Властитель ледяного сердца

Она шла по широкой аллее из вековых дубов, что в это время года, казались отлитыми из золота. День выдался удивительно погожим, хотя было по-осеннему свежо и прохладно, но яркое солнце и лазоревое небо, позволяли в последний раз почувствовать тепло угасающего лета. Казалось, мир вокруг растворился и замер в этой ласковой атмосфере осенней неги. Под ногами приятно шелестела уже опавшая листва. У неё на родине не бывает такой осени. Она растягивается в длинные затяжные дожди, когда в воздухе кружит мелкая водяная взвесь в те редкие моменты, когда прекращаются проливные дожди. Но сейчас, она хотела поскорее найти Рика, почувствовать вновь его тепло и прикосновения к собственному телу, растворяясь в его ласках. От одной мысли об этом по коже побежали мурашки, и принцесса довольно улыбнулась, подставляя лицо ласковым солнечным лучам.

Это было странное мгновение в её жизни. Она знала, что в этом мире все переменчиво и скоротечно, и не имела ни малейшего понятия, сколь щедро наградят её боги такими моментами потом. Но сейчас, она была так безоговорочно счастлива, что хотелось запомнить каждую минуту, секунду, вдох, что она проживала в этот момент.

Она не сразу поняла, в чем причина странного оживления около центрального входа в их с Риком дом. Слишком уж сильно погрузилась в собственные мысли. Впервые, неизвестно за сколько лет, позволила себе просто быть самой собой там, где её могли увидеть, потому не сразу среагировала на происходящее в нескольких десятках шагов впереди от неё. Когда же поняла в чем дело, невольно почувствовала страх. Там, у самого входа, толпились люди, которых она бросила, казалось, вечность тому назад, а ни каких-то три дня. Судя по всему, они только недавно переместились сюда и сейчас просто обсуждали свои дальнейшие действия, стоя на пороге дома Рикхарда.

— Эти северяне порой такие невежи, — поделилась она своим наблюдением с Суми, — как можно обсуждать дела на пороге чужого дома?

Она шла неспеша, старясь не привлекать к себе лишнего внимания, хотя всё же посчитала необходимым «надеть» свою обычную маску ледяного спокойствия и равнодушия.

— Что теперь…

— Столько времени…

— Есть дела…

— Поминальная служба…

Они так галдели, что до неё доносились лишь обрывки фраз, а поскольку она хоть и говорила сейчас вполне сносно, но, когда наперебой орали сразу около десяти мужчин, понять их было крайне сложно.

Спиной к ней сейчас стояли двое старейшин, и Йолинь, казалось, что уж они-то не стали бы так себя вести. Скорее всего, молча слушали соображения тех, кто желал высказаться по завершении их похода. Но, вот, темноволосый старейшина поднял руку и сказал:

— Мы не можем более игнорировать тот факт, что Рикхард Властитель Грозового Перевала мертв. Судьба его супруги неизвестна, но думается мне, тут, скорее всего, тоже самое. В ближайшее время мы объявим наше решение по вопросу того, кто займет пост Властителя и примет права наследия этих земель.

Йолинь не спешила давать знать о собственном присутствии, а просто молча подходила со спины к двум рослым северянам. Внутри проснулась маленькая шкодливая девчонка, до ужаса хотелось, тихо подкрасться и гаркнуть что-то типа: «Бу!»

Но в тот самый момент, когда она уже буквально разрывалась от желания внушить Суми, что зад старейшин вполне себе аппетитный кусочек или ограничиться чем-то безобидным, дверь основного входа отворилась и на пороге возник Рик. Северянин выглядел невозмутимым и серьёзным:

— Хватит орать у меня под окнами, — просто изрек он, а его голос эхом разнесся в возникшей тишине. — Я работаю. Если хотите — заходите, если нет, то идите в другое место строить планы по использованию моих земель. О, — тут Рик посмотрел на Йолинь и на его лице появилась нежная улыбка, — вот ты где! Иди скорее, я тебя везде ищу, — ещё шире улыбнулся он.

