Властелин золотого креста. Книга 1

Мужчины переглянулись.

– Я же говорил, что до сих пор наше селение миновали все беды, – заволновался другой. – Что теперь будет? Не вы ли собираетесь нас защищать? Лучше бы всего этого не было.

– И не будет, – заверил Кристиан. – Утром покинем ваше селение и уйдем своей дорогой, только подскажите, где мы сейчас находимся?

– Здесь земли великого государства, где когда-то жили скотты и пикты. Когда-то это были древнейшие племена, а теперь они объединились в единый народ. К этому народу мы и принадлежим.

– Так, значит, это земля Англии?

– Да, но самая ее окраина. Мы никогда не уходили вглубь этих земель. Говорят, что там творятся непонятные и страшные дела.

– Они могут твориться всюду, где есть нечистая сила, – сообщил Кристиан.

– Вот поэтому мы стараемся избегать посторонних людей.

– А этот, что по ночам бродит у вас на задворках? Он высокого роста с бритой головой и злыми выпученными глазами?

– Мы его не разглядывали. Он ходит в капюшоне, надвинутом на лицо, и разглядеть себя никому не позволяет. Да и люди его боятся, сторонятся.

– Значит, это и есть Саргон, – вздохнул Кристиан.

– Какой еще Саргон? – переспросил старейшина.

– Да, есть один такой, который может превращаться в кого угодно. Он опасный человек.

– Что ему тогда надо?

– Он ищет золотой крест, – ответил Кристиан.

– Ему нужно золото?

– Нет, ему нужен именно крест, который придает неземную силу тому, кто им будет обладать.

– Что-то я слышал о таком кресте, – напрягся старейшина. – Еще в детстве мне мать рассказывала, что есть на свете одна вещица, которая обладает немереной силой, но я всегда считал, что это просто сказка.

– Она и есть самая настоящая сказка, – подтвердил Кристиан.

– А откуда этому кресту взяться здесь? Мы его никогда не видели и видеть не желаем. У нас и без него все в порядке.

– А я слышал еще и то, что за этим крестом гоняются не только люди, но и нечистые силы и даже демоны и чудовища, которые неизвестно откуда появляются, – добавил другой.

– Вот и вы кое-что знаете о кресте. – Кристиан поднялся и осмотрелся по сторонам. – Как нам увидеть того самого пришельца, Саргона?

– Мы за ним не следим, но он часто бродит по ночам и наводит страх на наших жителей. Как бы нам от него избавиться навсегда? – Старейшина тоже поднялся и поближе подошел к молодому человеку. – Ты сможешь нам в этом помочь? – спросил он вполголоса.

– Сначала надо его увидеть. Может, это вовсе и не он, а просто прибившийся к вам случайный человек.

Старейшина покачал головой.

– Пусть кто угодно, но нам он не нужен. Помогите нам от него избавиться, и мы вас отблагодарим.

Кристиан улыбнулся, чувствуя доверие старейшины.

– Для этого может понадобиться не одна ночь, чтобы с ним встретиться, – сказал он.

– Я согласен. Живите сколько хотите, но избавьте нас от него. Я чувствую, что он плохой человек.

– А мы? Ты же нас тоже принял сначала за тех, кто приносят несчастья.

Старейшина положил на плечо молодого человека руку и сказал:

– Вы – это другое дело. Если надо, то мы вам поможем. Сейчас иди к своим и отдыхай. Если кто заметит этого блудливого незнакомца, мы вам сразу сообщим.

Кристиан попрощался и направился в сторону сарая, где им было определено место для ночлега.

36

Он подошел поближе к дряхлой бревенчатой стене строения и остановился, прислушался. Где-то далеко в овраге кричала птица, потом громко захлопала крылами и поднялась вверх.

«Кто-то спугнул, – подумал Кристиан и устремил свой взгляд в темноту. – Птицы по ночам не летают, даже вороны – слуги Птиразара. Птиразара, Птиразара… – вспомнилось вдруг это слово молодому человеку. – Ночью не летают… Так, надо это запомнить. Интересно, если с его слугами в птичьем обличье встретиться ночью, что они будут делать? Ах да. Они же могут превращаться в другие чудовища. Значит, они уже не летают… Интересно. – Он прислушался, но ничего подозрительного не обнаружил. – Есть ли вообще этот человек, о котором говорил старейшина? Может, это просто вымысел? Так зачем им надо что-то придумывать? Увидеть бы его хотя бы одним глазом. Я его из тысячи узнаю. Он так засел в моей памяти».

Кристиан, стараясь не нарушить покой своих друзей, тихо приоткрыл дверь, но она издала пронзительный скрип. Кат Рен поднял голову и, прикрыв Наю рваным одеялом, уселся на сене рядом с Кристианом.

– Что так долго? – тихо спросил он, стараясь по выражению лица друга определить результат встречи со старейшиной.

Кристиан некоторое время молчал.

– Здесь бродит незнакомый для них человек, но мы его, кажется, знаем, – сказал он.

– Саргон, я сразу догадался. Он всюду нас преследует в поисках золотого креста.

Кристиан взглянул на дремавшую рядом Рау и погладил ее по голове ладонью.

– Я не буду утверждать, кто это, но старейшина, человек рассудительный и просил избавить его народ от постороннего.

– Мы бы рады, но нам времени определено до утра, – вздохнул Кат Рен. – Мы ничего не успеем.

– Он дал нам для этого неограниченное количество этого времени. Он и сам будет очень рад, чтобы избавиться от этого проходимца.

– Даже так?

– Да.

– Но как мы с ним встретимся? Они его сами видели только на расстоянии. Он ничего плохого им не сделал, – возразил Кат Рен.

– Это пока не сделал. Ему нужны не они, а мы. Если он завладеет этим крестом, – Кристиан приложил руку к груди, ощущая под кольчугой прохладу золотого креста, – то он может натворить множество бед.

– Их старейшина знает об этом кресте? Ты ему говорил?

Кристиан сделал удивленные глаза.

– Незачем знать никому о кресте, – ответил Кристиан. – О нем знаем только мы.

Рядом зашевелилась Ная, и Кат Рен повернул голову, наклонился над девушкой, поцеловал ее в губы.

– Слушай, приятель, – сказал Кристиан, обращаясь к юноше. – Тебе не кажется, что мы слишком увлеклись всем этим путешествием? Рядом с нами такие прекрасные создания, а мы с тобой, как два олуха, все что-то решаем, что-то ищем?

– Я понял, что ты хочешь сказать, – догадался Кат Рен. – Но у нас обстоятельства.

– Какие обстоятельства? – возмутился Кристиан. – Это мы с тобой – проблемные люди. Мне Рау уже давно намекала уединиться, и подарить близкие отношения. Мы же все люди.

– И мы хотим…

– Или ты уже ничего не хочешь?

Кат Рен улыбнулся.

– Давай отложим все на потом, – предложил он. – Вот все закончится, и мы оторвемся на своих подружках.

– Пока все закончится, они от нас просто сбегут.