Властелин Ада

— Я понимаю, почему Найт решил помочь тебе, Шеннон.

— Потому что я горячая, — усмехаюсь я, глядя на свою выцветшую рубашку. Она как минимум на три размера больше, чем нужно. Я тону в ней.

— Нет! Ты милая.

— Милая, — я киваю.

— Как у тебя идут дела? — он переводит взгляд с Найта на меня, а потом обратно.

— Не очень, — признаёт Найт. — Смерть может прийти и забрать Шеннон в любую минуту.

— Я думал, ты планировал поговорить со своим братом? — Болт хмурится.

— Я пытался, но у меня ничего не вышло. Теперь я не могу его найти, — Найт качает головой. — Итак, я буду держать Шеннон рядом, пока мы не разберёмся с этим.

— Похоже, ты в затруднительном положении. По крайней мере, теперь ты знаешь, что происходит, — успокаивает меня Болт. — Если кто-то и может помочь тебе изменить это, то только Найт.

— Мы тычем пальцем в небо, — говорит Найт, глядя в мою сторону. — Я следую своему чутью.

— Ты всегда ноешь о том, что ты сын Аида, — Болт улыбается. — Думаю, на этот раз это сослужит тебе хорошую службу. Я почти уверен, что твоя интуиция тебя не подводит. У тебя чутьё на такие вещи.

— Может быть, — размышляет он, выглядя не слишком уверенным.

— Найт — Властелин Подземного мира. Найт кое-что знает, — объясняет Болт, глядя в мою сторону. — Должно быть, это отстойно — знать, что ты вот-вот умрёшь. Должен сказать, ты хорошо к этому относишься.

— Я смирилась с этим, — отвечаю я и вдруг понимаю, что начинаю понемногу жить. Впервые за долгое время я не просто существую. Я чувствую, как это стремление начинает укореняться. Я не могу этого допустить. Я собираюсь умереть. Я не могу остановить свою судьбу. — Нам нужно пойти и повидаться с Джеки Камберленд, — говорю я Найту. Я не хочу начинать получать удовольствие. Я не хочу выдвигать никаких идей. У меня есть только одолженное время. Я не могу остаться. Я должна бороться со своим влечением к Найту. Я должна положить эти чувства в коробку и спрятать их так глубоко, как только смогу. Им нет места в моём мире.

Болт тихо свистит:

— Ты собираешься навестить свою бывшую подружку?

Я испуганно втягиваю воздух. Бывшая подружка? Найт упомянул, что он знал Джеки, я никогда не думала, что у них может быть такая связь.

— О, чёрт! — говорит Болт. — Ты не рассказывал Шеннон о своей истории с Джеки? — он выглядит удивлённым.

— Нет никакой истории, — выдавливает Найт.

Болт смотрит скептически. Он складывает руки на груди:

— Там была небольшая история.

— Я думала, вы, ребята, не можете встречаться, — я стараюсь, чтобы мой голос звучал нейтрально.

— Мы можем встречаться, — объясняет Болт. — Мы просто не можем остепениться.

— Понимаю, — я чувствую, как у меня внутри всё сжимается. Я мысленно встряхиваю себя. Найт — мой друг. Ни больше, ни меньше. Мне нужно остановить это. — Всё хорошо, — я заставляю себя улыбнуться. — Может быть, вы двое могли бы воссоединиться, — я облизываю губы. — Случались и более странные вещи.

Болт широко улыбается:

— Может быть, — произносит он, похлопывая Найта по спине.

Найт ничего не говорит. Ни слова. Его лицо ничего не выражает. Я вообще не могу его понять.

— Нам лучше идти, — бормочет он мне.

— Я сам выберусь отсюда. Я, вероятно, больше тебя не увижу, Шеннон. Всего наилучшего, — похоже, он говорит это всерьёз.

Я киваю один раз:

— Спасибо.

Я наблюдаю, как Найт провожает Болта. Мой разум в смятении. Раньше я не горела нетерпением встретиться с Джеки, а сейчас всё в десять раз хуже. Почему Найт ничего не рассказал мне о ней? О них? С другой стороны, это не имело бы значения.

13

Шеннон

Моё сердце подскакивает к горлу. Мы остановились перекусить по-быстрому бутербродом. Я не могу вспомнить, что ела, только то, что еда камнем лежит у меня в желудке. Я чувствую себя физически больной.

— Ты в порядке? — спрашивает Найт, паркуясь.

Я киваю:

— Я нервничаю, но я в порядке.

— Джеки на самом деле замечательный человек, — уверяет он меня. — Она понятия не имеет, кто я на самом деле. Прошло много лет с тех пор, как я видел её в последний раз. Вопреки тому, что сказал Болт, наши отношения продлились всего несколько недель. Это… — он пожимает плечами. — Я не могу сказать, что наши отношения были ничем иным, как…

— Ты не обязан мне ничего объяснять. Мы друзья, и ты пытаешься мне помочь. Я скоро умру, — я говорю слишком много. — Это всё.

— Пойдём, — Найт выходит из машины.

Я отстёгиваю ремень безопасности и делаю то же самое. Это своего рода прыжок из машины, так как он ездит на большом навороченном внедорожнике. Он кладёт руку мне на спину, когда мы подходим к дому. Я замечаю, что краска облупилась. Цветы давно увяли, а трава разрослась. Во мне поднимается чувство вины. Похоже, семья, живущая здесь, с трудом справляется. Джеки борется изо всех сил. Почему мне никогда не приходило в голову отдать им часть этих денег? Я такая идиотка. Я была так погружена в своё собственное дерьмо, что не могла разглядеть лес за деревьями. Ещё не слишком поздно. Я так благодарна за это дополнительное время.

Найт смотрит в мою сторону и улыбается. Его рука прижимается к моей спине, как будто он знает, что я хочу развернуться и убежать. Я не трусиха. Я вздёргиваю подбородок. Мне надоело прятаться. Мне нужно всё рассказать. Мне нужно молиться, чтобы она простила меня. Если она этого не сделает… мне нужно принять это. Я знаю, что хочу сказать. Я повторяла эти слова снова и снова в своей голове в течение долгого времени. Я всегда планировала приехать именно в этот день. Я надеюсь, что для неё это не слишком рано.

Найт звонит. Он стоит немного впереди меня, когда открывается дверь. Я не была готова увидеть того человека, который открыл. Я знала, что Джеки будет красавицей, но эта женщина сногсшибательна. Она старше меня на пять или шесть лет. У неё великолепная улыбка. Платье, которое на ней надето, прелестно. Оно не слишком сексуально, но достаточно обнажает ноги. Её волосы длиной до плеч — аккуратная причёска, которая подошла бы занятой матери. У неё накрашены ногти. Похоже, она красит их сама. Вероятно, потому, что у неё ограниченный бюджет.

Она широко улыбается. Её глаза встретились с глазами Найта.

— Я не могла в это поверить, когда ты позвонил. Я так рада, что ты это сделал, — она бросается в его объятия и крепко прижимает его к себе, зажмуривая глаза. Она держит его так с полминуты. Так долго, что мне хочется поёрзать. Так долго, что я задаюсь вопросом, не следует ли мне, возможно, оставить их. Я чувствую себя незваным гостем.

В этот момент я думаю о ней как о бывшей девушке Найта, а не как о вдове. Я мгновенно чувствую себя плохо. Я не должна была так думать. Не уверена, чего я ожидала. Ожидала ли я увидеть сломленную женщину? Спрятавшуюся в раковине? Я рада, что она выглядит так, будто хорошо справляется.