Власть книжного червя. Том 4

— Что?! — Воскликнул Вилфрид, недоверчиво прищурившись. Он ни в малейшей степени не ожидал такого ответа — особенно от Сильвестра, который отказался взять вторую жену и публично заявил, что ему нужна только Флоренсия.

— Бонифаций — не вариант, так как он и Розмайн — кровные родственники, но у нас с ней нет такой связи. Я могу помешать другим герцогствам забрать её, женившись на ней сам… но другие герцогства совсем не обрадуются этому, и я все еще хочу, чтобы Флоренсия была моей единственной женой. В конечном итоге это будет чисто политический брак, и он никого не сделает счастливым.

Сильвестр не ошибся на этот счет. Сама мысль о том, что он может взять Розмайн — девочку примерно того же возраста, что и его сын, — в качестве второй жены, вызывала у Вилфрида тошноту. Шарлотта, без сомнения, сошла бы с ума от такой новости.

— Могу я поговорить об этом с Освальдом и остальными? — Спросил Вилфрид. — Все это так внезапно, я…

— Я надеялся, что ты примешь решение здесь, но ладно. Я хочу объявить о помолвке Розмайн на празднике в честь весны, так что постарайся связаться со мной как можно скорее.

Вернувшись в свои покои, Вилфрид обсудил со своими вассалами, хорошая ли это идея — обручиться с Розмайн. Инцидент в башне из айвори ясно дал ему понять, что их будущее напрямую связано с его собственным, и поэтому он счел вполне логичным спросить их мнение.

— Откуда вы только взяли эту идею? — Вот что у него спросили когда он обмолвился о такой возможности. — Ни один из вас не достаточно взрослый, чтобы говорить о браке, не так ли?

Никто на его месте не мог бы винить своих вассалов за то, что они были так удивлены — крайне важно было убедиться, что у партнера количество маны было сравнимо с его собственным, и дворяне начали ощущать тех, у кого было такое же количество маны, как и у них, только когда они достигали половой зрелости. Заключение помолвки в слишком юном возрасте было рискованным шагом, так как всегда существовал шанс, что двое, которые должны были пожениться, все-таки не будут совместимы по мане. При таких обстоятельствах помолвка либо будет расторгнута, либо она все равно продолжится, но с очень вероятным исходом, что у них никогда не будет детей.

— Мы не можем отдать Розмайн в другое герцогство до того, как новое ремесло достаточно разовьется у нас, но другие герцогства уже выясняют, доступна ли она для брака. Отец хочет помолвки, которая сможет заслужить одобрение короля и отвадить других претендентов на предстоящей конференции эрцгерцогов.

— Ааа. Она действительно произвела настоящий фурор в Королевской академии… — Его вассалы, тоже бывшие учениками академии кивнули, воочию увидев ее проделки.

— Несмотря на то, что женщины довольно редко занимают трон эрцгерцога, случай с башней из айвори означает, что Шарлотта является самым сильным кандидатом среди знати на пост следующего Ауба, — сказал Освальд. — Однако, если вы женитесь на леди Розмайн, не станете ли вы тогда следующим эрцгерцогом вместо неё?

— Отец сказал то же самое. По его словам, тот, кто женится на ней, почти гарантированно станет следующим эрцгерцогом, — ответил Вилфрид, утвердительно кивнув. Его вассалы несколько раз удивленно моргнули, а затем обменялись взглядами.

— Но разве леди Розмайн не говорила, что намерена всегда поддерживать леди Шарлотту?

— В любом случае, она не может отказаться от помолвки, если эрцгерцог отдаст приказ.

— Что касается того, что бы в будущем провести сближение с бывшей фракцией Вероники, то вы с этим справитесь гораздо лучше, чем лорд Мельхиор. Это действительно в интересах герцогства, чтобы именно вы стали следующим эрцгерцогом.

