Внешняя Зона

— С чего ты взял, что они не появлялись?

— Просто предположил.

— Ты прав, не появлялись. — хмыкнула она. — Думаешь это так просто? Требуются тысячи лет, чтобы достигнуть подобного ранга, а Тьма охотится на тех, кто может достичь бессмертия. Тем не менее, рано или поздно, Истинный Бессмертный появятся. И тот, у кого он появится раньше, подчинит всех остальных…

— Или уничтожит?

— Династии заключили договор, который не позволит этому случиться! Только наши кандидаты могут тренироваться на десяти верхних этажах, где ци наиболее плотная. Но, пожалуй, дальше в этот вопрос я углубляться не стану.

— Как скажешь. — пожал я плечами. — Тогда спрошу о чем-нибудь другом. Например, сколько вообще этажей в Вавилонской Башне?

— Ты не знаешь даже этого? — удивилась Исиль. — Две тысячи четыреста пятьдесят. Сорок девять подвальных этажей, восемьсот нижних, восемьсот средних и столько же верхних. Плюс вершина...

— И каждый этаж — отдельный мир?

— Верно. Правда, чем выше этаж, тем меньше мир, но даже самые верхние достаточно велики.

Звучит внушительно, но в галактике двести-четыреста миллиардов звезд, не говоря уже о вращающихся вокруг планетах. Конечно, большинство из них — безжизненные куски камня, но даже если отбросить их, количество этажей уже не выглядит таким уж огромным. К слову, если присмотреться, названные числа завязаны на цифру семь. Сорок девять — это семь в квадрате. Ну а если возвести в четвертую степень, то получится две тысячи четыреста один. Сложим эти числа и получим две тысячи четыреста пятьдесят. Не знаю, с чем это связано, но семерка фигурирует уже не в первый раз. И наиболее ярким примером будет не численность земных богов, а количество системных сумок, которые необходимо собрать для их перехода на следующий ранг…

— Ты не упомянула Внешние Площадки. Мне казалось, их гораздо больше.

— Их нельзя считать этажами. — покачала головой девушка. — Изначально их было что-то около семнадцати тысяч, но многие были уничтожены во время битвы за Башню. С некоторыми нет связи, но несколько сотен мы контролируем.

Семнадцать тысяч? Если следовать «семеричной логике», то их должно быть шестнадцать тысяч восемьсот семь. Больше, чем этажей, но если они служили некими вратами в Башню, то это вполне логично. Как логично и то, что их не стали сразу зачищать, оставив на потом. Ну и следующий, немаловажный для меня вопрос…

— Значит, у вас есть возможность покинуть Башню?

— Конечно. Иногда тех, кого по той или иной причине нельзя казнить, приговаривают к изгнанию.

— Ну а вернуться?

— Никогда не слышала о подобном. — ответила девушка. — Извне в Башню попадаете только вы, слуги Тьмы. Говорят, для этого вам приходится умереть окончательной смертью?

— Верно. — кивнул я. — Тьма притягивает души прославленных героев, давая нам шанс сразиться в последний раз. Так что, в определенном смысле, это загробный мир. Ну а что происходит с вашими душами после смерти?

— Попадают в Желтую Реку и, когда их память очищается, проходят перерождение. Правда, некоторые утверждают, что после того, как Небо пало, река иссохла и теперь нас ждет окончательная гибель. Впрочем, даже это лучше, чем быть пожранными Тьмой…

— Желтая река… Напоминает предания одного из народов моего мира.

— Такова истина. Возможно, некогда в твоем мире осел кто-то из духовных практиков. Он богат на духовную энергию?

— Не особенно.

— Тогда не знаю. — пожала она плечами. — Вариантов слишком много. Вскоре мы достигнем нашего лагеря и, полагаю, будет справедливо, если ты тоже ответишь на мои вопросы. И, например, немного расскажешь мне о Внешнем Мире?

— Спрашивай.

— Правда ли, что вы, слуги Тьмы, «едите» людей? В плане, становитесь сильнее, отнимая чужие жизни? И, к тому же, эти убийства доставляют вам удовольствие?

Глава 21. Маскарад

* * *

Уровень: 106 (1477/2.120 ОС)

Очков Заслуг: 24.500

Убито: 394

Союзников: Неизвестно

* * *

Основой лагеря наших врагов, как я и ожидал, стали развалины дворца, похоже, окончательно очищенные от местных сусликов. Или чупакабр, если быть точным. Ровные ряды сотен шатров, знамена с фениксами и несколько тысяч воинов, то ли вовсе не участвовавших в ночной охоте, то ли успевших вернуться. Не хватало разве что внешних стен, но в горах с их возведением есть определенные сложности. Да и смысла в этом немного. Угрозу, которая заставит армию сектантов отступить, обычные стены тоже не остановят. Даже вряд ли серьезно задержат…

Появление элитного отряда, ведущего пленника, не осталось незамеченным, но лезть к «маскам» с вопросами рискнули немногие. Отдельно порадовало, что никто из зрителей не пытался бросаться в меня камнями. Или даже оскорблениями.

— И куда меня дальше?

— Увидишь.

Конечно, держать ценных пленников во внешнем периметре никто бы не стал, и меня провели в развалины, где также были установлены шатры. Один из которых, собственно, и оказался конечной точкой нашего маршрута…

— Ты будешь ждать здесь. — сообщил Кэшик. — Покидать шатер нельзя. Как мы и договаривались, я распоряжусь, чтобы тебе доставили еду и вино.

Я огляделся. Шатер внутри выглядел не то чтобы богатым, но вполне обжитым. С кусками ткани, служащими чем-то вроде циновок и, вероятно, ложем.

— Не похоже, что это место предназначено для пленников.

— Это личный шатер моего друга. Сегодня ночью он погиб, так что больше он ему не понадобится.

— Не буду говорить, что сочувствую твоей утрате.

— Уверен, тебе шатер тоже прослужит очень недолго. — парировал «сектант». — Тем не менее, генерал приказал обращаться с тобой так, словно ты захваченный представитель иной династии. По крайней мере до тех пор, пока не попытаешься сбежать…

— Я хочу увидеть других пленников.

— Я передам генералу твою просьбу. Ещё что-нибудь?

— Путы. — я показал всё ещё связанные кисти. — Можно их снять?

— Позже. Надеюсь, ты не будешь доставлять сложностей своей охране?

Пятеро воинов в масках разошлись полукругом и замерли, положив ладони на рукояти мечей. Дистанцию тоже выбрали неплохо, благо размеры шатра позволяли.

— Серьезно?

— Считай это знаком уважения к своей силе. — мерзко хмыкнул Кэшик. — Ты же не думал, что мы оставим тебя в шатре без присмотра? Кстати, если они умрут, я сразу об этом узнаю…

— Не беспокойся, я не собираюсь бежать.

Командир отряда покинул шатер, а я сел на ближайшую циновку и посмотрел на свою охрану, пытаясь оценить их культивацию. Без особого успеха, вероятно потому, что по пути духовной силы они зашли дальше меня самого. Для того, чтобы попасть в этот отряд, практики должны быть как минимум на поздней стадии Основания. Или, возможно, даже на начальной, но уже Золотого Ядра. К сожалению, моей недавней собеседницы среди них не оказалось…

— Присаживайтесь. — хмыкнул я. — Стоять в моем присутствии не обязательно, я всё же не ваш правитель.