Вне конкуренции

мы не всегда получаем то, чего хотим.

Отстранившись, Дейзи увидела в глазах отца боль и поняла, что он вспомнил о жене.

— С другой стороны, никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь, — быстро добавила

она, взглянув на путевку, которую все еще сжимала в руке. — Вдруг я встречу какого-нибудь

симпатичного островитянина на острове Кенгуру, влюблюсь и привезу с собой в Аделаиду? —

Дейзи мечтательно улыбнулась. — Сделаю из него этакого домашнего мужа, который станет

готовить еду, поджидая меня с работы, и присматривать за нашими ребятишками. Представляешь,

полон дом детишек, и все как две капли воды похожи на меня!

Джордж вновь повеселел.

— Ты моя прелесть. — Протянув руку, он ласково ущипнул дочь за щеку. — Если бы ты

только знала, как я тебя люблю!

Дейзи вздохнула и заморгала, прогоняя навернувшиеся на глаза слезы.

— Я тоже люблю тебя, папа.

Он кивнул на красочную брошюру.

— Отдохни как следует. — Быстро взяв себя в руки, он вновь приобрел привычный

«судейский» вид. — Проведи эти четыре дня с максимальной пользой. Поезжай на остров, а

работу оставь здесь. Никуда она не денется! — Джордж нежно стиснул локоть дочери и

одновременно кивнул клерку, пытавшемуся на расстоянии привлечь его внимание. Затем он вновь

взглянул на Дейзи и подмигнул. — А если встретишь какого-нибудь смазливого пляжного

волокиту, первым делом заставь его подписать брачный контракт.

Рот Дейзи изумленно открылся сам собой, но, когда отец вышел, она рассмеялась.

Курортный роман!

А что? Может, это именно то, что нужно! Только без всяких долгосрочных обязательств,

разумеется. Да-да, курортный роман тем и хорош, что твой временный партнер не объявится вдруг

почти через год, умоляя о продолжении отношений.

Дейзи аккуратно положила путевку и брошюру в карман своего строгого делового пиджака.

В ее голове успел сформироваться план действий.

Она оставит Фреду записку, в которой вновь объяснит, что между ними все кончено. Потом

уедет, предоставив своему ухажеру достаточное количество времени, чтобы он успел усвоить ее

послание и свыкнуться с мыслью о неизбежности разлуки. А когда Дейзи вернется с острова, Фред

больше не будет надоедать ей в ее собственном кабинете.

Боже милостивый, целых четыре дня свободы! Можно бездельничать, читать, валяться на

солнышке, купаться, пить нечто приятное из высокого стакана, украшенного крошечным

декоративным зонтиком.

— И, возможно, улечься с кем-нибудь в постель, — пробормотала Дейзи, улыбаясь.

— Простите? — посмотрела на нее молоденькая помощница, зашедшая в зал суда, чтобы

собрать со столов бумаги.

Сообразив, что говорит вслух, Дейзи быстро произнесла:

— Устала я сегодня, хочется поскорей улечься в постель. — На ее губах вновь возникла

радостная улыбка. — Тем более, что с завтрашнего дня у нас начинаются рождественские

каникулы.

— Ты еще не принял предложения о переходе на службу в наше отделение полиции? спросил

Майк Доусон своего старшего брата Джека.

Тот помедлил с ответом, глядя на веселящихся гостей и родственников. Братья сидели за

свадебным столом. Виновником торжества являлся сам Майк, а его прелестная избранница Джули

в скромном, но элегантном белом платье танцевала сейчас со своим отцом.

Джек давно принял решение сменить место службы, оставить работу в полиции на острове

Кенгуру и обосноваться на материке, в Аделаиде, где находилась вся его многочисленная семья.

Однако ему не хотелось говорить об этом сейчас. Нынешний день принадлежал молодоженам —

Майку и Джули, и Джеку не хотелось привлекать к своей персоне даже малую часть

причитающегося им внимания.

— Еще думаю, — нехотя обронил он.

— Решайся! — горячо произнес Майк. — Будешь поближе к семье. И потом, скоро мне

наверняка понадобится твоя помощь. — Джек вопросительно взглянул на брата, и тот лукаво

подмигнул ему. — Станешь по пятницам выполнять роль няньки для нашего малыша!

— Что? Вы с Джули уже успели...

— Вот именно, братишка! — счастливо рассмеялся Майк. — Скоро станешь дядей.

— Не забывай, что Энн и Грег уже сделали меня таковым в прошлом году, — заметил Джек.

Речь шла об их сестре и ее муже.

— Ну и что? Привыкай к мысли, что у тебя будет много племянников.

Джек усмехнулся.

— Знаешь, чем дольше я разговариваю с тобой, тем больше склоняюсь к мнению, что мне

действительно следует перебраться в Аделаиду. Похоже, чем старше я становлюсь, тем больше

сентиментальности появляется в моем характере.

К ним приблизилась их старшая сестра Синти с бокалом на высокой ножке, наполовину

наполненным шампанским. Она покосилась на жестяные банки в руках братьев и поморщилась.

— Пиво? А я-то надеялась, что вместе с дипломами полицейской академии вы приобрели

хотя бы малую толику хороших манер.

Майк самодовольно ухмыльнулся.

— Вот как? А где, по-твоему, мы совершенствовали навыки по части употребления столь

презираемого тобой напитка?

— Шампанское предназначается для дам, Синти, — добавил Джек.

Она со вздохом покачала головой.

— Ох уж эти мужчины!

Майк подмигнул старшему брату, и в следующую секунду они чокнулись пивными банками,

после чего поднесли их к губам.

Синти даже передернуло от отвращения.

— Кошмар! Бедняжка Джули, ей придется основательно заняться твоим перевоспитанием, —

заметила она, обращаясь к Майку. Затем перевела взгляд на Джека. — А у тебя дела плохи,

дорогой братец, тобой и заняться-то некому, ты ведь не женат. — Отвернувшись, она направилась

к ближайшей группе гостей.