Влюблена по расчету

Взмах ресниц, наивно округлённые глаза. Я так пыталась выглядеть невинной овечкой, что явно переборщила. Проморгавшись, хмыкнула.

— Ладно, езжай спокойно. Не поеду я за тобой.

— Мы проследим, — на моё плечо легла тяжёлая ладонь. Я обернулась и увидела Луи. Кузен Ренара не улыбался и выглядел до преступного серьёзно. Вот только с этим проблем мне не хватало!

Ведь Ренар всё правильно понял, — сидеть дома я не собиралась.

Но ничего, я придумаю, как обыграть их всех и проследить за «мужем». Просто глазком гляну, чтобы убедиться, что он не вляпается в какую-нибудь ловушку. А то знаем мы этих самоуверенных магов! Что их сила против хитрости и коварства настоящих ведьм?

* * *

Погода менялась. Ещё вчера было солнечно и лёгкий бриз приятно обдувал, пока я летела верхом на метле, а уже сегодня, стоило мне подняться над крышами домов, как сильный порыв ветра едва не сбросил меня с моего летающего транспорта вниз.

— Уф! — выдохнула я, покрепче сжав древко метлы. — Ну и погодка!

— Дома надо было оставаться, — каркнул Корб. Вечно недовольный, после моего обмана Береники и Луи он стал совершенно невыносимым. Ворчал, оспаривал каждое моё слово и действие, беспрестанно взывал к моей совести и благоразумию. Напрасно, впрочем. Уж если я что решила, то непременно доведу до конца. Даже если на полпути вдруг осознаю, что поторопилась с решением и допустила ошибку.

Никто не идеален, хотя я таковой себя никогда и не считала.

Отмахнувшись от назойливого фамильяра, посмотрела вниз. Там, далеко впереди, уменьшившийся до размера чёрной точки, скакал на коне мой высокий лорд. Пришлось дать ему фору, да и побег мой тоже требовал времени.

Но сейчас я была рада этой задержке, — так я могла быть уверенной наверняка, что Ренар не заметит увязавшегося за ним «хвоста».

Если никто не будет громко каркать, конечно.

Бросив в сторону ворона предупреждающий взгляд, я направила метлу вниз, решив спуститься на несколько метров ниже. Всё же дуло здесь прилично, а я оделась довольно легко, — чтобы не замедлять полёт лишним весом.

По этой же причине пришлось отказаться от сумки с зельями. Что-то подсказывало мне, что я ещё пожалею о своём решении, но неведомая сила неотвратимо гнала меня вперёд, навстречу приключениям, о которых я так мечтала, не давая времени на тщательное планирование.

Кто же знал, что это были последние спокойные часы моей жизни.

Глава 42

В лесу было прохладно. Моя погоня за «мужем» длилась вот уже несколько часов. Высокие шпили пышных крон деревьев настолько хорошо прятали и дорогу, уже превратившуюся в едва заметную тропку, и всадника, не сбавлявшего темпа даже в густом лесу, что мне пришлось спуститься с небес на землю и продолжить свой путь по влажной от тумана траве.

Оказавшись на земле, я сильно рисковала отстать от Ренара, но вскоре, к моему искреннему облегчению, он тоже спешился.

— Прости, друг, но лучше тебе подождать меня здесь, — сказал Ренар, привязывая коня к одному из деревьев. — Не волнуйся, моя магия защитит тебя от диких зверей.

Я стояла в десятке метров от высокого лорда и боялась пошевелиться. На слух я никогда не жаловалась, поэтому прекрасно слышала все слова Ренара. Но, как я знала, маги тоже не страдали тугоухостью. А потому дышала через раз и стояла недвижима, словно статуя, чтобы ненароком не наступить на предательски хрустевшие под ногами ветки.

Пока я старалась ничем не выдать своего присутствия, Ренар сотворил защитный купол для своего жеребца и вытащил из седельной сумки небольшой мешок, который тут же повесил на спину.

Я знала, что в том мешке был небольшой свёрток с вяленым мясом и хлебом, фляга колодезной воды и несколько амулетов. Видела своими глазами, как высокий лорд собирался в дорогу.

Теперь же Ренар бодро и уверенно шагал вглубь леса. Он даже ни разу не обернулся на оставленного возле дерева коня. И меня, надёжно скрытую густым кустарником и толстыми стволами деревьев.

Какое-то время мы так и двигались: я — придерживая метлу над землёй, с вороном на плече; и Ренар — шагающий налегке с заплечным мешком за спиной.

А потом всё вдруг резко изменилось. Сначала я почувствовала необъяснимую тревогу, заставившую моё сердце забиться с удвоенной силой.

— Чувствуешь? — шёпотом спросила я Корба.

— Да, — тихо ответил ворон. — Ведьмы.

И точно, именно вибрации чужой силы, — ведьминской силы, — заставили меня застыть в тревожном ожидании беды. Потому как сила эта, а точнее, пока ещё её отголоски, были явно злыми. Они подспудно угрожали всему живому, что имело глупость вторгнуться на вражескую территорию.

В первое мгновение я подумала, что это та самая лихорадка, которую ведьмы Ковена наслали на город. Уже даже собиралась выдать своё присутствие и попытаться остановить Ренара громким окриком.

Но… прислушавшись к себе, поняла, что поторопилась с выводами. Магия, разлитая вокруг и становившаяся всё более концентрированной по мере нашего продвижения вглубь леса, несла другой посыл.

Защита, но не простая.

«Ловушка!» — запоздало догадалась я и, словно в издёвку, именно в этот момент услышала, как закричал Ренар.

Время словно замедлилось. Незаметно для самой себя перешла на магическое зрение и увидела, что моего «мужа» оплёл целый клубок, — нет, паутина, — нитей силы. Чёрных нитей, напитанных самой страшной магией.

Глупец, на что он надеялся, отправляясь в лес? Один, без ведьмы проводника, способной хотя бы почувствовать приближение опасности из-за родственной магии?

Нити звенели, находясь в непрерывном движении, будто ядовитые змеи. Но нити эти не только сдерживали высокого лорда, не давая ему воспользоваться его магией, — присмотревшись, я увидела, что каждая полоска силы в местах, где касалась кожи мужчины, присасывалась к Ренару, словно пиявка. И… тянула из него всю магию, напитывая клубок паутины и укрепляя его тем сильнее, чем больше Ренар пытался сопротивляться чужеродной магии.

«Мы можем разорвать эти путы?» — спросила фамильяра по нашей связи, боясь выдать себя голосом и тем самым подписать и себе, и «мужу» смертельный приговор.

«Мне нужно время, — виновато отозвался Корб. — Это очень сильная магия, в неё нельзя вмешиваться с наскока, не разобравшись в том, как снятие пут ударит по жертве и спасителю…»

Я кивнула. В кои-то веки я была согласна с вороном и не собиралась действовать ему вопреки.

Судорожно ища выходы, я с ужасом заметила, как из леса начали выходить ведьмы, окружая моего лорда смертельным кольцом. Но, к счастью, убивать его пока не пытались. А это давало мне и Корбу время, чтобы придумать, как освободить Ренара и сбежать от ведьм.

Я понимала, что одна против целого Ковена не выстою, будь даже самой сильной ведьмой в королевстве. А таковой я, к сожалению, не являлась.

Поэтому пришлось собрать всю свою волю в кулак и молча следовать за ведьмами, куда-то потащившими моего «мужа», и при этом стараться ничем не выдать своего присутствия. Это было сложно, учитывая огромное количество ведьм вокруг.

Это вынудило меня потратить часть силы на очень мощное заклинание, делающее меня «невидимой» для чужой магии.

* * *