Внешняя Зона

***

Некоторое время назад

— Василий сумел захватить вражеского генерала. — закончил рассказ Идущий Сквозь Вьюгу. — И предлагает использовать армию сектантов для того, чтобы прорваться дальше…

— И как это должно выглядеть? — спросила Хня.

— Мы пропустим армию, а затем будем двигаться за ней следом!

— Ты действительно думаешь, что получится сделать это незаметно? Тут полно сектантов из мелких фракций, не говоря уже о проклятых воронах. Нас в любом случае обнаружат…

— Тогда мы можем сделать вид, что сдались. — ударил себя в грудь Дуу. — Вражеская армия будет под нашим контролем! Мы обманем их!

— Под нашим контролем генерал, а не армия. — не согласилась Хня. — И это не одно и то же!

— Соглашусь. — кивнул Одар. — Неизвестно, насколько надежен этот контроль. И не сговорятся ли банши с сектантом…

— Там находятся члены твоего рейда! — напомнила Лиана. — Разве ты не хочешь их спасти?

— В первую очередь я должен заботиться о тех, кто остался. Ради общей безопасности я исключил попавших в плен. И рекомендую остальным лидерам, чьи игроки еще не прибыли, поступить так же…

— Разве недостаточно было ограничить их права?

— Ты сама знаешь, что нельзя ограничить все права. — вздохнул Одар. — Правила написаны кровью, а излишнее милосердие стоило жизни бесчисленному количеству игроков. План слишком ненадежен.

— Не доверяешь Василию? — вмешалась Атла.

— В первую очередь я не доверяю банши. — поморщился Одар. — Вы сами знаете, насколько коварны могут быть призраки. Не удивлюсь, если они найдут способ обойти приказы, а затем предадут нас. Например, в обмен на право служить сектантам и жить на верхних этажах Башни…

— Мы не можем сдаться в плен, ставки слишком высоки. — согласилась Хня. — Если генерал восстанет, то никто из нас не сможет вырваться из ловушки. Куда лучше рискнуть и попытаться добраться до порталов самостоятельно. Конечно, впереди нас ждет неизвестность, но наших сил всё ещё достаточно…

— Так ли это? — хмыкнула Лиана. — Изначально нас было сто двадцать семь, а здесь собралось всего тридцать шесть. Сколько из нас пойдет дальше?

— Выжили сильнейшие. — произнесла Хня. — Но ты права, разделяться не лучший вариант. Предлагаю каждому озвучить свое решение. Я ухожу и увожу с собой всех своих воинов.

— Я ухожу. — поднялся Гор. — И забираю с собой Мааб. Всегда предпочитал надеяться на силу, а не удачу и хитрые планы!

— Я ухожу. — заявил Одар. — Но если кто-то из моих архонтов захочет остаться, то я не буду ему в этом мешать. Для слабых это действительно может быть лучшим шансом на выживание. Конечно, если вороны не наведут на них врагов раньше…

Ещё одна проблема, которая работала в обратную сторону. Если уйти пожелает слишком мало игроков, то риски для них возрастут, но если большинство уйдут, то оставшиеся окажутся под ударом и имеют шансы не дожить до прихода армии. Тем не менее…

— Я остаюсь. — заявила Лиана. — И мои воины тоже остаются…

— Нет! — встал Келис, один из озвученных воинов. — Ты слишком сблизилась с этим человеком! Возможно, у него было не две банши, а больше? Ты не достойна быть лидером рейда!

— Значит поединок. — кивнула Лиана. — Ну а ты, Миэн? Поддерживаешь его решение?

— Нет, госпожа. — отозвался последний из тёмных эльфов. — Если вы победите, то я останусь с вами…

Поединок за лидерство начался в ту же секунду, без лишних церемоний или дополнительных предупреждений. Келис просто переместился в пространстве, оказавшись за спиной девушки, но мгновением раньше она не глядя ударила туда клинком. После чего повернулась и вырвала меч из осушённого тела, забрала выпавшую карту и вновь села — на этот раз прямо на труп…

— Продолжим? Вы четверо ведь остаетесь?

— Да. — ответил за всех Ишар. — До сих пор у нас не было оснований сомневаться в нашем лидере.

Теперь на одной стороне было шестеро, а на второй — шестнадцать. И итог зависел от того, чью сторону примут оставшиеся обезьяны…

— Идущий, Дуу… — произнес Одар. — Я не могу вам приказывать в подобной ситуации, но без вашей силы у нас будет мало шансов добраться до цели. Понимаю, что вы сомневаетесь, но ничего не мешает нам попробовать разведать дорогу, а если не получится — отступить и сдаться…

— Звучит разумно. — сдался Идущий. — Пожалуй, будет не лишним попытаться…

— Ну а ты, Девятихвостый? — хмыкнул Гор. — Останешься?

— Раз вы все решили идти, то и мы с вами. — вздохнул Дуу. — Жаль, мне казалось, план человека был не так уж плох. Однако Самый Умный вызвался остаться, чтобы у нас сохранилась возможность держать связь…

— Не беспокойтесь, если это действительно окажется ловушкой, то я покину рейд.

Голосование было завершено и двадцать восемь игроков отправились к побережью, а семеро и один труп остались в лагере. Развилка была пройдена, каждый сделал свой выбор. Ну а какая сторона была права, а какая совершила ошибку, покажет только время…

Глава 23. Пустошь

* * *

Уровень: 106 (185/2.120 ОС)

Очков Заслуг: 24.500

Убито: 394

Союзников: 54/Неизвестно

* * *

Подходящих пещер поблизости не нашлось, поэтому игроки установили лагерь в небольшой роще. Стволы деревьев должны были прикрывать от чужих взглядов, а кроны от истинного света, что позволяло установить иллюзорный барьер. Наверняка пестрящий дырами, но даже с воздуха обнаружить их было бы затруднительно. Маскировка неплохая, но бесполезная против воронов — по крайней мере именно они навели на это место сектантов. Впрочем, даже не видя следов лагеря, лично я мог ориентироваться по системной карте.

— Тебе нужны они все? — спросил генерал, стоящий на своем летающем мече. — Если мы кого-нибудь убьем или покалечим, это будет выглядеть убедительнее!

— Издеваешься? — повернул голову я. — Их семеро, а вокруг тысячи твоих воинов. Ты действительно думаешь, что они стали бы сопротивляться?

— По моему опыту кто-нибудь всегда находится. Слишком уверенный в своих силах, желающий умереть или же надеющийся на удачу. Конечно, чаще всего героев убивают, но иногда бывает выгодно проявить милосердие. Похвалить за храбрость, силу духа и пощадить. Может быть, даже отпустить.

Сканирование!

Как я и ожидал, лагерь располагался прямо под нами и барьер лишь ослабил мою поисковую волну, а не защитил от неё. Предупредив союзников о своем прибытии, я повернул голову к генералу…

— Жди здесь. — приказал я. — И не беспокойся, один труп у нас будет.

— Как скажешь.

Блинк!

Небольшой костер игроки все же развели, нарушая светомаскировку, но если их уже обнаружили, то особого смысла в ней и не было. При моем появлении они отпрянули, напряженно рассматривая появившегося из воздуха сектанта. Переигрывают. Даже не говоря о предупреждении, никаких проблем с опознанием возникнуть не должно. Несмотря на маску и одежду, ник я оставил открытым, да и союзный статус никуда не делся. Не у всех, кстати…