Влюблённый в смерть

– Еще бы не помнить, - отозвался Чарли.
– Я его пристрелил, когда он револьвер попытался достать.

– Да ничего он не пытался, почудилось тебе от страха, вот ты и пальнул. Раз пять. Случайной пулей еще бабе рядом шляпку снес, - рассмеялся Дик.

– У него револьвер был на поясе!

– Но он к нему не прикоснулся!

– Но он мог! Он ждал, когда я к нему спиной повернусь.

– В ящике, на котором он сидел, было виски, тридцать шестого года разлива, - вздохнул Джесси, будто его утомил их спор.

– Пятьдесят лет выдержки, - присвистнул Чарли.

– Почему ты нам об этом в поезде не сказал?

– Потому что вы бы захотели забрать ящик, - отмахнулся Джесси.

– И что в этом плохого?
– удивился Чарли.
– Ничто не сравнится с хорошим виски.

– Может, тебе стоило грабить бакалейные лавки, а не поезда и банки, Чарли?
– Джесси прищурился.

– Я просто хотел сказать, что глупо упускать то, что само идет тебе в руки, - Чарли потупился, ковырнул носком сапога камень перед верандой.

– Я захватил одну бутылку, - сказал Джесси.
– Думал разопьем, когда представится особый случай. На Рождество, пасху или день независимости.

Джесси замолчал и выразительно посмотрел на Дика, Чарли, потом на Боба. Он как будто хотел сказать - я решил, что сегодня тот самый особый случай, ведь не все из нас доживут до Рождества. Хотел, но не сказал. Джесси позволил им самим додумать эту мысль. Дик невесело улыбнулся, Чарли чертыхнулся себе под нос.

Они вернулись в гостиную и развели огонь в камине. Дик нарезал сыр и валеное мясо, Чарли отломал несколько ломтей хлеба. Отблески пламени сделали бутылку виски похожей на бронзовую статуэтку.

Джесси откупорил ее и разлил виски по стаканам. В комнате запахло спиртом и горящими поленьями.

– За Вуда, - предложил Джесси.
– Пусть ангелы заберут его в рай.

– Пусть в раю у него будет много виски и баб, - хохотнул Дик.

Боб выпил вместе со всеми. От виски его сразу разморило, стало лень двигаться, разговаривать и соображать. Он облокотился о стену и откинул назад голову. Сам того не замечая, он подражал расслабленной позе Джесси. Как Джесси, он выпрямил ноги и закинул левую на правую, как Джесси, снял ботинки и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Когда они встречались с Джесси взглядами, Боб больше не смущался, виски избавило его от стыда, тревог и сомнений. Опьянение было мягким и приятным - немного кружилась голова, слегка раскачивалась комната перед глазами, в груди плескалось тепло. Чарли и Дик говорили о какой-то чепухе, а Боб глупо улыбался Джесси.

Он не понял, в какой миг все изменилось. Боб больше не улыбался, он не мог пошевелиться и с трудом дышал и моргал. Но страшней всего оказалась тишина, внезапно затопившая комнату.

– Как самочувствие?
– Джесси присел около Боба и ущипнул его за щеку.
– Я видел, как этот яд пили шаманы... Их тела становились неподвижными, а сознание отправлялось в далекое путешествие.

Джесси выпрямился, навис над Чарли и легко пнул его ногой в грудь. Чарли упал на спину. Боб не смог повернуть голову, чтобы рассмотреть выражение лица брата.

В виски был яд, понял Боб.

Джесси толкнул Дика, и тот завалился на бок, как кукла.

Яд парализовал тело. Боб представил, как яд течет по венам, добирается до сердца и переполняет его до тех пор, пока сердце не лопается, как рыбий желчный пузырь. Боб не знал, почему думает о рыбах. Он испугался. Он не мог даже закричать. Он дрожал, плакал и звал на помощь внутри своего тела, но снаружи оставался абсолютно неподвижным. Как мертвый Вуд. В эту минуту Боб поверил, что мертвецы испытывают то же самое. Он представил себе сознание, погребенное в мертвом теле. Сердце не бьется, легкие не дышат, а внутри беснует и воет душа. Все, что говорят в церкви обман - не никакого рая и ада, в конце пути каждого человека ждет погребение заживо и бесконечная пытка.

– Ты, наверное, думаешь, что умираешь, - Джесси рассматривал Боба с интересом, как дети рассматривают разрезанного на части дождевого червя.
– Тебе это только кажется, Боб. Индейцы называют это маленькой смертью. Маленькая смерть позволяет им подняться над обстоятельствами, болезнью и опасностью. Маленькая смерть помогает найти выход из безвыходный ситуаций.

Боб смотрел на Джесси. Даже, если бы он захотел, он не смог бы отвернуться. На виске Джесси пульсировала вена, зрачки расширились, щеки покраснели. Таким возбужденным Боб видел его после ограбления и в своих снах. В снах, в которых Джесси целовал его.

– Это скоро пройдет, Боб, и ты снова станешь самим собой. Я испытал это на себе. Пока действовал яд, я чувствовал себя свободным и защищенным. Счастливым, как после ранения. Я будто снова лежал на берегу и наблюдал, как моя кровь смешивается с речной водой. Удивительно, верно? Стоит разрушить привычную связь тела с сознанием, и ты перестаешь быть собой, избавляешься от всей грязи, что въелась в тебя и становишься кем-то другим, кем-то новым, чистым и свободным.

"Нет, - заплакал Боб, запертый внутри своего тела, - Джесси отпусти меня, пожалуйста, я больше не могу, я не выдержу, Джесси отпусти меня!"

– Тсс, - Джесси погладил его по щеке.
– Ты смотришь с таким ужасом, будто я собираюсь тебя убить. Скоро все пройдет, Боб, обещаю.

Джесси переступил через ноги Боба, встал к нему боком и посмотрел на Чарли.

<