Властелины Мира

Звук трибун был оглушающим. Этот рёв толпы создавал атмосферу безумия, и каждый из них хотел видеть, как я сражаюсь за свою жизнь.

Я оглядел арену, и на губах расползлась ухмылка. Честно говоря, чего-то подобного я и ожидал. Все претенденты стояли каждый в своём углу, потрясённые и ошарашенные переносом. Они явно пытались прийти в себя и понять, что вообще происходит. Я не был уверен, знали ли они о готовящемся сражении все против всех, но судя по радостному оскалу Мигуэля — он был в курсе. Его глаза сверкали азартом, как у хищника, который учуял добычу. А вот Ева и Владимир выглядели, мягко говоря, растерянными, словно им только что сообщили о собственной казни. Вид у этой парочки был крайне несобранный.

Матеус, как обычно, сохранял надменно-скучающее выражение лица. И что удивительно, он вернул себе взрослое тело. Вот это да, как интересно! Наверняка и память к нему вернулась. Ну, конечно, это всё проделки Мигуэля. Судя по всему, тот планировал объединить усилия с Матеусом и подгрести под себя всю власть. Эти двое всегда любили работать за кулисами.

Лея была слегка растерянной, но по большей части собранной, как и её отец. Они явно не знали, что их ждёт, но догадывались о чём-то таком. Ну да, каким придурком нужно быть, чтобы не заподозрить неладное, когда основной квест на престол бесследно исчезает?

Я увидел, как Мигуэль посмотрел на меня, его улыбка была широкой и довольной, как у человека, который уверен в своей победе. Я, в ответ, помахал ему рукой, и моя собственная улыбка расползлась ещё шире.

— Эй, колдун! Давно не виделись, а? — крикнул я, привлекая его внимание.

— О! И ты здесь! — прокричал он в ответ, его голос был полон задорной энергии. — Проверь наш контракт, кстати!

Контракт? Точно! Мы когда-то заключили его, чтобы не повредить друг другу в одном из прежних сражений. Я быстро проверил систему и… контракта нет. Он просто исчез. Отлично. Улыбка снова вернулась на моё лицо. Мигуэль, похоже, до сих пор не понял, что я могу до него куда быстрее, чем он до меня.

Ну что ж, тем лучше для меня. Он даже не представляет, что его ждёт. Хотя, забавно: наверняка каждый из нас здесь думает точно так же. Все уверены, что именно они — главные герои в этой игре.

Перед глазами всплыла новая надпись системы, на этот раз куда более внушительная и, наконец, чуть-чуть информативная:

Добро пожаловать на Арену Претендентов.

У вас есть тридцать минут. В это время вам дозволено делать всё, что угодно, за исключением покидания границ арены.

Те, кто выживет, получат достойную награду, а двое лучших, показавших свою истинную мощь, станут Властелинами планеты Земля.

Текст был пропитан пафосом, словно система сама наслаждалась каждым словом, подогревая азарт и напряжение. А затем начался обратный отсчёт:

3… 2… 1…

Игра началась.

Мгновенно уйдя в невидимость, я заметил, что на лицах Мигуэля и Леи не было ни намёка на удивление. Очевидно, они прекрасно знали о моей способности и, скорее всего, уже подготовились к ней. Мигуэль, вероятно, нашёл способы обнаружить невидимок, а Лея прекрасно помнила, на что я способен. Тем не менее, Владимир и Ева выглядели куда более нервно. Они явно не смогли вернуть свою память и теперь озирались по сторонам, не понимая, куда я исчез.

Мой план был прост: отсидеться в стороне и дождаться, пока соперники сами уничтожат друг друга, а попутно попытаться выполнить дополнительное задание — сохранить жизнь всем. Это, конечно, напрягало больше всего. Как, чёрт возьми, я должен спасти всех, когда семь сильнейших существ на планете сражаются в схватке "все против всех"? Это звучало не просто невероятно, а как нечто мега-фантастическое.