Вилфрид внимательно всматривался в них, пока его вассалы высказывали свои мысли. Все они были в восторге, без сомнения, празднуя мысль о том, что он может быть помолвлен с Розмайн.

— Если вы обручитесь с леди Розмайн, леди Шарлотта в конечном итоге будет полностью исключена из гонки. Это прекрасная возможность для вас, лорд Вилфрид. — Эти слова поддержки исходили от Игнаца, одного из учеников-чиновников, и другие вассалы все кивнули в знак согласия.

Вилфрид почувствовал укол вины, зная, что он опередит Шарлотту из-за этой помолвки, но он покачал головой и тут же отбросил эти чувства.

Отец сказал, что это нормально — использовать брак для улучшения своего положения. Это ни в коей мере не трусость и не несправедливость.

— Вы, кажется, не в восторге от этого, лорд Вилфрид, но разве то, что это вообще возможно, не доказывает, что Ауб признал ваши усилия и пришедши вместе с ним ваши изменения? — Спросил Лампрехт. — Нам, как вашим вассалам, даже позволили изучить метод сжатия маны, что является не чем иным, как очень значительным достижением.

— Лампрехт прав. Ваше упорство в продолжении упорной работы, несмотря на случай с башней из айвори, наконец начинает вознаграждается, — добавил Освальд.

Вилфрид был вне себя от радости, получив эту похвалу; его усилия действительно были оценены по достоинству. Его переполняло неописуемое чувство удовлетворения, как будто все его усилия наконец начало приносить плоды. Это придало ему больше настроения оптимистично смотреть на свою помолвку с Розмайн.

— Это хорошая идея для меня обручиться с Розмайн…? Я имею в виду, я понимаю, что это означает, что мы поженимся в будущем, но я даже не знаю, что такое брак на самом деле…

— Поскольку вы и леди Розмайн еще не достигли возраста, в котором можно почувствовать манну возможного партнера, вы оба по-настоящему поймете это только позже. Однако, учитывая ваше нынешнее положение, для вас это очень хорошая возможность.

— Пары являются такой же семьей, как братья и сестры, поэтому, если вы будете строить новые отношения, они не слишком будут отличаться от того, что у вас есть сейчас.

— Существует много политических браков, которые были вынуждены быть заключены, несмотря на то, что брачные партнеры были крайне несовместимы, так что, по крайней мере, это не так плохо, как могло бы быть.

— Не страшитесь; я верю, что вы станете счастливой парой, такой же, как ваши родители.

Его взрослые вассалы утверждали, что, хотя он и не понимает этого сейчас, он, несомненно, поймет со временем. Вилфрид интуитивно не мог понять, что такое брак, учитывая, что его воспитывала бабушка, но он, по крайней мере, признал, что его родители были в очень хороших отношениях. Возможно, у них с Розмайн будут такие же.

Хм. Это совсем не плохо.

Вилфрид кивнул сам себе, представив себе доброту, которую Флоренсия регулярно проявляла к Сильвестру. Розмайн всегда обращалась с ним сурово, несмотря на то, что была так мила с Шарлоттой, но если эта помолвка заставит её тоже начать быть милой с ним, возможно, все будет не так уж плохо.

— После этой помолвки леди Розмайн, безусловно, начнет сдерживать Лейзгангов, поскольку она из их рода. Это значительно облегчит вам ваше будущее правление.

— Правильно. Я могу просто оставить Лейзгангов Розмайн.

Это была особенно заманчивая перспектива, учитывая, что в настоящее время большинство дворян, высказывающих какое-либо недовольство, были связаны с Лейзгангами. Чем больше Вилфрид слушал своих вассалов, тем больше у него становилось мотивации принять помолвку. Этот оптимизм убедил его в том, что обсуждение всего этого с ними, было правильным решением.

— Хм… Я понимаю все ваши суждения. Я соглашусь на помолвку с Розмайн, — решительно заявил Вилфрид, чем заслужил одобрительные возгласы своих вассалов.