Влюбленная в сладости

Руке стало больно. Не заметила, когда Ларс взял меня за руку, а теперь он так сжал пальцы, что я вскрикнула.

– Милли? Ох, прости...

– Ничего страшного.

Действительно, ничего. Тем более, Ларс с виноватым видом приласкал каждый придавленный палец.

– Даррен может провести через границу только одного человека. И это... надолго. До Касры мне придется добираться обычным способом. У меня же нет крыльев. Зато могу взять с собой Лаки. И там, в Касре, передвигаться еще сложнее.

Насчет Лаки - это хорошо. Мы планировали, что Даррен понесет ее в закрытой корзине, в лапах, и я жутко переживала. Если Лаки упадет, ей не спастись. А с Ларсом она доберется в безопасности.

– Мне не нравится, что ты чувствуешь вину. Мне не на что обижаться.
– Я потянулась к нему, чтобы поцеловать, и неожиданно очутилась у него на коленях. Так даже лучше, он видит мои глаза, а я - его.
– Скажи, почему ты решил посоветоваться со мной? Ты же мужчина, муж, опекун. Ты мог решить все один, поставить меня перед фактом.

– Хотел переложить ответственность на тебя?
– предположил Ларс.

– Не верю.
– Я покачала головой.
– Только не ты.

– Не хочу с тобой ссориться.

– А я бы стала?

– Ты обиделась бы.

– Расстроилась, - подсказала я.
– Но я и сейчас расстроена. Только... иначе. Ты же чувствуешь, правда?

Ларс вздохнул и крепко меня обнял.

– Малышка, я не могу решить сам, - признался он.
– Даже с твоим согласием, я чувствую, что поступаю неправильно. Эгоистично.

– А ты забудь о вине, ее нет. Совсем. Ларс, неужели я настолько мала и беспомощна, что не дождусь тебя? Да, я буду скучать. Мне будет не хватать тебя. Но лучше так, чем всю жизнь жалеть о том, что упустил шанс. Ты поступаешь правильно.

– Милли...
– выдохнул он.

И мне показалось, что ему стало легче.

– Ларс, я тебе благодарна за этот разговор. Ты даже не представляешь, как. Я поняла бы тебя в любом случае.

Он скептически приподнял бровь.

– Ну... не сразу, - улыбнулась я.
– Но ты же сам видишь, сейчас я спокойна и не обижена.

– Вижу, малышка. Спасибо тебе.

Искать компромиссы не так уж сложно. Понимать друг друга проще в разговоре, тихом и спокойном. А не так, как у нас обычно получалось - в обидах и обвинениях. Да, мне хотелось плакать. Хотелось умолять Ларса, чтобы он остался со мной. Но он поинтересовался моим мнением, практически попросил разрешение - и получил его. Поэтому справиться с собой проще.

– Но с кем я останусь?

И, между прочим, это проблема. Не хотелось тревожить Криса, хотя он с удовольствием принял бы меня под свое крыло. И уж тем более, не хотелось навязываться Дэну и Нелли.

– Может, с мамой?
– предложил Ларс.

– С леди Кэтрин?

– Мне показалось, ты больше не считаешь ее ведьмой, - улыбнулся он.

Я смущенно опустила взгляд. Конечно, он помнит!

– Ма хочет покинуть дворец, - продолжил Ларс.
– Говорит, ей там больше нечего делать. Собралась в какую-то глушь... Мне не нравится, что она считает себя ненужной. Но и навязать ее тебе я не могу.

– Ла-а-арс...
– протянула я, чувствуя в горле колючий комок.
– Я буду счастлива, если леди Кэтрин будет жить с нами. И даже скажу, почему...
– Мне отчего-то было стыдно признаваться, как будто я предавала память о родной матери. И я перешла на шепот: - Я представляю, что это и моя мама.

– Я перевела дыхание.
– Но я ей не скажу, обещаю. Это бестактно, да?

– Думаю, она будет довольна, если ты скажешь ей, - ответил Ларс.
– Ма тебя любит. Ты ей сразу понравилась. Мне иногда кажется, что тот твой поход на кухню Карли организовал с ее подачи. Так я попрошу ее?

– Конечно.

Я сразу понравилась леди Кэтрин? Ларс явно преувеличивает. Может, потом, позже. Я же помню, как она меня шпыняла!

– Милли...
– Ларс сглотнул и как-то странно на меня посмотрел. От его взгляда меня бросило в жар.
– Малышка, я хочу тебя.

Сердце забилось чаще. Он вправе хотеть, вправе даже требовать. И сегодня я отвечу согласием.

– Малышка, тебе не будет больно. Даю слово.

Он взял меня за подбородок, чтобы я не отводила глаза.

Верю, верю. Но все равно страшно.

– Ты... хочешь здесь?

– Сюда никто не придет, и дверь запирается.

Это все тот же дворец, полный людей, но здесь, и вправду, как-то уединенно.

Я медленно кивнула, бесстрашно глядя Ларсу в глаза.

= 47 =

Ларс и Лаки уехали позже, чем планировалось вначале. Даррен ворчал - ему пришлось менять планы, - но все же терпеливо ждал, пока Ларс устраивал меня на новом месте.

Дом мне понравился. Конечно, я видела его на рисунках, и все же даже мастерство Ларса не смогло передать очарование наших новых владений. Муж выбрал резиденцию на берегу теплого моря. Здесь уже бушевала весна, и дом утопал в зелени. Он находился над морем, на возвышении, и из окон верхнего этажа открывался прекрасный вид - синева до самого солнца.

По сравнению с императорским дворцом наше жилище казалось крошечным, хотя здесь хватало комнат и для нас, и для наших будущих детей, и для гостей. Ларс не зря торчал здесь полтора месяца - он успел обновить комнаты, заменить мебель, нанять прислугу. Наполнить дом уютом - это уже моя обязанность.

Мари осталась во дворце, но через Криса Ларс договорился о том, что у нас будет работать моя горничная Бет, которую я знала с детства. Она с радостью согласилась переехать к морю.

Леди Кэтрин согласилась присмотреть за мной, пока Ларс будет в отъезде, но наотрез отказалась делить с нами дом.

– Вы должны жить своей семьей, без занудной старой тетки, - заявила она.

Ларс сказал, что вообще-то эта «старая тетка» - его мать. И он не намерен отпускать ее страдать в одиночестве. Тем более, внукам нужна будет бабушка - своя, родная. А я его поддержала, конечно же.

Леди Кэтрин тут же возразила, что наши дети никогда не будут считать ее родной бабушкой, потому что детям не объяснишь сложности императорского родства.

– Будут.
– Я смущалась, ведь по сути предлагала ей родство с незаконнорожденной.
– Если мы скажем им, что вы - моя мама.

Леди Кэтрин так долго молчала, что я принялась извиняться, едва сдерживая слезы. Ларс ошибся, но я его не винила. У него особенное отношение к матери.

От моих извинений леди Кэтрин и вовсе расплакалась.