Властелин золотого креста. Книга 1

– Вы его уже никогда не покинете, – услышал ее шепот старик. – Вы здесь навечно. Отсюда никто и никогда не уходил.

– Почему? – спросил удивленный Кат Рен.

– Потому что этот замок таит в себе столько всего, что знать обычному смертному не положено. Это великая тайна загробного мира.

– Черт побери, еще одна история, в которую мы влипли, – сказал Клар. – И что же здесь необычного?

– Ты тоже слишком разговорчивый, – заметил старик. – Задаешь много ненужных вопросов.

Клар сделал удивленное лицо и стал молча подниматься по ступеням за всеми остальными.

Перед огромной металлической дверью старик остановился и оглянулся назад:

– Здесь много всего того, что недопустимо знать живому человеку. Здесь другая жизнь, другие законы…

– И тени вместо людей, – добавил Клар. – Уважаемый, как вам удалось так сохраниться?

– Если вы говорите о чудесах, ответьте на один вопрос, – сказал Кристиан, поднимаясь на последнюю ступеньку. – Вам известно такое чудовище, как Птиразар?

– Этот проходимец сюда много раз пытался добраться, но силенок у него маловато.

– У него же такая огромная армия, – возразил Кристиан.

– Какая у него армия? Сплошная птичья стая оголтелых ворон, которые превращаются неизвестно в кого.

– Это его воины. Мы видели, как они превращались в чудовищ и уничтожали людей. Они полностью выжигали поля и деревни. Они не щадят никого.

Старик махнул рукой.

– Это такая мелочь, что не стоит о нем и говорить.

Кристиан удивился спокойствию старика, который уже открыл тяжелую дверь, и в лицо молодым людям пахнуло каким-то непонятным воздухом.

– Куда вы нас ведете? – не выдержала Рау.

– Знакомить со Смертью, которую вы так хотели увидеть, – ответил старик.

Они вошли в огромный светлый зал. На стенах были развешаны щиты, какое-то непонятное оружие, которое нигде не встречается, и доспехи.

– Чье все это? – спросил Кат Рен.

– Это оружие никогда не используется. Обитателям этих островов оно ни к чему. У них есть другая сила. Это доспехи тех, кто хоть раз попытался сюда попасть.

– Они тоже здесь теперь летают? – не унимался Кат Рен.

Старик не выдержал и остановился.

– Если ты скажешь хотя бы еще одно слово, то ты первый познакомишься со своим будущим, – сурово произнес он.

– Заткнись, Кат Рен, – нервничал Кристиан. – Всему свое время.

Старик перевел свой взгляд на Кристиана.

– Ты будешь следующим, – сказал он, указывая на Кристиана пальцем.

– Вы говорили о какой-то силе, – попыталась снять напряжение Ная.

– Да, это я говорил, но эти люди не вняли моим словам.

– Какая сила? – Кат Рен с любопытством взглянул на старика. – Волшебная?

– Тебе все равно ей не воспользоваться, – заметил тот. – Есть вещи, которые недосягаемы даже Господу Богу.

Старик провел молодых людей через зал и остановился.

– Хотели познакомиться с хозяйкой замка? – снова спросил он. – Вы ее сейчас увидите. – Он хлопнул несколько раз в ладоши, и в зале мгновенно стало темно. Он хлопнул еще раз. На стенах вспыхнули факелы, и перед ними появилось существо небольшого роста, тоже в длинной рясе и капюшоне. Рядом стояли еще несколько похожих на него существ.

Девушки отшатнулись назад, старик отошел подальше в сторону и присел на скамейке.

Это были уже не тени. Тот, что был посередине, тряхнул капюшоном, и он у него упал с головы, обнажив гладкий череп с большими дырами вместо глаз и носа.

Девушки от страха вскрикнули и спрятались за спинами молодых людей.

Перед ними стоял жуткий скелет: кости ног и рук, позвоночник, на котором держится череп, челюсти с черными редкими зубами.

– Что хотят эти люди? – зашевелились челюсти.

Кат Рен был в такой растерянности, что не мог даже выдавить из себя ни одного слова. Кристиан побледнел и почувствовал, как по его вискам струится пот. Клар раскрыл рот и замер, вытаращив глаза.

– Что хотят эти люди? – повторил вопрос скелет и взглянул на старика.

– Они путешественники, – спокойно ответил старик. – Говорят, что случайно забрели в эти места. Ваше величество, вы знаете, что все те, кто проникает каким-то образом в ваши владения, должны непременно предстать перед вами. Вот поэтому они и здесь.

– А где тот, что был несколько часов назад? Вы все правильно с ним сделали? – обратился скелет к своим собратьям, стоящим рядом.

– Его не приняли в призраки, – ответил один из стоящих рядом. – На нем слишком много грехов. Он еще должен пройти обработку адом.

– Он еще жив?

– Жив, и мы ждем ваших указаний.

– Хорошо, я вспомню о нем позже. А эти?

– Я так полагаю, что они тоже пришли сюда неспроста, – догадалось другое существо.

Первый скелет взглянул на молодых людей и сделал шаг вперед. Он протянул к Кат Рену руку, состоящую из одних костей, и приподнял его голову.

– Хороший, – сказал он, и в его глазницах сверкнули искры. – Хороший.

– Ваше величество, – обратился к нему Кристиан, – если вы думаете, что у нас дурные мысли, то вы глубоко ошибаетесь. Мы не творим зла, мы мирные люди.

– Этот тоже хороший, – взглянул на него скелет.

– Мы все неплохие, – добавил Клар.

– Хорошие, – еще раз повторил скелет, бросая свой взгляд на остальных. – Вы что-то ищете, – догадался он. – Тут был до вас недавно один умник, мне сразу стало ясно, что ему нужно. Он хотел похитить у меня одну вещицу.

– Какой негодяй! – воскликнул Клар.

– Есть тут у меня одна вещица. Мои духи давно за ней охотились и нашли в каком-то заброшенном монастыре. Она теперь вернулась в нужное место.

– Нам золота не надо, – ответил Клар. – Оно нам ни к чему. Это злой металл, и тот оборотень, который позарился на ваши вещи, последняя сволочь. Таких и по ту сторону жизни не любят.

– Не в золоте дело, а в волшебстве.

– Да? И как? Работает? – Клар взглянул на растерянных Кристиана и Кат Рена.