Властелин золотого креста. Книга 1

Клар почесал затылок и постучал мечом по камням.

– Интересно, кто здесь живет? – спросил он. – Надо полагать, богатый человек. Надо же так огородиться от всего мира.

– Человек, говоришь? – переспросила Рау. – Ты забыл, что мы на островах смерти?

– Это там, на другой стороне моря так их называют, – возразил Клар. – Ничего особенного здесь я не вижу.

– Ты многое еще не видишь, – сказал Кат Рен. – Смотрите, кто-то направляется в нашу сторону. Я вижу чью-то тень.

Ная ухватилась за его руку и задрожала.

– Какая все же ты трусиха! – заметил Кат Рен. – Это какой-то человек, даже старик, судя по его походке.

Действительно, к ним приближался старик маленького роста. На нем был надет длинный балахон, который тащился по земле, а на голове было что-то вроде шляпы, из-под которой выглядывала прядь длинных седых волос. Они были спутаны и прикрывали все его лицо.

– Что вам здесь надо? – скрипучим голосом спросил он. – Откуда вы здесь взялись?

– Мы странники, – ответил Кристиан. – Решили посмотреть достопримечательности этой земли, но немного заблудились. Вы здешний житель?

Старик окинул молодых людей взглядом, приметив у них добротное оружие и боевую одежду.

– Странники, говорите? Странники с оружием, как у вас, не ходят.

– Кто здесь живет? – спросила перепуганная Ная.

– Здесь нелюдское место, и зря вы ступили на эту землю. Она вас погубит.

– Но мы ничего злого не делаем и никому подобного не желаем. Кто все же здесь живет? Нам кажется, что этот замок может принадлежать богатому человеку. – Кристиан пытался лучше разглядеть старика.

– Кто хозяин сего сооружения? – теперь уже не терпелось и Кат Рену.

– Смерть – хозяйка особняка, вас это устраивает? – сухо произнес старик.

Его слова как гром прозвучали в воздухе, и Кристиан отступил от незнакомца.

– Да, да, настоящая Смерть. Вы никогда не встречались с такой дамой?

– Вы шутите, – возразила Рау. Ее голос тоже задрожал, и она отшатнулась к стене, прижалась к холодным камням, которые тут же пронзили ее омерзительным холодом.

– Вы еще успеете с ней познакомиться, если того желаете. Она гостеприимная дама, – продолжал старик. – Как вы попали на эту землю? Ее стараются обходить стороной корабли, и даже птицы здесь не летают. Почему вы здесь?

Кристиан немного пришел в себя и, осмотревшись, заметил, как все сосредоточили на нем свои взгляды, как на самом старшем.

Не дождавшись ответа, старик отошел в сторону, неожиданно для всех превратился в белое облако, поднялся над землей и растворился в воздухе.

Еще через мгновение появилась огромная черная тень. Сразу подул холодный ветер, зашумели листья на высоких деревьях, и что-то затрещало у нее под ногами.

– Вот они, – сказал старик, неожиданно появившийся с другой стороны. – Они называют себя странниками.

Молодые люди вздрогнули и прижались друг к другу.

– Что они хотят? – громко спросила тень и повернула голову в сторону старика. Ее голос эхом разнесся в воздухе. Она склонилась над молодыми людьми и зашипела: – Это непорядок. Посторонних здесь никто не потерпит. Здесь должны быть только свои.

Кар Рен почувствовал, как его рука сама потянулась к мечу и сжала рукоятку.

Тень выпрямилась и зашагала прямо на молодых людей.

Ная зажмурила глаза, чувствуя, как по ее лицу скользнул балахон загадочного существа. Тень прошла сквозь них и растворилась в стене.

– Кто это был? – обратился Клар к старику.

– Это один из жителей этой земли. Они не любят, когда кто-то вторгается в их загробную жизнь.

– Покойники что ли? – удивился Кат Рен.

– Жители, – повторил старик.

– Значит, мы ничего не узнаем об этих островах, – вздохнул Клар.

– О них никто не знает, и я удивляюсь, как вы могли решиться сюда попасть и нарушить покой и устои этих мест. Вы неспроста здесь, – догадался старик. – Просто так сюда уже много веков никто не заглядывал. Что вам надо? Говорите правду, тогда, может, я смогу вам чем-нибудь помочь.

– Нам помогать не надо, – отрезал Кат Рен.

– Однако вы здесь. Вы молоды, и вам рано было сюда являться, но раз вы уже здесь, то Божья воля свершит над вами то, чего вы сами хотите.

Рау дернула Кристиана за рукав:

– Может, действительно нам стоит удалиться из этих мест? – тихо спросила она.

– А что там, в замке? – не унимался Кат Рен.

– Там сыро и холодно, но обитатели замка чувствуют себя очень даже неплохо.

– Почему, если там так неуютно?

– Потому что они мертвецы с тысячелетним стажем. Это даже не кости и сухая плоть – это только тени. Тебе это очень интересно? Я могу тебя туда проводить, но тогда ты останешься там навсегда.

– Этот тоже покойничек был, что приходил сюда?

– Ты разговорчивый мальчик, – заметил старик. – Здесь нельзя таким быть. Тебе на этой земле очень не повезет.

Ная ухватила юношу за руку и теребила его, чтобы он только замолчал.

– Значит, нам туда дорога заказана, – решил Кристиан.

– Что вам здесь надо? Что вы ищете? Здесь вы найдете только свою погибель. На этих островах нет ничего такого, чтобы могло вас заинтересовать, если, конечно, вы не интересуетесь загробным миром.

Неожиданно в небе появилось еще несколько облаков. Они быстро опустились на землю и превратились тоже в огромные тени.

Кат Рен вынул меч и приготовился к битве, но тени закружились вокруг них и молодые люди почувствовали, что отрываются от земли.

Ная завизжала от страха, ухватилась за Кат Рена и посмотрела вниз.

Внизу стоял старик и провожал их взглядом, подняв голову вверх.

Тени перенесли их через высокую стену и опустили на землю.

– Убери свой меч, – сказал раздраженный Кристиан. – И так непонятно, что здесь происходит, а ты собираешься показать, на что способен.

Кат Рен послушно спрятал меч в ножны и огляделся. Перед ними были высокие ступени, которые вели в замок. Тени стояли тут же, готовые снова совершить какой-нибудь невероятный поступок.

Снова появился тот самый старик и прыжками оказался уже на ступенях.

– Вы хотели познакомиться с обитателями замка? – спросил он. – В таком случае прошу за мной.

Первым за стариком шагнул Кристиан. Он крепко держал Рау за руку и чувствовал, как она трясется от страха.

– Может, покинем это место? – прошептала она.