Власть зверя

Мигнул значок вопроса на панели, когда леди Алиса нажал кнопку вызова - в этот кабинет за залом Совета попасть мог либо сам Марк, либо кто-то, кого он сам пропустит. Кабинет даже не был подключен к общей сети, это было рабочее место Главы клана. После Карста тут все было переоборудовано согласно вкусам нового Главы. Собственно, это касалось всего, к чему приложил лапу шакал. Марк вернул традиции на свои места.

Не спеша, мужчина нажал кнопку, и дверь с тихим шипением отъехала в сторону - еще одна предосторожность, эту дверь не выбить ногой и не взорвать классическим малым зарядом. Теперь обе девушки могли пройти и занять либо небольшой диванчик в углу, либо одно из трех кресел. Вся мебель располагалась так, чтобы у Главы был полный обзор.

Сам Марк пребывал в своей любимой форме - человеческое тело, но кошачьи глаза. Он сидел в удобном глубоком компьютерном кресле, одновременно позволявшем расслабиться, но установленном так, чтобы не навевать сон.

Куда бы ни сели дамы, на столике их ждали две чашки с ароматным горячим чаем, самое то, учитывая ливень за окном. Перед самим Марком на массивном столе напитков не было. Он не хотел отвлекаться. Даже ноутбук он выключил двадцать минут назад, а не закрыл лишь по привычке - чтобы быстро включить, если что-то потребуется.

Алиса устроилась на диване, поприветствовав графа кивком. Следом за ней вошла Дриада, еще немного неуверенно стоящая на ногах, с легким испугом оглядывающаяся по сторонам, словно не знавшая, что с ней сейчас будет.

Найдя взглядом Маркуса, она внезапно улыбнулась, словно получила ответ на очень важный для нее вопрос.

– Добрый вечер, Граф, - прошелестела Дриада, поправляя свои зеленые волосы, и аккуратно присаживаясь в кресло.

– Добрый вечер...
– Марк говорил спокойно, но все же мягко. Плавным жестом он предложил дамам их напитки.
– Как себя чувствуете?

– Благодарю, - Алиса взглянула на Марка.
– Ужасно. А если вспомнить еще и совет грядущий... Граф, позвольте я на пятнадцать минут вас покину?

– Как скажете.
– Марк позволил себе намек на улыбку и скользнул взглядом по Дриаде.

Девушка, сложив ладони на коленях, молчала.

Проходя мимо, Алиса положила ладонь на плечо Дриады.

– Он тебя не съест, не думай.

– Спасибо...

Дверь кабинета закрылась за Алисой.

Марк опять позволил себе намек на улыбку.

– Волнуетесь?

– Если только совсем немного...

– Расслабьтесь...

– Я постараюсь, - вежливо кивнула Дриада.

Мужчина чуть склонил голову, всматриваясь в Дриаду.

– Вы хотите что-то спросить?..

Девушка улыбнулась.

– Каков будет круг моих обязанностей, Граф, помимо того, что никаких интрижек и никаких поползновений в вашу сторону?

– Да, нелегко будет привыкнуть к тому, что вы все знаете заранее...
– Улыбнулся Марк.
– Пока мало, что можно сказать точно, к сожалению, я не имею точной информации о том, что вы можете, умеете и так далее. Думаю, вы уже в курсе, что такие вещи я предпочитаю узнавать лично, а не от наблюдателей.

– Да, - девушка уверенно кивнула.
– Я... могу видеть... ближайшее будущее, если можно это так назвать. Считывать намерения и придавать им форму.

Комбинации рассуждений в мозгу Марка пронеслись в считанные мгновения, затем он задумчиво пробежался пальцами по крышке стола.

– Что ж... Тогда, думаю, вы уже в курсе, что я хочу вам предложить...
– Тигр решил проверить, на что способна Дриада, не высказав предложения вслух.

Девушка улыбнулась, очень нежно и спокойно.

– Проверяете, граф? Это очень... полезное качество. Вы хотите, чтобы я была аналитиком. Поскольку я могу ощущать ... желания и придавать им видимую форму, я легко смогу понять какие планы у тех, кто вас окружают и сходятся ли они с их словами. Вы хотите, чтобы я анализировала ситуацию вокруг рода, вовремя указывая на те... ситуации, в которых может сложиться определенная напряженность.

– Верно. Вопрос лишь в том, как вы сами относитесь к этому предложению.

– Я могу выбирать?
– искренне удивилась Дриада.

– Разве я говорил, что вы лишены свободы выбора?
– Мягко улыбнулся тигродлак. Глаза его смеялись.

– Я... я... думала. Вы забрали меня у Генетика. Ваша ... ученая леди вернула мне ноги, свободу мышления...

– Если я отниму свободу выбора, чем я лучше?
– Марк улыбнулся.
– Очень долго я работал с Чистильщиками и пришел к выводу, что когда кто-то работает потому, что сам это выбрал, он работает охотнее, лучше и сам получает удовольствие от работы. Тогда как работа из-под палки может кончиться очень плохо.
– Граф секунду помолчал.
– Так что я оставляю за вами право выбирать, Дриада. Не думаю, что могу сказать вам что-то, чего вы итак не знаете, благодаря своим способностям.
– Теперь Марк замолчал надолго, давая Дриаде принять решение.

– А... моя сестра? Вы разрешите мне с ней встретиться?

Марк вздохнул, затем кивнул.

– Да. Но на счет "сестры", будьте осторожнее, пока что на это обращение она реагировала неадекватно, и я не могу предсказать, как она отреагирует теперь, даже учитывая вашу адекватность.

– Благодарю вас, - девушка смущенно улыбнулась.
– Думаю, она... так и не вспомнит то, что было ДО. Но впрочем, это не важно. Уже не важно. Я чувствую, как за дверью собираются ваши подчиненные, Граф. Вы хотите представить им меня... сегодня?

– Если вы дадите положительный ответ - да.
– Улыбнулся Марк.

– Граф, вы же не сомневались в моем положительном ответе.

– Скажем так, я надеялся на него.
– Мужчина встретился взглядом с Дриадой.

– Тогда, - девушка поднялась, расправила складки на темно-зеленом платье.
– Прошу вас, представьте меня тем, в чьи мысли и образы мне предстоит сегодня погрузиться.

Мужчина поднялся и первым коснулся панели управления дверью, когда дверь отъехала в стену, он сделал приглашающий жест, пропуская Дриаду вперед.

Маркус вышел к совету вслед за Дриадой. Леди Алиса сидела на своем месте, место Дриады, на некоторой дистанции от совета, неподалеку от Марка было уже готово. Девушка была права, он практически не сомневался, что она согласится.

Все были уже в сборе и ждали только их.

Когда обмен приветствиями был завершен, Маркус, не садясь, обратился к собравшимся:

– Позвольте представить вам нашего, в общем, и моего, в частности, аналитика и консультанта - Дриаду. С этого момента она становится непременным участником любого Совета и моим личным помощником.
– Марк прекрасно осознавал, насколько жестко он поставил свою позицию, но такова была его политика - если кто-то не согласен, пусть выскажется и получит ответы на любые вопросы незамедлительно. Если же возражения будут необоснованны, а продиктованы чем-то субъективным, то члену совета придется либо смириться и работать, либо оставить свой пост. Эту позицию он объявил практически в самом начале своего правления.