Вне рангов и категорий

Очередная победа. Одобрение зрителей и негативное внимание от сектантов. Поединки продолжились своим чередом, и в итоге была выявлена десятка победителей. Больше никто не погиб и заветные жетоны для прохода в Ущелье Старого Гиты, помимо меня, получили шесть слонимцев, два переяславца и один мещерский. Правитель города лично спустился на ристалище и вручил каждому жетон из черной бронзы. Вход в Ущелье, которое находится невдалеке от города, сразу после завершения состязаний. Вроде бы все. Мероприятие прошло. Но вмешались сектанты.

Креслав собирался объявить горожанам, что можно расходиться и в этот момент, прерывая его на полуслове и ментально подавляя людей, раздался голос Милона Хортецкого:

— Чародей великой секты «Последователей Индрика» требует слова!

Это настоящая наглость. Пусть я не силен в местных обычаях, просто потому, что чужак в этом мире и многого не знаю. Однако люди везде и всегда остаются людьми. Поэтому даже я понимал, что прерывать местного правителя, за которым стоит император, нельзя. Тем более используя магические приемы подавления и усиления. Да еще и требуя права выступить. На месте Креслава я бы не стерпел и, даже находясь на более низкой ступени магического развития, одернул бы наглеца. В конце концов, вряд ли он прямо сейчас стал бы устраивать беспредел и начинать войну, а наглецы борзеют там, где чувствуют слабину. Вот только мы с правителем Мещерска разные и Креслав, заметно побледнев, опустил голову и согласился:

— Говорите… уважаемый Милон…

Чародей секты покинул свой летающий корабль на мече. Понторез хренов. Он завис над центром ристалища, с презрительным выражением лица окинул трибуны взглядом и заговорил:

— Правитель Креслав, жители города Мещерска и участники поединков. Всем вам известно, какую силу мы представляем и до сих пор секта «Последователей Индрика» никогда не вмешивались в дела этой имперской провинции. Однако до нас дошли слухи, что правитель Мещерска не может должным образом проводить розыгрыш жетонов для входа в Ущелье Старого Гиты. С каждым годом все больше бессмысленных смертей среди подающей надежды молодежи, недостаточная организация и уменьшение числа участников… Мы не могли пройти мимо этого и глава нашей великой секты мастер Аскольд Рерский прислал нас лично посмотреть, что здесь происходит. Так и что же мы увидели? Слухи оказались верны. Поэтому я открыто заявляю, что в ближайшее время секта «Последователей Индрика» намерена взять вход в Ущелье Старого Гиты под свой контроль.

Креслав пытался что-то возражать. Только у него ничего не вышло. Он не мог сбросить ментальное подавление Милона и выглядел довольно жалко. А потом и вовсе сказал, что с этим делом будет разбираться император, и ушел. Так что он проиграл по всем статьям. И ладно бы так. Разборки местного правителя с сектантами меня не касаются, но тут Милон обратил свое внимание на меня, и на плечи опустилась невидимая тяжесть чужой силы. После чего чародей сказал:

— Чужеземец, ты победил, но убил двух человек. Формально правила не нарушены. Однако ты не прав. Поэтому…

Слушать его речь дальше я не собирался и, слегка передернув плечами, сбросил ментальное подавление сектанта и сам его атаковал. Мой голос наполнился силой и, снизу вверх посмотрев на него, я спросил:

— Ты кто такой, чтобы со мной так говорить?

Милон покачнулся на мече и едва не рухнул вниз, а я применил заклинание левитации, поднялся над ристалищем, завис перед чародеем и поймал его взгляд:

— Я задал тебе вопрос. Отвечай!

Горло чародея, который еще минуту назад казался небожителем и вершителем чужих судеб, а теперь перепугался, стал издавать неразборчивые хрипы. Он снова покачнулся на своем мече и, наверное, свалился бы вниз, но к нему на помощь поспешили собратья. В драку они кидаться не стали, проявили осторожность, и это правильно. Адепты на летающих мечах окружили Милона и помогли ему частично рассеять мое давление, а второй чародей подогнал вплотную корабль и обратился ко мне:

— Чужеземец, перестань!

Усмехнувшись, я перестал давить Милона и, посмотрев на Моданге Огненного, вопросительно кивнул ему:

— Так что там насчет того, что я не прав?

Этот чародей сориентировался быстро и замотал головой:

— Мой коллега неправильно выразился. Он не то хотел сказать.

— Тогда какие ко мне претензии?

— Никаких.

— Хорошо, — не стал я с ним спорить, опустился обратно на ристалище и обратился к одному из организаторов: — Так чего там с Ущельем? Идем или так и будем здесь стоять?

