Власть

— Но Древняя кровь сама выбирает наследника, — нахмурилась я и добавила, — Великая мать говорила, что им может стать любой из детей совершенно случайным образом...

— Великая мать — самозванка. Она ничего не знает о том, что скрыто в ее крови, — усмехнулся Третий советник и добавил, глядя на меня. — Неужели вы думали, моя дорогая Абрита, что желая от вас ребенка с Древней кровью, я полагался на волю случая? У вас уже есть сын. Однако именно мой внук получит ту силу, которая сейчас осталась без носителя — силу Великой Матери...

Анни фыркнула мне в ухо. Я фыркнула вслух.

— Господин Первый советник, я, вообще, не понимаю о чем вы говорите. Какая сила Великой Матери? Мне казалось, что речь шла о моей горничной, которая украла колье... Тем более, — я улыбнулась, — если вы могли управлять порядком наследования, а ваша супруга принадлежит роду Великой Матери, то почему не воспитала должным образом своего сына? Ведь в нем тоже, получается, течет Древняя кровь?

Неожиданно для меня вопрос оказался, что называется, не в бровь, а в глаз. Третий советник даже в лице переменился, на мгновение показав свои настоящие чувства: злость, досаду и даже какую-то детскую обиду. Все это мелькнуло в его глазах и спряталось за привычной маской равнодушной холодности.

— В моем сыне оказалось слишком мало Древней крови, — тем не менее признался он. — Однако мой внук будет лишен этого недостатка. А ваша горничная будет свободна только в одному случае: если вы признаетесь, какой силой обладал Древний Бог Абрегор. Ведь именно она перешла вашей дочери по праву крови...

Я сдержанно улыбнулась. Возможно, Третий советник догадывался, какие именно способности были у Абрегора, иначе не связал бы эти два вопроса: силу Древних Богов и «кражу» колье моей горничной. Но доподлинно ему ничего не известно... И это прекрасно.

— Мне очень жаль, господин Первый советник, но у Анни нет никаких особенных талантов. Возможно им еще просто не время, она слишком мала, чтобы принять силу Древнего Бога. Какой бы она ни была. Она обычный ребенок, а случай с горничной был всего лишь случайностью.

— Что же, — усмехнулся третий советник, раз вы, ваша светлость, не хотите по-хорошему, то мне придется добывать эти сведения по-плохому. Ваша горничная отправится на рудники, а я потрясу другого вашего слугу... Кажется, его зовут Южин... и, полагаю, он тоже совершенно не зря отправился в Средний город в такой подходящий момент. Как раз, когда вы, ваша светлость, оказались в таком состоянии, которое барон Голед, сын королевского лекаря, назвал безнадежным. Мой человек отлично слышал его слова. Однако в этот момент примчалась ваша горничная и ваш слуга, которые закрылись в вашей спальне вместе с лекарем. А потом вы чудесным образом пришли в себя.

Я постаралась не выдать своей тревоги, продолжая держать улыбку на лице. Я знала, что у третьего советника в дома Алиса есть шпион, но не догадывалась, что он настолько близко ко мне, чтобы видеть и слышать намного больше всей остальной прислуги. А я не сомневалась, именно среди них и скрывается доносчик.

— Мне кажется, ваш шпион, — парировала я, — не слишком умен. Уж простите, господин Первый советник, но увидеть в череде случайных событий преднамеренность и закономерность, еще надо постараться. Южин всего лишь сопровождал мою горничную. Была уже ночь, а ночью женщине небезопасно передвигаться в одиночку. Что же по поводу моего состояния... Алис просто ошибся. На самом деле все было совсем не так плохо, как ему показалось. И, вообще, уверяю вас, господин Первый советник, будь у моей дочери хоть какие-то способности, я бы совершенно точно об этом знала. И не стала бы скрывать от вас их наличие. Ведь мы с вами, мой дорогой свекр, теперь плывем в одной лодке. Поэтому предлагаю отпустить Анни. Я сделала то, о чем мы с вами договаривались. И теперь вы должны исполнить свои обязательства. Однако этот вопрос лучше обсуждать наедине...

