Влюбленный лжец

Ривз застегивает ожерелье на моей шее, притворяясь, что не боится смертельного взгляда Криса, но я чувствую, как дрожат его пальцы.

Как только мы выходим из кабинета, я замечаю двух мужчин, прислонившихся к противоположной стене. Не какие-нибудь мужчины. Это Рен и Ахилл.

Одна рука летит, чтобы прикрыть мою грудь, а другая ложится перед моим бугром.

— О боже, — задыхаюсь я.

Я отступаю к Крису, прижимаясь спиной к его груди. Страх от того, что мои лучшие друзья увидят меня такой, уступает только душевной боли от того, что они здесь. Они что, инициированы?

— Иди с ними, сладкая. Мне нужно поговорить с Ривзом.

Я качаю головой, не в силах преодолеть смущение. — Я не могу.

Рука Криса, запустившаяся в мои волосы, откидывает мою голову назад, чтобы я могла видеть его над собой. — Можешь и будешь. Слушай их, как слушала бы Тень. Слушай их, как если бы они были мной. Они отведут тебя в бальный зал, и ты будешь ждать там окончания инициации.

Он отпускает меня, подталкивая к ним. Я слишком растеряна, чтобы смотреть им в глаза, и могу идти вперед в окружении двух своих лучших друзей, но оглядываюсь на своего бывшего, который сейчас шепчется с профессором Ривзом.

— Не волнуйся, Элла. Ты не первая Афродита, которую мы видим, — признается Ахиллес, совершенно не беспокоясь.

Откуда они вообще знают?

Ни один из них не прекращает идти, пока Рен читает мои мысли, касаясь кулона на моей шее. Он ничего не говорит, не желая тратить слова, когда знает, что они лишние.

— Вы — Тени?

Я все еще не могу поверить, что мои лучшие друзья были так близки к Кругу, а я даже не знал об этом.

Они оба качают головами.

— Пока нет, — объясняет Ахилл. — Но иногда перспективным Теням разрешают присутствовать на инициациях. Сегодня мы ничего не делали.

— Почему? — спрашиваю я. — Если ты знаешь, чем они занимаются, почему ты здесь?

Они смотрят друг на друга, пока мы останавливаемся перед двумя деревянными двойными дверями. Я слышу музыку вальса. Должно быть, это бальный зал.

Когда они решают скрыть от меня свой ответ, я отмахиваюсь. — По крайней мере, не делайте все, что вам говорят, когда вы должны защищать своего лучшего друга.

— Мы делаем не то, что нам велит Круг, — негромко говорит Рен. — Мы не должны находиться в этой части храма, но мы пришли сразу же, как только Крис написал нам, чтобы убедиться, что никто не побеспокоит тебя, пока он завершает свои инициации.

— Мы заботимся о тебе, Элс, — добавляет Ахиллес. — Если бы мы сделали то, что нам сказали, мы бы привели тебя к алтарю Афродиты. Где всех новых девушек трахают кто попало. В бальном зале Гераса… — он указывает на две двери. — Ты преклонишь колени и будешь наблюдать за церемонией окольцовывания. — Он пожимает плечами, поворачиваясь на каблуках. — Но, думаю, если ты предпочитаешь пойти туда…

— Нет! — Я огрызаюсь. — Не будь придурком, Ахиллес.

Он хихикает. — Да ладно. Не так уж сложно наблюдать, как несколько парней надевают ожерелье на шею своим будущим женам, а женщины — перстни на пальцы Теней.

Мой взгляд падает. — Значит, Крис будет делать это с Меган?

— Да, — шепчет он, словно боясь причинить мне боль. Это на него не похоже. Он проводит рукой по своим черным волосам. — Все будет хорошо. Я уже говорил тебе, что этот человек тебя не отпустит. Несмотря ни на что.

Я делаю шаг к своему другу, позволяя своей ненависти к другому мужчине ударить по нему. — Я бы хотела, чтобы он, черт возьми, так и сделал.

Он кивает, не особо заботясь о моей истерике, поскольку она его не касается.

— Мы не можем пойти туда с тобой, — объясняет он. — Но последнее. — Его взгляд переходит на Рена и снова на меня. — Пич и Алекс? Ни слова им, мать твою. Ясно?

У меня челюсть щелкает от желания бросить оскорбление. — Я буду делать то, что хочу.

— Я люблю тебя, Элс. Ты моя лучшая подруга. — Его рот кривится. — Я не хочу превращать твое пребывание в храме в ад. Так что закрой рот.

У меня отпадает челюсть, когда он открывает дверь. Один жест головой, и я вхожу.

Я делаю то, что мне говорят. Если это позволит мне не оказаться у алтаря Афродиты, я буду стоять на коленях и мучиться. Я стою на краю танцпола. И вот уже несколько часов мне приходится сдерживать слезы, наблюдая за церемонией.

Меган надевает кольцо с печаткой на мизинец Криса.

Крис надевает ожерелье на шею Меган, когда они обещают Молчаливому кругу, что поженятся сразу после окончания учебы. Думаю, теперь они помолвлены.

Это мой худший кошмар.

Они танцуют вместе среди других пар. Геры нарядились в красивые платья, а я смотрю на них из своих покорных поз.

И хотя взгляд Криса постоянно возвращается ко мне, я не хочу этого. Он голодный, горячий и напоминает мне правду: он теперь Тень.

Может, если бы меня трахали бесчисленные незнакомцы, я чувствовала бы себя лучше.

Я смотрю, смотрю и смотрю.

Моя ненависть к бывшему становится все сильнее.

И я снова и снова разбиваю себе сердце.

Глава 15

Элла

Too Late To Love You — Ex Habit

Я думала, что все наконец-то закончится. Сегодня ночью меня накачали наркотиками, охотились на меня, били, заставляли стоять на коленях и умолять о безопасности моей семьи.

Разве этого недостаточно? Очевидно, нет. Потому что, когда новых Афродит ведут к выходу, за мной приходит женщина. Она говорит, что ее зовут Карла и что я должна остаться до конца ночи.

И что у меня должны быть завязаны глаза.

— Я не понимаю, — говорю я ей, пока мы идем по длинному коридору. Она идет так быстро, что я практически бегу трусцой, чтобы поспеть за ней. — Почему с завязанными глазами?

Мраморный пол холодит мои ноги. Нам до сих пор не вернули обувь.

— Тут и понимать нечего, — спокойно отвечает она мне. — Если Тень хочет, чтобы ты завязала глаза, то так и будет.

— Он… он сказал тебе это? Кто это?

— Да. Меня проинструктировали, как он хочет тебя заполучить. И я не знаю, кто это. Меня проинструктировал Зевс.