Влюбленный лжец

Она говорит так, как говорила бы старшая сестра. Как будто она дает мне совет по поводу токсичного мужчины, от которого пытается меня защитить.

— И ты знаешь, что заставить кого-то остаться с тобой — это не значит, что он твой. Ты не можешь шантажировать кого-то, чтобы он полюбил тебя.

Она фыркает, закатывая глаза, как будто ей в тягость разговаривать с таким невежественным человеком, как я.

— Забавно слышать это от девушки, которая понятия не имеет, как плохо ею манипулируют. Единственная причина, по которой Крису удается держать тебя вокруг пальца, — это то, что все, что причиняет тебе боль, исходит от него.

— Прости?

Теперь я звучу очень глупо.

Ухмыляясь, она скрещивает руки на груди.

— Ты не представляешь и половины того, что он сделал, чтобы удержать тебя в пределах досягаемости. Ты должна благодарить меня за то, что я его удержала. Я избавила тебя от токсикоза на всю жизнь, поверь мне.

— И ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — шиплю я, даже когда мой желудок предупреждающе вздрагивает. — Ты жалкая, жестокая сучка, которая встретила его, когда у него уже было разбито сердце после нашего разрыва. Ты воспользовалась им и Кругом, угрожающим его семье. Ты ничего не знаешь о том, какой он на самом деле. Тот, кого ты привезла с собой из Йеля, — не он. Ты его не знаешь.

— Боже, мне почти жаль тебя. Ты такая наивная. Неужели ты веришь, что твои проблемы начались, когда он вернулся? Они начались, когда ты впустила его в свою жизнь. Если ты думаешь, что то, как я себя веду, — это безумие, начни спрашивать себя о том, что он сделал. Это началось не в этом году.

Она наклоняется, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.

— Его глупая, бессмысленная одержимость держать тебя рядом началась задолго до того, как ты поступила в университет Сильвер-Фоллс. Не веришь мне? Давай посмотрим, думаешь, ты не поступила в Джульярд, потому что была недостаточно хороша? Или потому, что кто-то, кто мог попросить Круга об одолжении, отклонил твое заявление? Кто-то хотел, чтобы ты поступила в колледж, где у него были знакомые, где он мог присматривать за тобой. Где он мог быть рядом с тобой каждый раз, когда возвращался в Стоунвью? Это дерьмо началось не со мной. Он всегда был психом, одержимым тобой.

Мои глаза скачут между ее глазами, ища что-то. Ложь. Правду. Я не знаю, чего хочу. Во мне нарастает разочарование, и я отпихиваю ее назад.

— Ты чертова сумасшедшая, — рычу я. — Держись от меня подальше.

Я не хочу бежать и показывать ей, что она победила, но я иду быстрее, чем когда-либо.

Я задыхаюсь, думая о том, что она сказала. Крис никогда бы так не поступил. Да, он ведет себя неразумно с тех пор, как перевелся в университет Сильвер-Фоллс. И это не то, что я готова забыть так скоро. Но он не… он не планировал всю мою жизнь за моей спиной. И никогда бы не стал. Но опять же… он только что признался, что убил моего отца.

Я иду пешком, не желая ждать такси прямо там, где Меган может меня достать. Это небольшая дорожка через лес. Мне нужна тишина, свежий вечерний воздух. Мне нужно почувствовать, как осколки моего сердца разбиваются и разлетаются по ветру. Я никогда не должна забывать, что каждый раз, когда я позволяю Крису приблизиться, боль разбивает меня в пыль.

Наступила ночь, и на горизонте осталась лишь темно-синяя полоса. Только когда я могу вынырнуть из собственных мыслей, я нащупываю телефон, чтобы заказать такси, и замираю.

Он все еще у Криса.

Черт.

Повернувшись, я понимаю, что должна идти обратно в больницу, но после случившегося двигаться слишком тяжело. Я не могу пойти искать его.

Я замираю, колеблясь на месте, пока ко мне не подъезжает внедорожник с черным корпусом и останавливается прямо на месте. Я схожу с дороги и отступаю к лесу, пока двое мужчин выходят из машины. Меня охватывает ужас, подобного которому не было. Я знаю, что это нехорошо. То жуткое чувство, которое преследовало меня уже несколько недель, вернулось.

— Афродита, — говорит один из них. — Ты не выполнила свои обязанности.

Я выставила перед собой трясущуюся руку. — Не подходите ближе.

— Твое присутствие в храме обязательно, и ты понесешь соответствующее наказание от Теней.

— Подождите. — Я отступаю назад, когда один из них приближается со шприцем. — Подождите, пожалуйста. Помогите!

Он слишком быстр. Укол в шею, и через несколько секунд лес расплывается. А потом все исчезает.

Глава 32

Крис

Forever Young — Henry Morris

Я застегиваю верхнюю пуговицу своей черной рубашки и тяну за рукава пиджака. Меньше всего мне хотелось бы оказаться сегодня в храме, но позвонил Юджин Дюваль и сказал, что у меня с ним встреча. Похоже, он был не в восторге. Жестким. Я тоже не в восторге. Элла сбежала, пытаясь бросить мне в лицо все остатки любви ко мне.

Меня злит не тот факт, что я ей не нужен. Дело даже не в том, что она не верит в меня. Я могу это исправить. Я могу не давать ей выбора. Я делаю с ней все, что хочу.

Но что меня действительно раздражает, так это то, что она хочет заставить меня поверить, что сможет жить без меня. Это иллюзия, что она может жить дальше. Она не может. И никогда не сможет, потому что я ей этого не позволю. Она недооценивает мою одержимость и подвергает людей опасности, думая так. Она сама подвергает себя опасности. Потому что чем дальше она пытается убежать, тем туже становится ее поводок. И чем сильнее она пытается сбежать, тем более изобретательным мне приходится быть, чтобы заставить ее понять, что я — ее единственный выход, если она хочет жить спокойно.

Она устанет раньше меня, это я могу гарантировать.

Я вхожу в храм и киваю дворецкому, открывающему мне дверь. В правом кармане я играю с жемчужиной, перекатывая ее между подушечками большого и указательного пальцев. В левом — телефон Эллы. Я злюсь на нее за то, что она ушла без него. Я не могу связаться с ней и убедиться, что она в безопасности. Она будет наказана за это. Я призову ее как Афродиту, запру ее со мной в комнате и покажу ей, что бывает, когда она заставляет меня волноваться.

Поднимаясь по парадной лестнице, я не обращаю внимания на жужжание телефона в пиджаке. Это Меган. Я знаю, что это она, потому что только она звонит десять раз подряд. Она давит и давит, пока мой разум не сломается, и все, чего я хочу, — это увидеть ее мертвое тело на полу, безучастно смотрящее в потолок.

Кивнув охраннику у кабинета Дюваля, он открывает мне дверь.

— Кристофер.

Юджин Дюваль обаятелен для своего возраста. Пятидесяти с небольшим лет, широкоплечий, с волосами цвета соли и перца, с тем же ледяным серым взглядом, что и у его сына, Ахилла. Как президент «Безмолвного круга» он заслужил имя Зевс. Ничто здесь не происходит без его ведома или одобрения. Ничто и нигде не происходит без его ведома. Я могу только предполагать, почему я здесь, и не думаю, что ошибаюсь, думая, что сейчас получу серьезную взбучку.