Остальные претенденты, как и я, не спешили вступать в бой. Вокруг Мигуэля и Матеуса тут же распространилась непроглядная тьма, в которой мелькали яркие сгустки электричества. Видимо, это была способность Матеуса. Судя по всему, они не собирались играть честно и планировали начать игру с тотального подавления.

Ева и Владимир активировали целую серию защитных заклинаний, которые буквально заключили их в какие-то золотые, едва прозрачные пузыри. Казалось, что эти защитные поля могли отразить любой входящий урон. Они не выглядели нападающими, но явно не собирались рисковать.

Лея и её отец окружили себя странной, жутковатой аурой. Бордовые сгустки магической энергии, искажённые лица людей, то ли в криках, то ли в ухмылках, и густой дым. Я не знал, что это за способности, но это выглядело так странно и жутко, что даже мне стало не по себе.

Напряжение на арене росло с каждой секундой. Каждая группировка была готова к атаке, но никто не хотел делать первый шаг. Я знал одно — как только начнётся бой, контролировать ситуацию станет ещё сложнее.

Из угла арены раздался голос Мигуэля, пробившийся сквозь напряжение:

— Господа, полагаю, что голосование здесь не пройдёт? Каждый из нас предложит свою кандидатуру, и всё равно в итоге мы порубим друг друга. Но все ли осознают это? — его голос был самоуверенным, почти весёлым. — Я не собираюсь сохранять никому жизнь, но как будущий правитель был обязан вас предупредить.

Его спокойствие и уверенность вывели из себя Эдварда, который тут же ответил:

— Не зазнавайся, Мигуэль. Я разберусь с тобой сразу после того, как убью твоих "пацанов". Ты мне как кость в горле!

Тишина продолжалась недолго. Голос Владимира, полный ярости и самонадеянности, пронзил воздух:

— Хватит трепаться! Трон будет моим! Сдавайтесь, поклонитесь мне, и, возможно, я сохраню ваши жалкие жизни!

Я невольно усмехнулся, наблюдая за этой перепалкой. Всё стало на свои места. Теперь было очевидно, кто тут настоящие претенденты на власть. Мигуэль, Эдвард и Владимир — это те, кто вёл эту игру с самого начала. Лея, Матеус и Ева — они, хоть и сильны, были лишь "запасными" фигурками, марионетками своих более могущественных союзников. Их роль заключалась в поддержке, но истинная борьба всегда велась между теми, кто стоял за ними.

Мой взгляд скользнул к Лее и Матеусу. Оба сохраняли уверенность, но я знал, что их гибель могла бы изменить расстановку сил в этот самый момент. Эдвард, вероятно, сразу бы передумал и предпочёл объединиться с Мигуэлем, поняв, что одиночество на арене не принесёт ему ничего хорошего.

Мигуэль наверняка уже запланировал, как использовать этот момент. Он был слишком спокоен, слишком уверен в себе. Но пока никто не делал первый ход. Если я сейчас решу устранить Лею и Матеуса, то смогу подорвать их союз с Эдвардом. И это изменит баланс сил, предоставив мне шанс на более выгодное развитие событий.

Но вопрос был в том, как именно это сделать. Их защита выглядела крайне мощной, и единственное, что могло бы её пробить, — это воспользоваться моментом, когда они сделают свой ход.

Ждать первого шага долго не пришлось. Матеус не выдержал первым — его молния сорвалась с неба и ударила в Лею. Однако вместо того, чтобы нанести хоть какой-то урон, черная, как смоль, молния буквально впиталась в её тело, а Лея, усмехнувшись, провалилась под землю. Через пару секунд со стороны тёмного облака Мигуэля раздались звуки боя и заклинаний, и туда сразу же переместился клубящийся дым Эдварда. Странное ощущение охватило меня. Я рассчитывал, что под удар первыми попадут Владимир и Ева, но, видимо, Мигуэль бесил всех намного сильнее.