Властелин золотого креста. Книга 1

– Лошади у нас есть, – возразил старейшина. – Вам нужны лошади?

– Не мешало бы их у вас занять на некоторое время.

– Не надо нам лошадей, – ответил Кристиан. – Мы не сможем их вам вернуть, так как путь наш длинный и неизвестный.

Ная с удивлением смотрела то на одного, то на другого молодого человека.

– Я дам вам лошадей, – согласился старейшина. – За то, что вы избавили нас от такой беды, вы заслуживаете большего. Неизвестно, чем бы все это закончилось.

Старейшина встал, вышел из дома и позвал одного из мужиков.

– Ты нахал, – заметила Рау, обращаясь к юноше и довольно улыбнулась.

– Почему нахал?

– Разве можно так дорого просить за Саргона?

– Мы же рисковали жизнью, а она еще что-то стоит, – ответил Кат Рен.

Вошел старейшина.

– Как я сам раньше не догадался, – сказал он. – Вам действительно нужны лошади. Мы вам дадим самых лучших за ваши добрые дела. Мы вам дадим еды в дорогу и проводим всем селением.

Кат Рен покрылся румянцем от такого внимания и от того, что у него появилась такая удачная мысль по поводу лошадей. Он был удовлетворен полностью.

Кат Рен взглянул на Наю и шепнул на ухо:

– Еще пару таких ночей с тобой, я не только лошадей выпрошу, но и корабль.

Ная заулыбалась во весь рот от такого признания.

– Нам пока корабли не нужны, но если что, то я не против, – ответила она ему тоже шепотом.

На улице заржали кони, и Кристиан взглянул на задумчивого старейшину.

– Жаль, конечно, что вы уезжаете, – вздохнул старик. – Нам такие люди очень бы пригодились. Будете в наших краях, милости просим. Вы у нас станете самыми желанными гостями. – Он поднялся и проводил молодых людей к выходу. – Все для вас уже собрано, и лошади запряжены, в добрый путь.

Они вышли на улицу, увидели много народа, которые восторгались гостями.

– Ваш народ теперь может жить спокойно, – громко произнес Кристиан. – Все то, что вас так тревожило, сгорело на костре. Живите в мире, а Всевышний вам в помощь.

Тут же стояли четыре запряженных длинноногих скакуна, которых держали за поводья мужчины.

Кат Рен помог Нае взобраться в седло и вскочил сам.

– Прощай, свободный народ! – крикнул он и, пришпорив коня, помчался в сторону огромного цветущего поля.

Все остальные не отставали от юноши и летели вперед, в сторону леса, который виднелся вдалеке.

Когда солнце уже начинало прятаться за верхушки деревьев, Кристиан натянул поводья и остановил своего резвого коня.

– Все, – сказал он и, как обычно это делал, поднял руку вверх. – Надо дать лошадям передохнуть и самим немного перевести дух. Эта скачка должна когда-нибудь закончиться, хотя бы сейчас.

Кат Рен огляделся по сторонам: вокруг сплошные заросли кустарников, а где-то внизу овраг, на дне которого журчала речка.

– Только не купайся, – предупредила Ная. – Впереди вечер, и, возможно, будет в горах очень холодно.

– У меня и мысли такой не было, – ответил юноша. – Я спущусь вниз и посмотрю, что там. Вы можете располагаться здесь. У меня предложение, вообще остаться здесь до утра и переночевать. – Кат Рен ловко спрыгнул с коня, передал поводья Нае и осмотрелся. – Я скоро, – сказал он и стал спускаться вниз по крутому склону, чтобы осмотреть местность.

– Ну, а вы чего сидите? – Кристиан тоже спрыгнул на землю. – Вам помочь?

– Мы сами, – ответила Рау. – Мне кажется, что здесь мы когда-то были.

Ная огляделась.

– Тут кругом все одинаково: те же колючие кустарники и низкие деревья. Они по всей Англии растут, так что места только кажутся одинаковые.

Кат Рен спускался вниз, цепляясь за кусты и ветки, чтобы не сорваться со склона. Через некоторое время он был уже на ровном месте и стоял у небольшого горного ручья. Он поднял голову вверх, пытаясь увидеть склон, по которому только что спустился, и двинулся вперед.

Юноша шел медленно, прислушиваясь к каждому шороху, оглядывался по сторонам и надламывал ветки, чтобы пометить маршрут своего продвижения. Вскоре он вышел на небольшую поляну и снова остановился. Посередине поляны находилась куча горелых бревен, на которых сидел огромный ворон.

Кат Рен тут же спрятался за ствол дерева и замер, стараясь быть незамеченным.

«Что за дьявол! – подумал он. – И тут эти проклятые слуги Птиразара. Неужели они по всему свету разлетелись?»

Он притаился, и некоторое время наблюдал за огромной птицей, которая лениво поворачивала свою голову по сторонам и зоркими глазами выискивала очередную жертву.

Неожиданно сердце юноши с тревогой забилось: он вспомнил это место. Здесь когда-то жил старик-кузнец со своей сумасшедшей старухой. Места ему показались до того знакомыми, что он не выдержал, тихо стал отступать назад, чтобы не привлечь к себе внимания, и исчез в кустах.

На обратном пути он уже не шел, а просто бежал, бежал, чтобы сообщить своим друзьям о увиденном.

38

– Что случилось? – вопросами встретили его Кристиан и девушки.

Кат Рен опустился на землю и обхватил руками голову.

– Говори, что произошло, – схватил его за плечи Кристиан и стал трясти.

– Мы возвращаемся той самой дорогой, по которой шли много дней назад, – сказал он подавленным голосом.

– Значит, мы на верном пути, – вздохнула Рау.

– Там внизу домик кузнеца, который нам дал оружие, – продолжал Кат Рен.

– Вот и отлично! Передохнем и спустимся вниз, прямо к нему. У него наверняка есть огонь.

– Я же говорил, что мне эти места знакомы, – торжествовала Рау. – Я сразу примечаю местность.

– Это хорошо, – согласился Кат Рен. – Но есть большая проблема.

– Это мы решим немедленно, – сказал Кристиан. – Ты видел старика?

– Нет.

– Его снова нет дома? Он вечно где-то бродит. Тогда жена… Эта сумасшедшая старуха на месте?

– Нет ни старухи, ни старика, – вздохнул Кат Рен. – Их домика тоже нет.

– Я что-то не все понимаю, – удивилась Ная. – Они куда-то съехали?

– Их больше вообще нет на этом свете. – Кат Рен заметил, как Ная побледнела и опустилась на землю.