Внешняя Зона

— Продолжаем двигаться по дороге! — озвучил решение Одар. Общее решение, принятое ещё во время обсуждения. — Василий, Охотница, на вас передовой дозор!

— Принято.

Потеря привычного интерфейса Великой Охоты раздражала, однако в зоне видимости и передача голоса работала неплохо. А на близкой дистанции общаться было проще традиционными методами — вслух.

— Мы с Охотницей отправляемся проверять дорогу. — произнес я. — Атла, ты остаешься за старшую.

Не самый простой выбор, с учетом того, что безусловных лидеров среди членов рейда не осталось. Брать кого-то ещё я не стал и ускорился, выдвигаясь вперед. Без Пожирательницы наша небольшая армия стала двигаться быстрее, однако не насколько, как могла бы — далеко не все из нас могли бежать круглые сутки. Дорога предстояла дальняя, к тому же требовалось сохранить достаточно сил для сражения. Или бегства, в зависимости от обстоятельств. Проблема заключалась в том, что мы ничего не знали, какие силы нам противостоят и, что не менее важно, где они расположены. Логически рассуждая, основными источниками опасности выглядели портальные зоны, вроде той, через которую мы сами прибыли. Если так, то избежать подобных мест в любом случае не получится, но в ближайшее время сектантов мы не увидим…

Сканирование!

Тем не менее я не филонил, раскидывая «сети» на максимальную дальность. Километр в горах — это много, но рельеф местности мешал прохождению магических волн. Впрочем, парящая над нами Охотница также использовала поисковые навыки, так что вероятность угодить в засаду была минимальна. По крайней мере если говорить о группе, а не одиночных противниках.

Сканирование!

И очередная волна засекла подозрительную сигнатуру. Сектант засел на склоне одной из небольших гор, пытаясь укрыться за деревьями, и было бы грешно упустить такую возможность. Нам требовался пленник. Или, точнее, информация…

— Засек противника слева. — предупредил я. — Одиночка, вряд ли опасен. Охотница, не вмешивайся. Скоро вернусь…

Кинокефалы по одиночке не так уж сильны и, если нам не повезет наткнуться на очередного старейшину, то мне будет спокойнее сразиться с ним самому. Как минимум, в своей способности отступить, если враг окажется слишком силен, я был практически уверен.

Блинк!

Если бы я поднимался пешком, то добрался бы до противника в лучшем случае минут за десять, но сейчас на это потребовалось на порядок меньше времени. В принципе, я мог бы достигнуть цели за считанные секунды, но предпочел сэкономить ману.

Сканирование!

Как ни странно, сектант не стал пытаться убежать, похоже даже не осознав, что его уже засекли. Недостаток опыта? Проход поисковой волны достаточно легко почувствовать, однако если ты не сталкивался с этим прежде, то вряд ли поймешь причину пробежавшей по телу дрожи. Просто дурное предчувствие. Или он, напротив, полностью уверен в своих силах?

Других врагов я поблизости не засек, но перед тем, как приступить к переговорам, вызвал банши. В качестве подстраховки, пусть и не видел в этом особой необходимости. В иных обстоятельствах можно было бы сразу поручить рабыням захватить тело и допросить душу, но добрым словом, угрозами и пытками можно добиться того же самого, но в куда более сжатые сроки. Сейчас было проще сначала попытаться поговорить.

Блинк!

— Добрый день. — сказал я, переходя на нечестивый язык. — Увидел что-нибудь интересное?

Я оказался за спиной цели и сектант, наблюдавший за дорогой из кустов, отреагировал вполне ожидаемо — схватил лежащий рядом меч и резко вскочил, извлекая клинок из ножен. В случае с “бессмертными” внешность не является абсолютным показателем, но чаще всего на неё всё же можно ориентироваться. И для старейшины парень выглядел слишком молодо. Идентификация…

Человек (Духовный Практик). Ранг E. Уровень 1.

Судя по всему, он тоже сделал свои выводы. Клинок сектанта окутался довольно плотной ци, и он рванул ко мне, похоже, решив поставить все на один удар. Хмыкнув, я призвал энергию копья и ударил горизонтально, вкладывая не только скорость, но и силу. Грубо, но максимально показательно. Меч улетел в сторону, а сектант отскочил, придерживая поврежденную кисть. И тут же, без колебаний, вправил себе сломанные пальцы. Впечатляет…

Активировать Глаз Нидхёгга!

— Тебя не учили манерам? — холодно произнес я. — Когда видишь перед собой старшего, необходимо выказать уважение. Назовись, или я отрублю тебе руку!

— Прошу простить, старший. — поклонился парень. — Я Ли Фэй, воин из клана Пронзающего Солнце Меча. Мое невежество вызвано лишь неожиданностью вашего появления. Как мне обращаться к уважаемому старшему?

Имя напоминало азиатское и, пожалуй, разрез глаз тоже соответствовал. Тем не менее, боевой формы у сектантов нет, так что я вполне могу контролировать правдивость ответов.

— Моё имя неважно. — хмыкнул я.— Меня интересует, как ты сюда попал? Отвечай!

— Я… не уверен, что знаю ответ, старший. — ответил Ли Фэй. — Я был на тренировке, а затем голос сообщил о том, что меня ждет испытание, и дал сто ударов сердца на то, чтобы найти оружие и доспехи. Затем я оказался здесь…

Тот факт, что интерфейс у сектанта голосовой, меня не удивил, в отличии от способа появления. Если он попал сюда посредством миссии, то это означало, что и другие враги могли появиться в любой точке карты, а не только в портальных зонах. И передо мной всего лишь “первая ласточка”.

— Что ты должен сделать?

— Я смогу вернуться, если убью одного из слуг Тьмы. Либо десяток других участников испытания.

Интересно. Если первое условие было вполне ожидаемым, то второе оказалось достаточно неожиданным. Похоже, Ишкур планировал не только избавиться от нашего отряда, но и проредить численность сектантов. Наивно надеяться, что враги сходу передерутся, но если мы продемонстрируем достаточную силу, то некоторые могут счесть убийство союзников оптимальным вариантом. Или же бойня развернется позже, после того, как от нашего отряда ничего не останется…

— Есть ограничения по срокам?

— Голос говорит, что у меня есть семь дней.

— Ещё что-нибудь?

— Тьма советует следовать за черными птицами.

Иначе говоря, худшие опасения подтвердились — вороны будут выступать в качестве наводчиков. Ненавижу. Не тварей, а их хозяина…

— Ещё?

— Прошу простить, старший. Это всё, что мне известно.

— Правда, но не вся. — покачал головой я. — Ты ведь понял, что я один из «слуг Тьмы»?

Лицо парня чуть дрогнуло, выдавая желание соврать, но все же он не стал позориться, понимая, что это бесполезно. И на этот раз он кланяться не стал, бросив короткий взгляд в сторону, куда улетел меч…