Ещё никогда прежде ей не было так сложно держать лицо. Под ошарашенными взглядами Властителей и Старейшин, она вместе с Суми, просто прошла мимо них. Поднялась по ступеням, с царственным опломбом проскользнула мимо Рика, и оказалась за спасительными стенами дома.

— Фух, — громко выдохнула она, почти складываясь пополам от беззвучного хохота.

— Эй, что с тобой? — тут же подхватил её Рик, не сразу сообразив, что его жена умеет так смеяться, что называется до слёз.

Я охренеть, — немного отсмеявшись, выдавила принцесса. — Да?

— Ну, раз ты так говоришь, — пожал плечами Рик, лишь примерно представляя, что именно она имеет в виду. — Идём скорее, — взял он Йолинь за руку и поспешно потянул за собой.

— Куда? — неизвестно как отсмеявшись, спросила она.

— Неужели ты думаешь они теперь уйдут?

Неожиданно Йолинь стало не до смеха. Улыбка мгновенно выцвела на её губах. Всё, о чем она могла думать в этот момент, так это то, как глупо она себя повела?! Что это? Неужели счастье действительно делает людей глупыми?! Почему она не постаралась как можно незаметнее проникнуть в дом? Почему позволила себе дразнить неизвестного ей противника практически на его территории! Её волосы стали белоснежными, но это было ерундой, по сравнению с тем, как они теперь должны были её чувствовать! Она должна была стать бессмертным приложением к Властителю, а стала самостоятельной единицей силы! Что делают в её стране с теми, кто может стать потенциальной угрозой власти или системе? Правильно, угрозу устраняют. Так или иначе, но врагов Империи находят мертвыми в сточной канаве или собственной постели. Значения не имеет.

— Они, — её голос на миг дал слабину, но она тут же взяла себя в руки, — что меня ждет, Рик? — прямо взглянув в его глаза, серьёзно спросила она.

На мгновение мужчина нахмурился, точно пытаясь понять, о чем она спрашивает, но похоже так и не сообразив, решил уточнить:

— Ванна? завтрак?

— Я не об этом, — отмахнулась она. — Что они со мной сделают, поняв, в кого я превратилась.

— А, почему они должны с тобой что-то делать?

— Я опасна, — твердо заявила она. — Мой дар ещё не раскрыт до конца, я сама себя порой не понимаю, но он уже может напугать…

Рик глубоко вздохнул, и его широкая ладонь накрыла её щёку. Он смотрел на неё сверху вниз, и в первые Йолинь почувствовала себя ребёнком рядом с ним. Вся та пропасть в их возрасте вдруг пролегла между ними сквозь его взгляд.

— Ты и правда пугающая, — тихо сказал он. — И, как, они, по-твоему, должны избавиться от тебя? — изогнув бровь, поинтересовался он. — Ты никак не можешь понять, как живет наше общество. Старейшины не наши правители, они скорее наши… наставники, что ли? Или надсмотрщики? Что-то в этом духе. Это моя земля, Грозовой Перевал моё царство, если хочешь, но если я, например, сойду с ума и начну творить бесчинства и одни боги ведают что ещё или умру не оставив наследников, то Совет примет решение о наследовании моих земель или о моем свержении. Пока соблюдён закон у них нет права вмешиваться. Это всё, точка. Ты моя жена и, возможно, однажды я всё-таки достану тебя из твоей раковины, и ты научишься полагаться на меня и не бояться никого и ничего, когда я с тобой. Но, пока, привыкай правильно ставить вопрос: Что нас ждет, Рик? Что они с нами сделают? — слегка улыбнулся он. — А, я тебе отвечу, что ждёт нас много чего интересного, а они не предпримут ничего, пока я твой моч, — усмехнулся он.

— Но… ведь можно и не по закону, — пробормотала она, когда его указательный палец лёг на её губы.

— Можно, но не в твоем случае. Поверь мне, они захотят посмотреть, к чему всё это приведёт и всегда можно договориться, чтобы показать перспективу нужную нам. Просто доверься мне, хорошо?

Йолинь лишь коротко кивнула, почувствовав странное тепло в сердце. Точно сталь внутри неё, из которой был соткан весь её характер, вдруг податливо видоизменилась. Она не стала слабой, но она нашла точку опоры. Она поверила. ***