Глава 12

Писатели, сценаристы, кинематографисты и прочие Творцы, создавая новые миры и упоминая магические или технические предметы и локации, которые не существовали в родной реальности, крайне редко описывают их в подробностях. И это нормально. Как правило, читателю, зрителю или игроку они не нужны и не интересны. Ведь потребитель интеллектуального продукта погружается в придуманный мир совсем не для того, чтобы тратить свое время на нудные описания и тактико-технические характеристики. Поэтому детали остаются за скобками или за кадром, а окончательное их формирование уже дело Вселенной, которая не придумывает ничего нового, а берет необходимый аналог из собственных банков данных. А там есть из чего выбрать, так как миров неисчислимое количество и существо, которое в моей реальности принято считать Первобогом, наверняка, было не единственным представителем своего вида.

Вот о чем я размышлял, когда десять победителей турнира в сопровождении дружинников мещерского правителя, нескольких организаторов и сектантов Индрика на повозках двигались к Ущелью Старого Гиты. Российский автор, который писал фанфик на «Пять материков» Ван Кэцяна, разбрасывал по тексту сотни локаций, и думать не думал, что когда-нибудь Райнер Северин отправится проходить одну из них. Но из всего вышеизложенного вытекает новый вопрос. Что же такое Ущелье Старого Гиты на самом деле? Аборигены говорят, что это реальное ущелье, в котором постоянно висит густой туман. Войти в локацию может только тот, кому не исполнилось двадцать лет и у него есть жетон-пропуск, а потом каждый видит свое. Одни свидетели утверждали, что в ущелье ничего особенного не происходит, проходишь его и все. Другие разговаривали со странным стариком в рваной хламиде, который представляется как Гита, а потом делится с молодыми магами знаниями или модернизировал их тела. А третьи вообще временно теряли память, как вошли в ущелье помнят, а как его пересекли и покинули нет. Но одно неизменно. Выбравшись на свежий воздух, после обязательного сканирования каждый узнавал, что поднялся на один или два уровня, стал сильнее и обрел крупицу новых знаний.

В общем, целых два часа, пока добирались до локации, я пытался понять, что такое Ущелье Старого Гиты. Однако четкого мнения по этому вопросу так и не составил. А когда мы подошли к узкому горному проходу, в глубине которого клубился густой серый туман, услышал мысленный посыл очнувшейся Искры Творца:

«Не входи туда. Не надо. Там неизвестность. Я не могу определить, что находится в ущелье».

«Очнулась?» — добавив в ответный посыл усмешку, отправил я Искре вопрос.

Молчание. Искра не посчитала нужным ответить. Да и черт бы с ней. Чем больше с этим осколком Первобога общаюсь, тем меньше у меня к Искре почтения. Мне необходимы знания, которые помогут в кратчайшие сроки стать сильнее, а она ими не делится. Про это уже говорил. Но только недавно пришел к выводу, что у нее, скорее всего, есть программа, по которой она действует. Как пример, заложена в Искру установка — дать носителю пять или шесть информационных блоков в течение десяти лет, и она следует этому плану. А если носитель усваивает информацию быстрее среднестатистического плана и опережает сроки развития? Что тогда? Искра его тормозит. Вот что происходит. Логично? Вполне. И это многое объясняет. В том числе и тот факт, что многие носители Искры до меня сами ее блокировали. Получали первичную информацию и дальше развивались самостоятельно, без надоедливых подсказок осколка с заложенной программой. Может и я так же поступил бы, но решил пока не торопиться. Все-таки она не только советник, а еще и дополнительная линия обороны, которая вступит в дело, если враг окажется сильнее и умнее носителя…

— Внимание! — прерывая мои размышления, подал голос один из организаторов, дородный мужик в сером чапане по имени Доброга, кстати, адепт шестого уровня. — Вы все знаете, что должны делать! Однако я повторюсь! Держите жетоны в руках! Входите в туман и двигайтесь вперед! Опасности нет! Но вы можете заблудиться! Поэтому никуда не сворачивайте! Видимость не более трех метров! Ваша задача — пройти через ущелье! Это все! Встретимся с другой стороны!

Организатор замолчал и победители, достав заветные бронзовые жетоны, один за другим двинулись в туман. Первыми были слонимцы, а за ними переяславцы и единственный мещерский боец. Я последний. Подошел к входу в ущелье, кинул взгляд на висящий в ста метрах над землей корабль сектантов, усмехнулся и попытался просканировать туман. Однако у меня ничего не вышло. Исследовательские и поисковые плетения, при соприкосновении с ним, просто рассыпались. И тогда я прислушался к своему чутью. Опасности нет. Чуйка молчала. А раз так, сомневаться не надо и я широким шагом направился в ущелье.

Туман сомкнулся вокруг меня. Под ногами тропа. Других победителей турнира не видно и не слышно. Где-то слева журчит горный ручей, а справа выщербленная каменная стена и, двигаясь вдоль нее, я должен пройти ущелье.

Долгое время ничего не происходило. Я шел по тропе и ничего не ощущал. Но примерно через сорок минут туман немного рассеялся. Видимость улучшилась, и в стене проявились прямоугольные узкие щели, из которых доносилось негромкое ровное гудение, словно там работал какой-то механизм вроде генератора электроэнергии.