большинство других низших дворян. Сама мысль о том, что кто-то должен был знать твои чувства, намерения и мысли, не что иное, как непомерное высокомерие. Даже я, член твоей семьи, тот кто знает обстоятельства того, как ты оказался на этом посту, не учел подобного. У каждого свое суждение об окружающем мире и своем положении в нем.

Бригитта интерпретировала вещи, основываясь на своих собственных мыслях, в то время как я интерпретировал вещи, основываясь на своих. В результате, ни один из нас никогда по-настоящему не понимал друг друга.

Мой брат, до того пристально смотревший на меня, растерянно и устало улыбнулся.

– Дамуэль, ты, конечно, превзошёл все возложенные на тебя ожидания. Ты увеличил свой объем маны до такой степени, что аристократы из средней знати сочли приемлемым породниться с тобой, и хоть ты утверждаешь, что это все благодаря тому, что Леди Розмайн научила тебя своему методу сжатия, увеличить манаобъем — задача не из простых. Как твой брат, я горжусь тем, чего ты достиг… но этого недостаточно. Женитьба требует намного большего.

Мое сердце сжалось от этого его замечания. Я стиснул зубы и опустил глаза. Подумать только, я был так близок… Я не хотел принимать это, но эта неудача была моей виной — я был недостаточно хорош.

– Примерно равный объем маны — это всего лишь первое из условий для заключения брака, даже низшие дворяне не могут заключить его, основываясь только на объеме маны и испытываемых друг к другу чувствах. Вы оба провели целый год, обдумывая предложение, и все же ни один из вас не смог обнаружить, что между вами существует пропасть недопонимания, которую вы так и не смогли преодолеть.

Его слова одно за другим вонзались мне в сердце. В течение последнего года я отчаянно работал, чтобы увеличить свои возможности настолько, насколько это возможно, полагая, что это всё, что мне нужно сделать, чтобы Бригитта приняла мое предложение. Но это мое неведение означало, что я не понимал, что же такое брак.

– Брак и любовь — это не одно и то же. Чтобы пара преуспела в браке, важна не та любовь, которая расцветает между ними, но скорее их способность жить вместе. Твое с леди Бригиттой видение будущего крайне различалось. Вам и так было бы достаточно непросто жить вместе, учитывая вашу разницу в положении, но оказывается вы даже не понимали друг друга, брак был изначально невозможен.

В воздухе повисло напряженное молчание. Где мы будем жить после свадьбы? С какими обстоятельствами мы оба столкнулись? Ни я, ни Бригитта ни разу не обсуждал эти очевидные вопросы. Что я должен был сделать? Могли бы мы все это разрешить, если бы обсудили это заранее? Если да, то что я должен был и как сказать ей? Я ломал голову, пытаясь сложить все эти кусочки воедино.

Если бы только Леди Розмайн была здесь…

Возможно, тогда все пошло бы по-другому. Она помогла мне больше раз, чем я мог сосчитать, так что у меня не было никаких сомнений, что она помогла бы мне и в этот раз. Может быть, ей удалось бы вовлечь в это дело лорда Фердинанда и командира рыцарей.

Но было бы правильно снова просить её о помощи, после того, как она уже научила меня своему методу сжатия…?

Ни Бригитта, ни мой брат не знали этого, но леди Розмайн была простолюдинкой, которая пошла на удочерение эрцгерцогом, чтобы защитить свою семью из нижнего города. В конечном счете, она была не в том положении, чтобы бросить вызов воле своих опекунов, а я обратился бы к ней с просьбой, которую она не смогла бы выполнить, и это только ранило бы её юное сердце.

Что за рыцарь-страж поступит так с тем, кому он служит?

Я спрашивал себя снова и снова, ища ответ в своем сердце на такой глубине, куда только мог достать, пока, наконец, не пришел к выводу, что это невозможно для Бригитты и меня быть вместе.

Тяжелый вздох вырвался у меня, когда я оглянулся назад, только чтобы обнаружить, что Юлиана уже ушла. Только брат остался, потягивая из бокала вино и наблюдая за мной.

– Ты нашел удовлетворяющий тебя ответ? — спросил он, тепло глядя на меня и наполняя мне бокал. Я принял его и сделал глоток. Вино покалывало и обжигало горло.

– Похоже, Богиня Брака все-таки не даровала мне своего благословения. Как бы я ни думал об этом, я не могу представить, что мы когда-нибудь будем вместе, не тогда, когда я не могу оставить свой пост рыцаря-стража, а Бригитта так предана Иллгнеру.

– Понимаю… В таком случае обязательно извинись перед леди Бригиттой. Независимо от обстоятельств, ты публично сделал предложение дворянке из средней знати, а затем отказал ей, несмотря на то, что сам не более, чем низший дворянин. Как твой брат, я также извинюсь перед Гибом Иллгнером, — объяснил брат, прежде чем вздохнуть, как будто с его плеч свалилась некая невидимая тяжесть. — Честно говоря, я очень рад, что леди Бригитта спросила у тебя согласен ли ты присоединиться к её семье, прежде чем принять предложение. Если бы она согласилась, не обнаружив заранее это взаимное недопонимание, рана оказалась бы гораздо глубже, когда вы выяснили бы этот вопрос.