Влюбленный лжец

Наступает долгая, напряженная пауза, прежде чем Ривз произносит. — Пришло время отвести ее к Зевсу.

— Конечно. Я пойду с тобой.

Лицо Ривза ожесточается, ненависть и разочарование делают его горьким. Но он не протестует.

Если покои Афродиты находятся под землей, то личный кабинет Юджина Дюваля — на втором этаже.

Когда мы входим в кабинет, мои волосы все еще мокрые от ванны и капают на паркетный пол в элегантной комнате.

Мои волосы еще влажные от ванны, когда мы входим, и капли стекают на паркетный пол в элегантной комнате.

Крис и Ривз сидят в креслах перед письменным столом, а Дюваль — в своем собственном кресле. Я остаюсь стоять, глядя на Криса в поисках ясности.

Он лишь ободряюще смотрит на меня. Даже не улыбнулся.

— Ложись, Элла, — приказывает президент, не удостоив меня взглядом, и устраивается поудобнее, расстегивая пиджак.

Я крепко сжимаю руки на груди и оглядываю комнату, не решаясь заговорить. — Здесь больше нет стульев.

Он наконец обращает на меня внимание, сведя брови вместе, словно недоумевая, почему я до сих пор не сделала то, что мне велели.

— Афродиты не сидят на стульях в храме. Они стоят на коленях на полу, как хорошие маленькие сексуальные рабыни. Теперь вниз. До конца времен, если не возражаешь.

Вот тебе и богини перед инициацией. Быстро сменили на секс-рабынь. Не то чтобы я представляла себе что-то другое.

Моя голова вернулась к Крису, мой рот открылся, когда он прервал меня. — На колени.

Стрела в сердце была бы менее болезненной. Я думала, он мне помогает. Мое сердцебиение удваивается, но приказ, исходящий от моего бывшего, действует иначе, чем приказ, исходящий от Дюваля, и я падаю, прежде чем успеваю еще побороться.

Я нахожусь между двумя креслами, где сидят Крис и Ривз, и чувствую, что склоняюсь к человеку, в которого когда-то была влюблена.

Дюваль поднимает бровь на Криса. — Разве ты не должен быть со своей Герой? Церемония кольцевания начнется через десять минут.

— Тогда, думаю, у нас есть десять минут, — отвечает Крис. — Давайте займемся этим.

Он непринужденно и уверенно подносит руку к моему затылку, по-хозяйски поглаживая мои волосы.

— Я хочу домой, — прохрипела я, наполовину приказывая, наполовину умоляя.

— Ты не можешь говорить, пока я не задам тебе открытый вопрос, Элла. Ты поняла?

Внутри меня уже поднимается гнев, но Крис дергает меня за волосы, когда чувствует, как я напрягаюсь, и я киваю.

— Ты получила приглашение на инициацию?

Поскольку это не открытый вопрос, я снова киваю.

— И тебя не заставляли пить яд Цирцеи, верно?

Я качаю головой.

— Ты вошла в лабиринт по своей воле, ты знала правила, но позволила Тени поймать себя.

Когда я долго колеблюсь, говорит Ривз. — Она знала.

Моя нижняя губа дрожит, вся тяжесть ситуации лежит на моих плечах. Только рука Криса удерживает меня на плаву.

— Значит, ты наша, — заключает Дюваль. — Твое тело принадлежит Кругу, и выхода нет. Если ты получила приглашение, значит, совет знал, что ты осведомлена о правилах.

Он хмыкает, одаривая меня ободряющей ухмылкой, но от этого мне хочется заползти в нору.

— Я знаю, в какой ситуации оказалась ваша семья, Элла. Твой брат бесчисленное количество раз отказывался от нашего предложения выдать тебя замуж за Тень. Но ты здесь по собственной воле. У тебя есть просьба. Я выслушаю ее, удовлетворю и отправлю тебя обратно на инициацию. С этого момента ты будешь следовать правилам или будешь наказана.

Не в силах больше терпеть это, я поднимаюсь на ноги и устремляю на него обвиняющий палец.

— Ваше общество убило моего отца, — шиплю я. — Только потому, что он стал угрозой. А теперь вы ждете, что моя семья встанет на колени и будет умолять вас об одолжении, когда вы сами поставили нас в такую ситуацию. После того, что вы сделали с моей мамой? Вы отвратительны.

Его брови поднимаются, и на лице появляется удивление, которого я не ожидала.

— Кажется, ты ошибаешься. Круг не убивал Джеральда Бейкера. Он был любимым членом совета. Другом. Что касается твоей матери, то она пришла добровольно. Мы не обещали ничего взамен.

Его улыбка леденящая, от которой у меня сводит желудок.

— О, пожалуйста. Как только вы увидели, что полиция пришла в дом моего отца, что они собираются арестовать его за вечеринки, вы решили действовать. Отец не смог сохранить в тайне ваши грязные вечеринки, и вы устранили его. Пусть он возьмет вину на себя.

Ноги дрожат, я разворачиваюсь и иду по кругу, не в силах поверить, что пала настолько низко, чтобы защищать своего отца-засранца.

— Элла. — Строгий голос Дюваля заставляет меня замереть, и я поворачиваюсь к нему. — Тень, предавшая твоего отца, была исключена из Круга и понесла соответствующее наказание. Его смерть не имеет к нам никакого отношения. Это было неудачное самоубийство, в результате которого его долг перешел к вашей семье, но мы его не убивали.

И почему-то в его серьезном тоне я слышу правду. Потому что он без зазрения совести признает, что издевался над моей матерью только ради этого.

Круг не убивал моего отца.

Но я знаю. В глубине души я знаю, что он не покончил с собой.

— Прекрати это, Элла. Встань на колени, попроси нас о милости, и мы втроем сможем вернуться к инициации.

Крис тоже медленно встает. Он идет ко мне, пока не оказывается прямо за моей спиной и не может говорить мне на ухо.

— Сделай это, сладкая. — Он целует меня в шею и просовывает руку под вырез моего платья сзади. Захватив в горсть мою грудь, он притягивает меня ближе к себе. — Встань на колени и умоляй Круг.

Любой образ моего спасителя разбивается вдребезги, когда он начинает щипать меня за сосок. И вся гордость, с которой я держалась, рассеивается, когда я чувствую, как электрический разряд проникает в мой клитор.

— Помоги мне, — умоляю я шепотом.

— Я помогаю тебе. Теперь умоляй.

Он ударяет меня коленом по спине, и я падаю на пол.

Глядя на Дюваля полными слез глазами, я отказываюсь от своей свободы и прошу именно о том, за чем пришла.

— Пожалуйста, — прохрипела я. — Уладьте долг моей семьи?

— Конечно, милая Элла, — усмехается он. — Я соберу самых богатых Теней и позабочусь о банкротстве. Мы купим компанию, возьмем ее на себя и вернем деньги тем, кто вложил их. Считайте, что дело сделано.

И это все? И все это для того, чтобы он говорил об этом так, будто это так же просто, как снять деньги в банкомате.

Он прерывает мои наивные размышления, напоминая, как я сюда попал.

— А в обмен мы получим совершенно новую Афродиту. — Он открывает ящик и кладет на стол золотое ожерелье. На цепочке болтается маленькая морская раковина. — Добро пожаловать в Молчаливый круг. Бейкеры официально вернулись.