Внешняя Зона

— Я всего лишь задал вопрос. — поднял я руки, демонстрируя, что они не только пусты, но и все ещё связаны. — Стоит ли так нервничать?

— Я не слишком верю в то, что ты будешь соблюдать слово. — произнёс Мерзкоголосый. — Думаю, ты тоже не очень-то веришь в эффективность пилюли. Тем не менее, я должен предупредить, что если ты применишь магию, то веревка отрежет тебе руки. Если ты попытаешься избавиться от веревки, то их тебе отрежу уже я сам. Возможно, генерал и считает, что живым ты будешь полезнее, но я так не думаю. Тебе всё понятно, слуга Тьмы?

— Да, вполне доходчиво.

— Убрать оружие! — приказал Мерзкоголосый. — Можешь сесть на землю. Мы двинемся дальше только когда позаботимся о раненых. Ты и ты — охраняйте его.

Двое сектантов шагнули мне за спину, обнажая мечи. Весьма раздражающее соседство, но утешал тот факт, что, пожелай они меня убить, то удар будут наносить смертельный. И, значит, я заранее услышу шепот. Веревки же… скажем так, избавиться от них труда не составит.

— Я не только воин, но и целитель. — сказал я. — И, раз уж всё равно стал вашим «почетным гостем», то могу помочь.

— Хочешь, чтобы тебе развязали руки?

— Если иначе мне их отрежет, то да.

— Надеешься использовать эту возможность для атаки?

— Я дал слово. — пожал я плечами. — И даже если бы собирался его нарушить, то точно в этом бы не признался.

— Считаешь, это как-то изменит наше отношение?

— Я просто предложил помощь. — пожал я плечами, садясь на землю. — Посмотри на это иначе, если я потрачу оставшуюся ману, разве вам не будет проще меня контролировать?

— Любой из нас предпочтет скорее умереть, чем принять помощь от раба Тьмы!

Я повернул голову, найдя среди сектантов того, кто выкрикнул эту пафосную глупость. Отличать воинов друг от друга было не так уж сложно, несмотря на маски и схожую одежду. Их отбирали по личному могуществу, а не комплекции, к тому же на масках были знаки, отображающие ранг…

— И выбор за них сделаешь ты, Сол? — вмешалась другая «маска». Судя по голосу и фигуре, под ней скрывалась женщина. — Моя сестра при смерти, а ты говоришь, что ей лучше умереть?

— Хватит! — рявкнул Мерзкоголосый. Похоже, окончательное решение было за ним и, вопреки ожиданиям, оказалось положительным. — Мы примем твою помощь, слуга Тьмы. Но ничего тебе за нее не должны, поскольку это лишь в малой степени искупит твои грехи. Иди за мной, у нас мало времени. И помни, если ты попытаешься использовать эту возможность для бегства, то умрешь!

Я лишь пожал плечами, и направился к лежащим в ряд сектантам, трое из которых ещё дышали. Раны, нанесенные системным оружием, либо были незначительны, либо заканчивались осушением, но обезьяны не стеснялись бить лапами. И если двое в теории могли выжить и без моей помощи, то девушка — скорее всего умерла бы…

— Начни с неё!

— Я так и собирался. Но сначала веревки…

Если говорить о самом процессе, то правильным словом будет «рутина». Под моими ладонями тяжелые раны срастались в считанные секунды. Спустя двадцать минут я встал и позволил завязать себе руки обратно. И, несмотря на «отсутствие долгов», я знал, что произвел впечатление…

* * *

Идя по дороге, в окружении сектантов, я ещё раз задумался над тем, почему вообще решился на подобный риск. Конечно, требовалось освободить пленных игроков, но добиться этого я мог и иначе. Например, убив всех свидетелей, а затем через генерала приказав переместить их в условленное место. Ну и, объединившись с союзниками, отозвать банши через карты. Причем, при желании, мог бы даже нарушить клятву, приказав его убить, после чего обезглавленная армия перестанет представлять для нас какую-то угрозу.

Второй вариант — заключить «союз» с сектантами — выглядел куда приятнее, но при минимальном рассмотрении никуда не годился. Без внятной мотивации, изменение целей и поведения генерала не останется незамеченным. И вызовет вопросы, ответить на которые не получится.

Если я собирался использовать сектантов, то действовать нужно было тоньше, платя за убедительность болью и риском. Даже если бы мы прорвались через кольцо, где гарантия, что это была единственная угроза? Каждая битва подтачивала наши силы, и кто знает, сумеем ли мы вообще добраться до обозначенных точек? Или какой «сюрприз» нас там ожидает?

Прошлой ночью генерала навестил Великий Старейшина Династии Крови по имени Фоб, заключив с ним ряд договоренностей. И, судя по всему, после этого посетил наш лагерь. В тот раз мы разошлись краями, но, сильно подозреваю, лишь потому, что его заинтересовали мои возможности наделять сектантов системным статусом. Похоже, Ишкур твердо вознамерился избавиться от нас, если призывает подобных врагов.

Для того, чтобы выжить в такой ситуации, необходимо прыгнуть выше головы. Мысль одолжить чужую силу, заставив наших врагов сражаться друг с другом, слегка отдавала безумием, но безумие от гениальности отделяет лишь результат. Если план провалится, то скажут, что он был «безумен и обречен на неудачу», а если сработает — то «дерзок и гениален». Время покажет…

— Быстрее перебирай ногами, нечестивец!

Меня огрели по спине мечом — правда в ножнах, но всё равно, ощущение было не из приятных. Не столько больно, сколько оскорбительно.

— Твой генерал обещал мне уважение. — произнес я. — Когда я встречу его вновь, то непременно сообщу ему о том, как ты выполняешь его приказы.

— Вишь эту маску? — он постучал себя пальцем. — Я ношу её как раз для того, чтобы мне не могли угрожать враги династии!

— Я узнаю тебя из тысячи, Сол. — хмыкнул я. — По следам, по глазам, по глупости. Ну и по голосу, конечно.

— Ты…

И правда дурак. Видимо, перспектива отвечать за свои действия ему не понравилась, потому что сектант положил руку на меч. Впрочем, вытащить его он не успел…

— Хватит! — рявкнул Мерзкоголосый. — Не трогай меч и иди в конец колонны. Ну а ты, нечестивец, не провоцируй моих людей…

Провинившийся сектант бросил на меня ненавидящий взгляд и отправился в указанную сторону. Судя по всему, глупость своего поступка он уже оценил, а вот винить в нем предпочитал не себя, а меня. Такие люди редко способны признать ошибку и, при случае, вполне могут попытаться отомстить. Ну, значит одним трупом будет больше….

— Надеюсь, этого достаточно? Прошу не рассказывать об этом конфликте генералу.

— Сделка? И что ты можешь мне предложить взамен?

— Ты не умрешь. Сегодня.

— Брось, мы оба понимаем, что теперь моя смерть — дело времени. Или ваш Каган отличается большим милосердием, чем генерал?

— Каган суров, но справедлив. И поступит с тобой так, как ты того заслуживаешь.

— Даже не сомневаюсь. — кивнул я. — Но мы отвлеклись от сути. Ты ведь сам сказал, что нечестивец вроде меня не должен проявлять подозрительного снисхождения к таким сектантам, как ты…