Третий советник выслушал меня внимательно и кивнул. И хотя по его лицу невозможно было прочитать настоящие чувства, я знала: он мне не верил. Он знал, что я что-то скрываю... Но пока решил сделать шаг назад.

Что же, пока его тактическое отступление устраивает и меня тоже.

— Хорошо, — согласился он, — Анни, ты можешь идти. Но ваша горничная останется под арестом и предстанет перед судом, моя дорогая Абрита. Тут я уже ничего не могу сделать, воровство это преступление, и воровка должна понести наказание за свои деяния. Иначе все горничные начнут воровать украшения своих хозяек. — Произнес он со странной интонацией. Как будто бы собирался пошутить, но пока говорил, передумал.

Глава 24

Спорить я не стала. Кивнула соглашаясь с тем, что Тайка отправится под суд. Только зря третий советник думает, что я безропотно отдам верного мне человека на растерзание. Я все равно что-нибудь придумаю: подкуплю судью, чтобы он вынес максимально мягкий приговор, или подкуплю надзирателей и выкраду мою горничную из тюрьмы, или просто утрою ей побег во время этапирования к месту наказания. Сейчас, когда я стала ночной королевой и под моим управлением весь криминал королевства, это довольно просто. Теперь я — сила, с которой надо считаться. Если Третий советник до их пор этого не понял, то это большая ошибка. И я не собираюсь лишать его возможности получить по лбу за то, что не принял меня всерьез. Тем более, прямо сейчас было важно другое.

— А теперь давайте поговорим о важном, — улыбнулась я, когда Анни вышла. — Я выполнила свое обещание и стала ночной королевой. Теперь очередь за вами. Расскажите мне, господин Первый советник, что вы планируете сделать, чтобы мой сын стал королем?

Третий советник громко фыркнул, показывая, как я его рассмешила:

— А вы не привыкли откладывать дела в долгий ящик. Однако, — он смотрел на меня с холодной улыбкой, — вы же не думали, что я раскрою вам все тайны вот так просто? Нет, дорогая невестка. Не дождетесь. Хотя не могу не признать, я весьма впечатлен тем, как вы выиграли поединок. Поразительная решительность и хладнокровие для столь юной и прелестной женщины. Я рад, что не стал отговаривать моего старого знакомого, возмущенного тем, что женщина собирается возглавить ночное королевство и готового остановить вас, а рискнул положиться на Древнюю кровь текущую в ваших жилах.

Что?! Я мысленно ахнула. Вот мерзавец! Значит Глас со своим дурацким предложением устроить бой вылез не просто так? Я сжала зубы, чтобы не выдать захлестнувшие меня эмоции. Но, вероятно, мне не удалось их скрыть до конца...

— Моя дорогая Абрита, — расплылся в довольной улыбке Третий советник, — а вы и не знали, что уже несколько поколений ночных королей работают на наш род? — Он рассмеялся и, резко оборвав смех, закончил, — правда, они думают, что служат королю Грилории. Непроходимая глупость, верно?

Я кивнула... вот уж точно... непроходимая глупость... или стопроцентная, на грани сумасшествия, уверенность в своей правоте. Этот проклятый старикан готов был рискнуть практически всеми своими замыслами, отправив меня на погибель, чтобы убедиться в силе Древней крови...

— Вы очень рисковали, господин Первый советник. А если бы я не справилась? Вы же знаете, меня никогда не учили биться с оружием или без... Если рассуждать здраво, то именно я должна была проиграть это сражение. И вы остались бы без вашего будущего внука...

— Это исключено, — помотал головой Третий советник. — Видите ли, ваша светлость, если в вас достаточно Древней крови, а я абсолютно уверен в этом, иначе не стал бы наставить на том, чтобы вы стали моей невесткой, то вы должны были победить. Иначе просто не могло быть. А как вы думали, почему именно когда-то именно наследники Древней крови стали правителями территорий? Древняя кровь давала им возможность победить в любой схватке.

Псих. Он просто конченный псих. Единственная мысль-эмоция билась в голове, но вслух я сказала совсем другое.