Власть

– Вполне вероятно, – откликнулась Чертовка, а затем предложила Ботанику: – Паша, давай излагай, что ты там знаешь о ней?

– Мне мало, что известно, – сразу предупредит лекарь, наморщив лоб и выуживая из своей памяти крупицы знаний. – В той книге было сказано, что Зло поразили в какой-то пустыне, находящейся в игре. Сделали это игроки и неписи, среди которых были джины.

– Вот только джинов нам ещё не хватало, – пробурчал я, чуть зло не сплюнув, но вовремя остановился – ведь на голове шлем. – Что, вообще, с ними стало во время Войны? Они ведь появились в нашем мире после Слияния?

– Поговаривают, что их видели в реальности, но в Войне они вроде бы участия не принимали, – неуверенно выдал Ботаник, пожав плечами.

– Авось, передохли, – с надеждой выдохнул Кос, почему-то напомнив мне домового. – Экология им наша не подошла или ещё чего.

– Ну, как вариант, – вполне серьезно обронил лекарь.

– А какого недруга она могла почувствовать в нашем городе? – спросила у Паши Чертовка, вышагивая во главе отряда.

– Не знаю, – откликнулся тот.

– Джин или игрок? Те, кто убили её, – предположил я, а потом сам же опроверг свои слова: – Хотя это бред какой-то. Они уже ласты склеили давным-давно. У кого-нибудь есть дельные мыслишки на этот счёт?

– Боюсь, что нет, – за всех ответил Кос спустя несколько десятков секунд молчания. – Слушайте, а власть-то в городе мы захватывать будем? Обстоятельства ведь круто изменились. Чем в городе займётся Зло? Может, мы сейчас доберёмся туда, а там уже всем каюк?

– Не думаю, что она станет убивать людей направо и налево, – взял слово Ботаник, неторопливо рассуждая на ходу. – Подобным ей созданиям нужны люди в качестве почитателей. Это, вроде как, даёт им силу. Она ведь и нас могла убить, но оставила в живых.

– Ну это всё потому что ей Макс приглянулся, – осклабившись в улыбке, сказал друг, хлопнув меня по плечу.

– Спорить не буду – я хорош. Но меня интересует другое – что мы теперь с ней делать будем? – мучительно размышляя, проговорил я, остро ощущая свою вину за то, что в мире появилось Зло с большой буквы. – Как мы ее убьем?

– Если она действительно Зло, то нам не уничтожить ее. Тут нужны другие силы… Высшие силы, – произнесла Чертовка, покосившись на Коса. – Мы для нее лишь пыль под ногами. Я с трудом представляю, каким могуществом она обладает. Обычное оружие ей точно не страшно, только если подорвать ее как-нибудь.

– А это мысль, – задумчиво брякнул Ботаник, стягивая шлем и приглаживая растрепавшиеся волосы. – Воздуха что-то не хватает.

– Хм… а никто не задумывался: что раз есть Зло, то должно быть и Добро? Но почему-то ни в каких распрях последнее не появляется, а Злу противостоят люди. А что если Добро – это люди? – отчего-то принялся я философствовать. – Что если люди – это Добро? Умное. – Я ткнул пальцем в себя, потом посмотрел на Чертовку. – Красивое. Храброе, – это я уже взглянул на Коса, а потом остановил свой взор на Ботанике. – И… лохматое.

Кос захохотал, лекарь тоже натянуто посмеялся. Чертовка никак не отреагировала на мои слова. Она серьезно заявила:

– Наша главная задача – захватить власть в городе. Если представится возможность подставить Злу подножку, то мы сделаем это. Не думаю, что появление этого существа как-то отразится на людях в городе. Она ведь подобна богам, а они что-то не особо сильно влияют на нашу жизнь. И резюмируя всё вышесказанное: мне Зло не показалась какой-то маньячкой с кровожадным взглядом. Пожалуй, что она даже менее опасна, чем Агнес.

– Возможно, ты права, – глухо сказал я, мигом помрачнев.

Упоминание имени моей матери больно резануло по душе. Она ведь пожертвовала собой ради меня. Если бы не проклятый ритуал, то Агнес бы не изменилась. А всё эта чертова жажда силы… но у нее были на то серьезные причины: альвы хотели убить ее. Да, моя мать – всего лишь жертва обстоятельств и коварства Зла. Она совсем не чудовище.

Вдруг в груди зажглась безумная надежда изгнать Зло из ее тела. Ведь это существо сказало, что она еще жива – просто заперта внутри своего разума. Значит, есть шанс? Пусть Чертовка думает как хочет, а я не стану плыть по течению и ждать благоприятного момента: я сам постараюсь найти способ разобраться со Злом, но при этом не уничтожать тело Агнес.

Кос похлопал меня по плечу и проговорил, вытирая ладонью пот:

– Ты о чем задумался?

– Ерунда, – отмахнулся я, глядя на уставшего парня. У меня у самого ноги становились тяжелее с каждым шагом. Без трансформации я стал заметно слабее. Усталость накапливалась ударными темпами.

Парень задрал голову и посмотрел на солнце, клонящееся к закату.

– К сумеркам успеем, – уверенно вынес он вердикт. – Как в город-то входить будем, Чертовка? Тихо и незаметно или же с кровью и драками?

– Первый вариант мне нравится больше, – откликнулась ведьма. – Всем отрядом мы не сумеем это проделать, так что слушайте мой план. Сначала я одна проникну в город, а вы будете ждать меня в лесу в условленном месте. Мне потребуется где-то час, чтобы арендовать фургон и прибыть за вами. Дальше мы под покровом ночи въедем в город. Я сделаю так, чтобы никого не было рядом с фургоном, когда мы будем его покидать. Вам всё ясно?

– Да, – прозвучал нестройный хор голосов.

– На первых парах важно оставаться незамеченными, чтобы события, которые станут происходить в городе, не смогли связать с моим возвращением, – предупредила Чертовка. – В первую очередь нам надо будет устранить Агату. Потом пройдет несколько дней – и мы с помпой объявимся из лесу. Никто не свяжет нас с ее убийством, иначе мне не видать поддержки ведьм. Нам важно, чтобы я стала главой клана «Ночные сестры» и вошла в Совет города.

– Повторюсь: коварству ведьм нет предела, – прошептал Кос, покачав головой.

– Чем быстрее мы все это проделаем, тем меньше люди станут задавать вопрос: где мы были столько дней? – добавила Чертовка, строго поглядев на нас через плечо, словно мудрая преподавательница на туповатых школьников.

– Да, госпожа, – съязвил я и насмешливо поклонился.

– Тренируешься обращаться к Злу? – уколола она меня в ответ. – Ты ведь с ней рано или поздно встретишься.

Я не сумел быстро найти остроумные слова, которыми парировал бы блестяще ее реплику, а потом было уже поздно – она, вертя задом, ускорила шаг и вырвалась вперед на несколько метров.

Кос, задумчиво глядя ей вслед, обронил, потирая небритый подбородок:

– По-моему, она тебя ревнует. Да, точно ревнует. Готов спорить на всё, что угодно.

– Показалось, – чуть смущаясь, соврал я, раздвигая стебли кукурузы.

– Если вы с ней начнете в постели кувыркаться, то я не завидую тебе, – захохотал парень, спугнув одинокую ворону, воровато клюющую кукурузный початок. – Я уже ясно вижу, кто из вас будет доминировать, а кого – хлыстать кожаным хлыстом.

– Оставь при себе свои больные фантазии, – огрызнулся я и начал двигать ногами быстрее друга, чтобы избавиться от неприятного диалога с ним.