Вне времени

В беседке Олег всё пытался убедить остальных, что ему не почудилось, и Архимаг действительно вел себя….странно. Тверже всего на своем стояла Хлоя, но и она сдалась.

— Допустим, это правда… Ладно. Но тогда, ребята, нам срочно нужно что-то делать.

— Да, жалко бедняжку, — вздохнула Риала.

Юноши насупились — наверное, взыграла мужская солидарность. Ромильд с упреком посмотрел на молодую супругу, Октар открыл рот, готовя возмущенную речь. Возмутился Олег, который почему-то решительно взял Архимага под свою опеку.

— Девушка, между прочим, выглядела вполне довольной.

— Да кто про Лаэли говорит? — хмыкнула землянка. — Для Алхаста это, может, единственная любовь всей жизни… А она — хаотик. Думаете, долго выдержит с магом-эльфом?

— Но ты-то выдерживаешь, — Олег пожал плечами.

— Я не маг Хаоса, да и ты — не Архимаг. Слава Умаре-Деми… Нам нужно делать всё, только чтобы Лаэли не бросила Алхаста.

— Как можно дольше, — закончил Октар. — Иначе у него испортится настроение. А что такое Архимаг в депрессии, я представляю себе очень смутно. Но на практике проверять не хочется.

Лица эльфов и одного человека загорелись нездоровым энтузиазмом. Готовился заговор…

В этот момент Рыбий Глаз рассыпался мягкой серой пылью — Алхаст отряхнул руки и ветерком вынес пыль в окно.

— Младшее поколение тебя одобрило, поздравляю. Правда, — маг задумался — или сделал вид, что задумался, — я бы на твоем месте держался от молодежи подальше. Эта компания создаст грандиозный план романтических свиданий для нас двоих, каждое второе из которых закончится катастрофой благодаря их умелым рукам.

— А каждое первое — благодаря моему неловкому языку, — я согласно кивнула, подхватила под локоть Гения Смерти. — Пойду вкушать заслуженный отдых. Ужин оставила в каморке — кажется, даже съедобный. На завтрак утром придешь в дом или тебе принести?.. И не смотри на меня, как на двухголовую собаку: учусь, как настоящая женщина, все проблемы переводить в бытовую плоскость!

— Какие проблемы? — маг среагировал на знакомый стимул.

Я кивнула на отчеты.

— Кажется, всё плохо. Так что насчет завтрака?

Он уже сидел на кресле, просматривая мои записи. Кивнул рассеянно.

— Я разбужу тебя завтра утром… часов в десять.

Я вздохнула уходя: такая фраза означала что Алхаст не сомкнет веки как раз до десяти утра. Потом хлебнет бодрящего зелья, погладить меня, домашнюю кошку-мурлыку, и снова примется за работу…

П р и м е ч а н и я:

(1)Красная Кнопка — сторожевое заклятие, изобретенное каким-то земным чародеем, обладавшим черным чувством юмора. Заклятье запускает программу самоуничтожения.

Глава 14

ДАРМ" РИСС

Тоннель, о котором говорилось в послании, находился неподалеку от Старого Города — его, за ненадобностью, забросили патрули Митерха. Но по старым картами было несложно отыскать проход: а я и без карт в школьные годы облазил все окрестности. У входа в ответвление я заметил натянутую сеть заклятья: оно запрещало использование магии. Любой. Но моя противница использует жреческие силы, а они совсем другой природы. Я не остановился ни на миг, чтобы не показывать Жрице, что заметил ловушку…. Хотя, возможно, она и не скрывалась.

Сердце заколотилось, возбужденное приливом адреналина. Я тайком ухмыльнулся: соскучился по таким бодрящим авантюрам, без примеси горечи, без груза ответственности на плечах, который мешает наслаждаться моментом. Как будто сбросил с плеч вес всех этих Зеркал и проклятий.

Я пришел сюда один — и рискую, значит, только собственной шкурой.

— Вытяни вперед руки, — раздалось впереди на старинном наречии дроу. Дхаэроу — поправил я себя.

Жрица сняла скрывающий её полог и даже соизволила зажечь несколько слабых огней: сомневаюсь, что в качестве жеста доброй воли. Ей, с глазами цвета запекшейся крови, было куда уютнее в темноте, чем мне, но при любых переговорах внешний вид играет большую роль.

— При мне только кинжал, — я послушно вытянул руки и остановился в нескольких шагах от оппонентки. Она была красива, пожалуй — признал я после некоторого колебания. Высокая, с длинной гривой серебряных волос. Под гладкой кожей играют мускулы — Жрицы Ллос умеют обращаться с оружием не хуже, а подчас и лучше мужчин-воинов.

Но — боги мои, в постели с такой дамочкой даже страшно себя представить…

— Архимаг Кенррет, — её голос был похож на кинжал, обернутый шелковой тканью.

— Верховная Жрица Ариста, — я не остался в долгу. — Что ты хотела обсудить?

— О, неимоверно сложно догадаться… Ты желаешь мира с нами?

— На каких условиях? — что мне сразу понравилось, это умение сразу брать демона за хвост, не заботясь о дипломатических реверансах. Да и какая, в Бездну, может быть между нами дипломатия?

— Вы позволяете нам вернуться в Старый Город и начать его восстановление. Конечно, я понимаю, что вы приставите своих наблюдателей — это не проблема. Мы сможем наладить торговые контакты, обменяться опытом…

Я внимательно слушал Аристу — и, кажется, нашел подвох, но следовало уточнить.

— В чем причина? Советую ответить честно — это повлияет на наше сотрудничество… возможно.

Она улыбнулась с чувством собственного превосходства — надо полагать, небезосновательного.

— Мне нет смысла скрывать правду. Ллос… богиня отвернулась от нас.

О-па. Да, наши боги стоят нас: Паучиха отвернулась от своих "избранных" после сокрушительного поражения в битве, и Жрицы остались без проводника во тьме подземелий… Да, тут к кому угодно побежишь за помощью.

Ариста была абсолютно спокойна: она, зная о том, какие ценности пропагандировало новое государство темных эльфов, видела только один выход для меня — согласиться.

— А если я откажусь?

— Ты умрешь, — оскалилась женщина. — О, глупый мужчина, держащий своё слово, ты и в самом деле пришел один! Если ты откажешься от союза, мы уничтожим тебя прямо здесь… Итак?

Я даже не стал отвечать: за спиной жрицы матово блеснули панцири иллитидов — моллюскоподобных существ, прирученных хищников. Я чиркнул лезвием перстня по ладони, пересекая аккуратно нарисованные тушью строки заклятья: и магия крови пришла в действие: между мной и темной эльфийкой появился отряд магов и воинов, до этого ожидавших приказа в казармах Города Мира.