Власть крови

Старый и Новый город соединяли два моста. Мы как раз шли по Восточному, уклоняясь от редких карет. Я с небольшой тревогой смотрел вперёд, где газовые фонари моста вдруг исчезали во тьме бесконтрольной застройки. Мне ещё никогда не доводилось пешком разгуливать не то что по Новому городу, но и даже по мостам.

— Ваш план я поняла, — размышляла Эмильда вслух. — Но вас не смущает мой внешний вид? Мне кажется, я буду выделяться.

— Всё в порядке, — отмахнулся Кортус. — Местные просто подумают, что мы подкопили денег и сняли в Старом городе проститутку подороже.

— Вот уж спасибо, — проворчала наставница.

Неожиданный порыв ветра с реки чуть не сорвал с меня кепку.

— Ты сама за нами увязалась, — хмыкнул я, придерживая головной убор.

Эмильда взяла нас под руки.

— Если и играть роль, то нужно делать это хорошо, — весело заявила она.

Мост как раз закончился. Брусчатка сменилась утоптанной землёй.

Должно быть, здесь ещё та грязища во время дождей.

— Лестер, — тихо обратился Кортус. — Ты это, сделай что-нибудь со своей осанкой, никто из доноров не ходит с таким гордым видом.

Недовольно поворчав, я слегка ссутулился. Мне тут же стало понятно, почему доноры выглядят такими забитыми. Сложно чувствовать себя уверенно, когда смотришь либо себе под ноги, либо исподлобья.

Из одного из переулков раздался наглый свист.

— Воу-воу-воу, это что за прелестная фифа? — спросил противный голос.

Из переулка вылезли три грязно одетых подростка на пару лет младше нас с Кортусом. Самый крупный из них сплюнул и продолжил говорить, сверкая выбитым зубом. Я почувствовал, как напряглась рука Эмильды.

— Так, очкарик, белобрысик, ну-ка исчезли в ужасе! — сказал он дерзко, под мерзкие смешки товарищей.

Я повернулся к ним всем телом, давая разглядеть рукоять ножа, торчащего из брюк. Затем положил на неё руку и убийственным взглядом посмотрел в глаза главарю. Наплевав на совет Кортуса, я расправил плечи и вытянул спину.

— Отвали, — прорычал я, одними глазами давая понять, что готов сражаться до последнего.

Долго моего взгляда главарь шпаны не выдержал.

— Неувязочка вышла, — сказал он уже обычным голосом, поднимая руки в миролюбивом жесте.

Шпана исчезла в переулке так же быстро, как и появилась из него. Я же довольно улыбнулся. Мне довелось изучить пару психологических исследований, утверждавших, что уличная преступность угрожает лишь людям, транслирующим «позицию жертвы». Встретившись с превосходящей силой или просто уверенным человеком, преступники предпочтут отступить, чем рисковать. Было приятно убедиться в этом на самом деле.

Хватка Эмильды на моей руке ослабла.

— Неплохо, — сказала она слегка дрожащим голосом.

Прищурившись, я посмотрел на неё. Было странно слышать этот дрожащий голос и наблюдать напряжённый взгляд от мага III группы крови. Неужели эта шпана её так напугала?

— Зря ты так сделал, — пробормотал Кортус. — Привлёк к нам это, лишнее внимание.

— По-моему, больше внимания было бы, если мы начали драться, — возразил я.

— До этого бы не дошло. Мы могли просто откупиться.

— Пойдём уже отсюда, — потянула наставница нас вперёд.

Ведомые Кортусом, мы углубились в Новый город. Спустя всего несколько минут я перестал ориентироваться. Хаотичная застройка привела к тому, что один перекрёсток мог соединять порядка шести улиц. И ладно, если бы они все шли прямо. Нет же, они так и норовили изгибаться под разными углами, превращаясь в натуральный лабиринт.

То ли дело Старый город с его прямыми и перпендикулярными улицами. Где бы ты ни находился, всегда можно было сориентироваться по знакам. Находясь на перекрёстке улиц «17» и «В» ты всегда знал, в какую сторону идти, чтобы оказаться на улице «Д». Здесь же что-либо понять было просто невозможно.

Кортус же вёл нас к курильне, не особо запариваясь.

— Как ты здесь вообще можешь ориентироваться? — не удержался я от вопроса.

Мимо начали сновать доноры, идущие домой после смен на фабриках. Они медленно и устало брели по улицам, не особо поднимая взгляда. Некоторые, правда, уже начали отмечать конец рабочей недели. Кучки мужчин собирались у крыльца, либо на углах домов, весело шумя и распивая дешёвое пойло. В некоторых таких компашках я с удивлением увидел и женщин.

Только сейчас до меня дошло, насколько чистой кажется наша одежда, пусть и донорская, по сравнению с ними.

— Если поживёшь здесь пару лет, как я, то поймёшь, — хмыкнул Кортус. — Но если вкратце, то это, в Новом городе нет ни одного похожего здания. Запоминаешь, где находятся самые примечательные, затем ориентируешься по ним.

А ведь правда. Я огляделся, осматривая закопчённые здания. Где-то было больше этажей. В каком-то доме наполовину отсутствовала крыша. Возле некоторых стояли одинокие газовые фонари. Иногда потухшие. Ещё на нескольких были непонятные стилизованные надписи, нанесённые краской. И чем дальше мы шли, тем больше становилось уникальных деталей.

— Выходит, ты не из Кресты? — спросила Эмильда.

— Ага, — подтвердил Кортус. — Мы с отцом переехали сюда из Хорли два года назад после… одного инцидента.

А вот это надо запомнить. Сосед всё никак не хотел мне рассказать, как получил III группу крови. И как вообще стал магом. А может, просто не мог? Некоторые «инциденты» было психологически сложно перенести.

— Мы на месте, — заявил Кортус спустя несколько минут.

Мы остановились напротив двухэтажного барака. Он отличался от других наличием полуподвального помещения. К нему вела покрошившаяся каменная лестница. Над дверью висела небольшая закопчённая табличка с надписью «У Роберто». Из немногочисленных окон, расположившихся у самой земли, бил приглушённый свет.

Даже на улице был слышен мощный запах табачного дыма.

— Ну что, план вы знаете, — начал я. — Заходим внутрь, занимаем свободный столик, заказываем выпить, прислушиваемся к разговорам.

— А если что-то пойдёт не так? — спросил Кортус.

Я достал из широких карманов брюк две небольшие фляги и раздал их. Третью оставил себе.

— Если что-то пойдёт не так, мы будем пить свой алкоголь? — усмехнулась Эмильда, пряча флягу внутри плаща.

— Ха-ха, очень смешно, — съязвил я. — Это кровь, вы знаете, что с ней делать.

Внутри курильни оказалось немноголюдно. Три столика в углу были заняты группой мужчин. Ещё пара человек сидела у скромной барной стойки. Правда, она больше походила на широкую, крепкую доску, водружённую на две бочки. Все бросили на нас короткие взгляды, затем вернулись к своим делам.

К моему удивлению, здесь оказалось газовое освещение. Четыре лампы висели по углам. В воздухе застыл плотный запах табака и как будто бы даже висела дымка.

Я указал Кортусу с Эмильдой на стол у окна, а сам пошёл к бармену. Лысоватый мужчина встретил меня угрюмым взглядом.