Внешняя Зона

— Я — член клана, многие сотни лет служащего великой Династии! Если назовешь меня сектантом ещё раз, то пожалеешь об этом…

— Тоже меня ударишь?

— Я прослежу за тем, чтобы такого не повторилось. — произнес Мерзкоголосый. — Пока я главный, все они будут проявлять должное уважение. Когда мы прибудем в лагерь, тебе принесут еду, вино и всё остальное...

— Неплохо. — кивнул я. — Но давай добавим к сделке разговор. Мне бы хотелось получить ответы на некоторые вопросы. Конечно, я не требую выдавать мне какие-то секреты…

— Договорились. — согласился сектант. — У меня нет времени, но я подыщу среди воинов кого-нибудь, кто согласится с тобой поговорить.

Спустя пару минут ко мне присоединился обещанный «воин» — та самая женщина, чью сестру я вытащил с того света. Не худший вариант…

— Ну, задавай свои вопросы. Только сразу говорю, я могу подсказать тебе около сотни способов подохнуть, но ни одного, чтобы сбежать.

— Ближайшие три дня я не планирую ничего подобного. Меня зовут Василий. И для начала хотел бы узнать, как зовут мою… таинственную и недоверчивую собеседницу?

— А почему не сразу “прекрасную”?

— Из-за маски этот комплимент прозвучал бы неубедительно. К тому же я хочу выведать у тебя секреты, а не соблазнить.

— Одно другому не мешает, но у тебя всё равно бы ничего не вышло. — хмынула она. — Я Исиль, из клана Второго Крыла, Династии Феникса. И пусть ты слуга Тьмы, я пришла, чтобы выразить благодарность за спасение сестры. Надеюсь, твоя смерть будет быстрой и не очень мучительной.

— Спасибо. — кивнул я. — Тогда, может, расскажешь мне немного о вашей династии?

— Что именно тебя интересует? — уточнила женщина. — Сила Кагана? Количество Великих Старейшин? Численность нашей армии? Время прибытия подкреплений?

— Все, что не является тайной и ты можешь мне рассказать, не опасаясь за последствия. Легенды, история, обычаи, цели…

— Тогда это будет длинный и бесполезный для тебя разговор.

— Ничего, главное, что он позволит скрасить дорогу. — пожал я плечами. — О приближающейся и неминуемой смерти я подумаю немного позже. Завтра, например.

Многое я знал ещё от Аскара, и других перешедших на мою сторону членов Стального Клана, однако девушка одной из одной из династий, входящая в элитный отряд, может знать больше. И почему бы ей не поделиться этой информацией с обреченным на смерть пленником. Из озвученной ранее благодарности за помощь ранеными, жалости и понимания того, что это никак не навредит её фракции. Ну а даже если я всё это слышал, то повторение — мать учения. И прибежище для ослов, но это уже совершенно другой вопрос…

Глава 20. Беседа о Небе

* * *

Уровень: 106 (1477/2.120 ОС)

Очков Заслуг: 24.500

Убито: 394

Союзников: Неизвестно

* * *

— Пожалуй, я начну с самого начала. — произнесла Исиль. — Знаешь ли ты, что такое Небо?

— Полагаю, ты говоришь не о том небе, что над нашими головами?

— Конечно нет. Я говорю о Небе с большой буквы.

— Просвети меня. Я уже слышал об этом концепте, но не уверен, что в полной мере понимаю его смысл.

— Небо — это исток всего. Бесчисленное количество лет назад оно породило нашу вселенную и создало Законы, по которым она существует. Наши предки познавали их, на ощупь выискивая путь стать сильнее. Создали техники, позволяющие развивать тело и душу при помощи ци. Сначала существовали только редкие практики конденсации ци. Затем появились те, кто сумели возвести основание, создать ядро, сгустить зарождающуюся душу, и, в конечном итоге, обрести бессмертие. Наступила золотая эра, которая закончилась, когда один из Истинных Бессмертных совершил новый прорыв и стал первым Парагоном…

— Образец совершенства? — перевел я дословно. — Довольно нескромное название.

— Тому, кто находится на вершине, не к лицу излишняя скромность. — согласилась женщина. — Первый Небесный Император обрел контроль над Небом и изменил его законы!

— В выгодную для себя сторону, подозреваю?

— С тех пор каждый духовный практик, переходящий на новый этап развития, должен был пройти Небесное Испытание. И только выдержав его, мог достигнуть следующей ступени. В противном случае он или умирал, или получал серьезные травмы…

— Судя по всему, Парагон не хотел конкурентов?

— Такова одна из версий. — пожала она плечами. — Вторая версия заключается в том, что испытание отсеивало недостойных. Большинство практиков не обладали талантом и упорством, чтобы достигнуть бессмертия, и, тем самым, впустую тратили бесчисленное количество небесных трав, духовных камней, ядер и энергии. Так не лучше ли, если они умрут как можно раньше, оставив ресурсы для достойных? Возможно, его решение в десятки раз уменьшило количество старших практиков, но зато тех, кто достигал бессмертия, напротив — стало больше. И теперь они были сильнее…

— И какой версии придерживаешься ты?

— Желание ограничить конкурентов было причиной, а рост их силы — следствием. В итоге Небесный Император своими руками создал новых Парагонов, которые восстали против него. И, в результате их битвы, само Небо оказалось расколото!

— Звучит… не очень хорошо.

— Небо пало, но перед этим Великое Бедствие уничтожило девять из десяти живших тогда духовных практиков. В первую очередь — сильнейших. Испытания прекратились, но законы вселенной тоже изменились. Наступили темные времена. Мы утратили большую часть способностей, старые пути перестали существовать, а новые нужно было ещё найти. Спустя бесчисленные годы вновь появились Истинные Бессмертные. И на этот раз они нашли способ помочь тем, кто не может достичь этого уровня самостоятельно. Научились создавать Ложных Бессмертных, передавая им крохотную частичку своей силы…

— Значит, давая частичку, они сами становятся слабее?

— Нет. Возможно. Не знаю.

— Принять эту частичку может любой?

— Нужно достичь стадии основания, а лучше зарождающейся души. Слабый не сможет пройти через трансформации, даже самая ничтожная частичка скорее убьет, чем возвысит.

— Получается, Ложные Бессмертные изначально различаются по силе?

— Верно. И у них очень мало шансов стать сильнее.

— Истинные бессмертные способны отнять подаренную частичку силы?