Влюблённый в смерть

– Я вот думаю, вы оба пытаетесь меня обмануть или только один из вас? Один убил, а второй ничего не знает? Или вы покрываете друг друга?

– Перестань, Джесси, - Чарли покачал головой.
– Я никогда не держал на Вуда зла.

– Покажи руки, Чарли!
– приказал Джесси.

– З-з-зачем?
– Чарли сглотнул.

– Не заставляй меня просить дважды!

Чарли поднял руки, сжал и разжал кулаки, показывая ладони Джесси.

Джесси приблизился, взял Чарли за запястья и осмотрел костяшки. Потом он принюхался.

– От тебя пахнет страхом, Чарли, - сказал он.

– Ты ведешь себя как чертов агент Пинкертонов, - попытался пошутить Чарли и тут же побледнел, испугавшись, что шутка вышла неудачной.

Джесси поправил револьверы на поясе и подошел к Дику.

– Покажи руки. Держи их ладонями вверх.

Дик отвел глаза, посмотрел на проходившую мимо калитки женщину. На ее шляпе колыхалась роза. Боб видел такие шляпки только на фотографиях в журналах.

– Покажи руки, Дик, - Джесси вплотную приблизился к Дику. Теперь между их лицами расстояние было не больше фута.

Боб заметил, что у Дика на шее пульсирует вена.

– Зачем мне убивать Вуда?
– огрызнулся Дик и вытянул перед собой руки.

– Не знаю, Дик. Ты мне скажи, - Джесси осмотрел его ладони и ногти.
– Может, Вуд тебе угрожал? Сказал, что убьет тебя, и ему за это ничего не будет, потому что он мой кузен? Или ты решил, что он так думает, и убил его, потому что испугался? Или Вуд догадался, что ты стучишь полиции?

– Почему бы тебе не обыскать нас, Джесси?
– фыркнул Дик.

– У меня есть идея получше, - Джесси отступил от Дика и закурил.
– Даю тысячу тому из вас, кто скажет мне правду. Что случилось с Вудом?

– Богом клянусь, Джесси, я не знаю, - Чарли развел руками.

Джесси посмотрел на Дика. Тот покачал головой.

Ласточка над крыльцом покинула гнездо и взмыла в небо.

– Эй! У вас закурить не найдется, - у калитки стоял старик в рваном пальто. Серое морщинистое лицо, беззубый рот, дрожащие руки. Седые волосы торчали из ушей и ноздрей.

– Конечно, - как ни в чем не бывало Джесси подошел к калитке. Облокотившись локтем на забор, он достал из кармана портсигар. Когда старик стиснул сигарету губами, Джесси поднес ему спичку.

– Давно вы сюда вселились?

– проскрипел старик.

– Пару дней назад.

– Надолго?

– Мы скот перегоняем. Хозяин конюшни Гулд нанял нас перегнать табун в Арканзас. Как о цене договоримся, сразу в путь двинемся, - Джесси беспечно улыбнулся.

– Да, мистер Гулд еще тот прохвост. Не дайте ему себя одурачить. Он ночами не спит, думает, как бы на ком нажиться, - старик закашлял.

Джесси похлопал его по спине. На прощанье они пожали друг другу руки.

Не переставая улыбаться, Джесси вернулся к Дику, Чарли и Бобу.

– Чего вы такие скучные? Бледные и перепуганные, будто умирать собрались?

– Я есть хочу, - буркнул Дик и ушел в дом.

– Мне нужно умыться, - пробормотал себе под нос Чарли и пошел к насосу.

Боб двинулся за ним.

– Вы будете кофе или чай?
– окликнул их Джесси.

– Что?
– Чарли растерялся, будто его спросили, сколько звезд на небе.

– Кофе или чай?
– ухмыльнулся Джесси с порога.

– Кофе, пожалуйста.

– А ты Боб?

– Кофе.

Улыбаясь, будто услышал хорошую шутку, Джесси скрылся в доме.

Чарли закатал рукава и склонился над миской. Боб молча надавил на рычаг насоса. Сопя и отфыркиваясь, Чарли сполоснул лицо и шею, затем расчесал мокрой пятерней волосы.

– Сукин сын, - тихо выдохнул он.

Боб напрягся и инстинктивно придвинулся ближе.

– Вуд сказал, что иногда на Джесси находит. Сказал, что два года назад Джесси гостил у них на Рождество и до полусмерти избил отца Вуда только за то, что старик обозвал миссурийских партизан ворами и убийцами.

– Когда это Вуд рассказал?
– не выдержал Боб.

Чарли ответил ему злым взглядом и скривился.

– Когда Джесси тебя наверх увел. Что он тебе наговорил, Боб?